Герцогиня Гирфельская сегодня оделась в походный костюм. Её друг с далёкой Земли уже стал забывать, как она в таком облачении выглядит. Всё последнее время Латана ходила в дорогих пышных платьях, увешанная драгоценностями как Новогодняя ёлка игрушками, хлопушками и огоньками.
— Я пришла рано, потому что надеялась застать Танию, — пояснила правительница, — Но, раз её нет, то у меня и другие дела в твоём хозяйстве имеются. Я про те сведения, которые бестолковые дознаватели твоего Арша получили от того гниды. Мне его признания показались явно не полными. Ну, не хмыкай, Игорь. Я ведь не говорю, что посредник смог о чём-то умышленно умолчать. Просто, барон не обо всём догадался спросить. Поэтому, хочу лично задать тому дворянину пару вопросов про герцога Биранского.
Два дня назад вернулась группа, отправленная в Кесп-Тил. Янычары с помощью ренегата довольно быстро нашли того, кто нанял убийц для покушения на главу портального клана.
Шесть дней, что люди попаданца вели наблюдение за посредником, не выявили никаких контактов злоумышленника с замком местного владетеля. Зато за это время янычары смогли выяснить, что объект их наблюдения действительно из благородного сословия, но не местного, а прибыл из Бирана, герцогства, граничившего с Гирфелем на севере.
Так что, подозрения в адрес графа Риднока Кесп-Тилского, которого Латана заранее называла козлом, не подтвердились. Впрочем, извиняться перед своим вассалом за напраслину герцогиня Гирфельская не собиралась.
Захватить посредника ночью в его гостиничной комнате, перевезти в загруженной сеном телеге до портала и переправить в Приар никакого труда бравым янычарам не составило. Как не долго старались и заплечных дел мастера тайной службы получить у пленника ответы на все заданные вопросы — на третьем сточенным грубым напильником зубе Огнир, так звали посредника, сломался в тот же день.
Игорь не хуже своей венценосной подруги понимал, что получение заказа на убийство Тании от первого министра Биранского герцогства вовсе не означало участие в этом злом умысле самого владетеля. Семидесятиоднолетний герцог Сероб создавал у попаданца впечатление давно потухшего вулкана, и представить его заказчиком у Егорова никак не получалось.
Зато у владетеля Бирана имелось четверо совсем взрослых детей, старшему вообще под пятьдесят, уже активно участвующих в политической жизни государства, а преклонный возраст правителя, несмотря на заклинание Лечение, позволял кому-то из них рассчитывать в обозримом будущем на корону и заранее позаботиться об устранении угрозы, неожиданно возникшей от южной соседки. А могли оказаться и другие интересанты.
Своих размышлений на этот счёт Игорь ещё вслух не озвучивал, но, услышав подобные мысли от сюзеренши, тут же с ними согласился.
— Буду благодарен, если ты поговоришь с Огниром, — сказал он, — Всё равно, лучше тебя никто в дворцовых интригах не разберётся. Хочешь, я тебя провожу к особняку Арша?
— Не отвлеку тебя от важных дум? — правительница встала и показала взглядом на разложенные бумаги, — Как обычно, без твоих пояснений ничего не понятно. Поняла только, что это опять какой-нибудь новый механизм. Ты с его помощью бронзовые корыта собираешься делать? Не удивлюсь, если и они принесут поток золота.
Попаданец ухмыльнулся и слез со стола.
— Я всё равно собирался ехать сейчас в техноград, а это по пути, и ни от каких дум ты меня не отвлечёшь, — землянин аккуратно сложил свои наработки и пошёл к дивану, где лежал его небрежно брошенный камзол, — И никаких тазов я делать не собираюсь. Хочу начать изготовление штамповкой кирас. Металла благодаря Копированию уже достаточно, а к концу осени рассчитываю запустить и сталеплавильную печь. Латную кавалерию пока создавать рано, а вот две сотни кирасир через восьмушку, думаю, уже получим. Ты, кстати, дала уже команду на комплектование ещё четырёх полков?
— Дала, — Лана остановилась у двери, дожидаясь, пока друг застегнёт пуговицы на рукавах, — Только не пойму, как соотносится твоё пожелание добиваться на Конгрессе мира любой ценой и увеличение численности моей армии? Да ещё и эти твои — как их? — кирасиры?
— Хочешь мира, Лана, готовься к войне, — он посмотрел на Гештика, широко распахнувшего дверь, и подмигнул старому слуге супруги, — Слабость провоцирует агрессию с чужой стороны. Будем настаивать на мире и крепить свою армию. Идём?
Принцесса всегда таинственно улыбалась, когда слышала от советника всякие мудрые мысли. Как сейчас. Она первой пошла к выходу из здания.
У крыльца десяток верховых дружинников ожидал своего графа только ещё с одним осёдланным конём. На поездку с ними ещё и правительницы никто из вояк, понятно, не рассчитывал. Латана же явилась через дворцовый портал на своих двоих.
Пока ожидали лошадь и для неё, принцесса поинтересовалась успехами в семеноводстве:
— Говорят, на твоём участке урожай небывалый ожидается?
— Да прям, — пожал плечами Игорь, — Получше конечно, но ничего необычного и, тем более, невиданного. Эр несколько преувеличил результат. Понятно, что от отборных зёрен и колосья крупнее. Но годы и годы нужны, чтобы новые, более урожайные, сорта получить. Ничего, Лана, мы люди упрямые и своего добьёмся. Зато от перехода на трёхполье жду изменение ситуации к лучшему уже в этом году.
Барон Гольнер нашёл и выкупил для своего сюзерена четыре крестьянские семьи толковых и ответственных работников на опытное агрохозяйство. Землянин организовал для них строительство домохозяйств, обеспечил помощниками-рабами и поселил в непосредственной близости от выкупленного у городских властей участка примерной площадью пятнадцать гектаров.
Планы землянина шли дальше, чем просто повысить урожайность зерновых и овощей. В дальнейшем он хотел получить и продукты с другими вкусовыми качествами.
Тот же лук в Орване походил на сладкий ялтинский и хорошо шёл в салаты или еду, но вот — с чем попаданец столкнулся, когда устроил себе и любимой жене пикник на острове — для приготовления маринадов или для жарки был малопригоден.
— Мне как-нибудь надо будет посетить твои нивы, — выразила пожелание принцесса.
— Устрою. Делов-то. Никогда не думал, что стану ботаном, хоть и по совместительству. Как у тебя ярмарка в столице прошла? Ты так и не рассказала.
Кавалькаду во главе с владетелем горожане сразу же замечали и приветствовали своего графа, на взгляд Игоря, вполне искренне. А что? Налогов лишних он не драл, был вполне милостив, свалив все жёсткие решения на графиню, и, к тому же, выглядел всегда прилично. Таким господином можно и гордиться.
А вот правительницу, похоже, никто не узнавал. Во-первых, её и так мало кто из приарцев до этого имел честь наблюдать вживую, а, во-вторых, и видевшие ранее не могли подумать, что одетая неброско молодая женщина рядом с графом Приарским — это никто иной, как герцогиня Гирфельская.
«Гадают, поди, что за баба со мной едет, — мысленно хмыкнул Егоров, — На кого их правитель свою графиню променял».
