Клара Ивановна и Варя ахнули одновременно. Георгий протянул руку, безмолвно прося посмотреть поближе.
- У вас получилось? - спросил Василий.
- Ты не представляешь, как мы намучились, чтобы вышло хоть столько. Но зато отработали процесс. Нужен кузнец, чтобы сделать детали для печи и ещё по мелочи, Саныч составил список и даже эскизы наваял, - хмыкнул командир.
- Как давно ты видел Ноа? - спросила я тем временем Пашку с лица, которого не сходила глупая улыбка. Человек был счастлив от осознания, что скоро отправится домой к своей ненаглядной Россе.
- А? - очнулся парень, - Ноа? Он вчера здесь был, сказал, что на днях ещё заедет, ждёт тебя сильно.
Большего добиться мне не удалось, Павел был рассеян и мечтателен.
- Ты уверена, что она меня ждёт? - в который раз спросили меня.
- Пашка, щас стукну тебя по макушке. Ну сколько можно повторять? Ждут тебя. Ждут.
"Лиона!" - мысленно позвала я, но в ответ - тишина.
Алексей Сергеевич планировал задержаться в городе на пару дней: закупить необходимые вещи и сразу в обратный путь. Будет очень жаль, если я не смогу увидеться с Ноа. Сердце кольнуло. Соскучилась.
Спать легли поздно. Всё никак не могли наговориться. Небольшому ведру картофеля, моркови и лука наши «горожане» обрадовались, как бы не больше встречи с земляками.
— Картофеля уродилось на удивление много, но практически всё ссыпали в погреб, на следующий год нужно высадить больше и, думаю, через год часть урожая можно будет привезти на продажу. Ладно, давайте спать ложиться. Утро вечера мудренее.
Я лежала и смотрела на тёмный потолок вот уже час, а сон всё не шёл.
«Клык, как ты там?» - спросила я своего любимца, которого устроили на заднем дворе. Оркунка Вита, когда увидела Ка Ассаи удивилась, но не очень сильно, лишь шепнула:
— Я чувствовала, что ты необычная анатка. Зуб могла дать, что у тебя есть способности.
Больше женщина ничего не сказала, полностью погрузившись в изучение содержимого ящиков.
«Рра! Запах, знакомый. Недалеко-рр!»
«Какой знакомый?» - удивилась я.
«Может, ты имеешь в виду Ведока Ноа? Он где-то поблизости?» - всполошилась я, откидывая плед в сторону и садясь на кушетке.
«Нетр! Его нет в городе! Запах самки из Долины».
Мои глаза стали, наверное, по пятаку, потому что кроме меня в Армэль никого из Долины не брали.
***
— Алексей Сергеевич, что будем делать? - спросила я сонного полковника.
— Ты уверена, что этот человек из Долины?
— Да, Клык не ошибается в таких вещах.
Командир прикрыл глаза на миг. Потом встал и прошёлся туда-сюда.
— Говоришь, эта женщина на окраине у другого въезда?
— Да.
— Прошлый раз оттуда уезжал обоз, следовавший в столицу, - задумчиво протянул мужчина. - Георгий собирайся, сходим, разведаем что там и как. Василий остаёшься за главного до нашего возвращения. Никому кроме нас не открывать. Не нравится мне всё это.
Мужчины накинули ветровки (ночами уже сильно холодало) и вышли за дверь.
— Как они в такой темени разглядят кого-то, - запричитала Клара Ивановна.
— У Сергеича зрение, как у кошки, - ответил ей зять, - лучше чай сделайте, Клара Ивановна. Всё равно сейчас никто спать не пойдёт.
Все домочадцы (кроме девочек-близняшек, которые продолжали сладко спать у себя в комнатке), в том числе я, Тоха и Костя присели на стулья и начали строить догадки, кто бы это мог быть.
Ожидание продлилось долго. Мы успели попить чай, протоптать дорожку от окна к столу и даже покормить Клыка.
Дверь распахнулась неожиданно и вошёл Алексей Сергеевич, нёсший на руках худую женщину. Замыкал шествие Георгий, он же плотно прикрыл дверь. Оба были помяты, с пятнами грязи на одежде.
— Охохонюшки, так это же Светка Лялькина! - воскликнула Клара Ивановна и прижала ладонь к задрожавшим губам.
— В комнату её несите, - махнул рукой Василий и поспешил вперёд, показывая дорогу.
Я смотрела на женщину и с трудом узнавала в ней уверенную в себе и своих силах Светлану. Бледная тень той жизнерадостной девушки сейчас лежала на кушетке.
Запавшие глаза с синюшными обводами. Худое измождённое лицо. Кожа настолько тонкая, что было заметно, как на шее бьётся пульс, словно птичка в клетке. Одета Света была в какие-то лохмотья, которые платьем можно было назвать с большой натяжкой.
- Мы пошли в сторону, куда указал Клык, - заговорил полковник, - оказывается недавно прибыл обоз из Столицы. Светлана как раз отбивалась от каких-то проходимцев, что просили двойную плату за переезд. Естественно, мы вмешались, - Алексей Сергеевич устало провёл ладонью по лицу, - во время потасовки её случайно задели, и она упала, и с тех пор не приходила в сознание.
- Я побуду с ней, - проговорила Клара Ивановна, - как очнётся кликну вас. Идите.
Мы вышли из комнаты и отправились в большую гостиную.
- Что же там произошло? В столице этой, - протянул Василий, усаживаясь за стол, - девчонка в таком плачевном состоянии, что даже у меня, повидавшего в жизни всякое, сердце защемило.
- Не знаю, - покачал головой полковник и замолчал.
- Пойдемте спать, - предложил Гоша, - сейчас всё равно ей мы ничем помочь не сможем. Нужно дождаться, когда девушка очнётся.
С этим заявлением никто спорить не стал. Мне было как-то паршиво на душе. Вот ведь, говорили ей, предупреждали. Не послушала нас.
Утро наступило слишком быстро. В дверь громко стукнули. И в соседние тоже. Подъём.
Глаза слипались, кажется, что спала всего несколько минут: только голова коснулась тюфяка, заменявшего здесь подушку и матрас одновременно, как уже пора вставать.
- Подъём! - повторил полковник и я вскочила с кровати.
- Светлана очнулась, - первое, что я услышала от Клары Ивановны, когда спустилась вниз. - Вас зовёт, Алексей Сергеевич. Одного.
Полковник отправился в комнату Светы, а все остальные расселись и замерли в ожидании. Варя с Алёной споро накрыли на стол: каша, хлеб и даже масло поставили. Бодрящий горячий взвар из местных трав. Вся еда была простой. Какой-то настоящей, что ли.
- Значит так, - громко сказал полковник через десяток-другой минут, входя в гостиную, - Светлана говорит, что на нашу Долину планируется нападение. Сроков Света не знает, говорит, что, возможно, вражины уже на подходе к нашему дому. Но я считаю, что этого не может быть. Проход через горы, насколько мне известно, всего один. А мы по пути сюда никакого незнакомого отряда не встретили.
- Стой, Сергеич, - перебил его Василий, - ты слишком разнервничался, откуда такая уверенность, что проход один?
