"Наконец-то я выбрался", — с облегчением подумал Артём и набрал полную грудь свежего воздуха. Осмотревшись, он понял, что находится где-то недалеко от места, где провалился под землю. Над ними возвышалась величественная Хара-Хора. Рельеф и окружающие горы очень походили на те, которыми он любовался по дороге. По дну ущелья по-прежнему текла река, но что-то было не так.
— Куда делась дорога?! — вскрикнул Артём, когда понял, чего не хватало до полноты картины. — И села нет! Куда могло деться целое село?! Всё это край, это просто вне моего понимания.
Артём ходил из стороны в сторону, теряя последние капли надежды найти друзей и забыть этот день как страшный сон.
* * *
Троица, сидевшая напротив, молча поглощала каждое слово из уст Артёма, его уже никто не хотел перебивать и задавать уточняющие вопросы. Но тут он сам прервался и попросил ещё воды. Александр принёс прозрачный графин и четыре стакана.
— Так где вы оказались в итоге? — спросил дознаватель.
— Как я понял позже, это было примерно то же место, где я попал в провал. Только время было другое, не то, в котором мы живём. Я предположил, что это прошлое. Хотя сначала не мог понять, в прошлое или в будущее я попал относительно даты, когда это случилось. Я сначала даже решил, что древние — это мы сами. Но зная, что в наше время открыли несколько подземных городов со множеством ярусов под землёй на Кавказе, в Крыму и Турции, например, и, по данным археологов, в них долгое время жили люди, я убедился, что попал в прошлое, особенно учитывая, что мы такие города не строили. Я сомневался, что их использовали бы наши потомки, ведь большая часть поселений завалена или недоступна нам.
— А вот эти шары со светом, про которые вы упоминали. Как они работали? Эти люди могли вырабатывать электричество? — спросил Роман.
— Я не могу это объяснить детально, но, как я выяснил позже, они питались от энергии самой земли, далее я ещё вернусь к этому. Я продолжу?
— Да, да, конечно, — согласился Роман.
* * *
Артём смотрел на солнце, которое скрывалось за горой и уходило за горизонт. Он сопоставил все факты и окончательно осознал, что оказался в прошлом. Это было далёкое прошлое Земли. Он вспоминал чудеса света и тысячи необъяснимых находок, над которыми ломают голову учёные, историки и археологи. И теперь стало понятно, кто оставил нам это наследство — люди, которых Катон называет древними. А сам Катон и его современники — это наши предки. Приняв эту правду, Артём с дикой болью в сердце осознал, что никогда не увидит родных, друзей и близких ему людей. Для них он просто пропал без вести, его просто нет. Дома его уже, наверное, ищут местные спасатели и полиция. Прочёсывают лес, на который он сейчас смотрит. Сообщили родителям о его пропаже, и они не находят себе места, а он стоит здесь и ничего не может изменить. За что ему это всё, не укладывалось у него в голове.
— Вы можете дать мне немного еды? — смущаясь, спросил Артём.
— Конечно, идите за мной, вас накормят, и я покажу вам место для сна, — любезно предложил Катон и пошёл ко входу в горе.
— Вы здесь главный? — следуя за ним, спросил парень.
— Один из главных, я отвечаю за эту часть города.
— Я не сильно вас потесню? — Артём стыдился быть нахлебником, но куда он пойдет на ночь глядя.
— Я не совсем понимаю, к чему эти вопросы, вы проверяете нас? Насколько мы чтим древних, простите, то есть вас? — Мужчина был полностью уверен, что перед ним представитель древних людей.
— Ну-у-у, — Артём замялся, но не подал виду, так как шёл позади.
— Если мы вас чем-то расстроили, скажите нам об этом, мы всё исправим, — в голосе Катона чувствовалась опаска, но он тоже старался не подавать вида.
— Всё хорошо, будьте спокойны, — путешественник решил не испытывать судьбу и пока принять на себя ту роль, которую ему отвели. В его положении такой расклад вещей был ему только на руку.
Артём вошёл в просторное помещение, в центре которого стоял длинный стол со скамьями по бокам. За ним ужинали люди, и многие обернулись на Артёма, забыв о еде, но уловив на себе сердитый взгляд Катона, все продолжили трапезу, словно ничего не произошло. Гость с интересом осмотрел сервировку и нехитрую, на первый взгляд, снедь. Из утвари здесь имелись лишь глиняные миски и простые ложки, вырезанные из дерева. А вот ужин оказался вполне приличным: на столе лежали горячие лепёшки и свежая зелень, по мискам был разлит суп, кувшины наполнены молоком и водой. От лепёшек исходил нежный аромат, словно их только что достали из тандыра. В супе также были зелень с овощами и хороший кусок мяса, судя по аромату, баранина. Артём с большим удовольствием съел свою порцию с лепёшкой и запил её прохладным молоком.
"Да-а-а, это вам не полуфабрикаты из магазина, наверное, самый вкусный ужин в моей жизни, или я просто не ел с утра", — думал Артём, допивая молоко.
Только сейчас он заметил, что, пока он поглощал пищу, остальные ели молча. Но он был так голоден, что не придал этому значения. Хотя когда Артём подходил к столовой, то явно слышал оживлённую беседу.
— Большое спасибо за ужин, всё было очень вкусно, — вставая со скамьи, сказал Артём. Он ожидал, что ему что-то ответят, но, очевидно, все просто боялись открыть рот.
— Мы рады, что вам понравилось, — учтиво произнёс Катон, который крутился где-то рядом, пока гость из будущего ужинал, — я провожу вас, идите за мной.
Минуя несколько коридоров, Артём вошёл в небольшую комнату округлой формы. На небольшом возвышении от пола стояла деревянная лежанка с матрасом, покрытая шкурами. Вход был завешен плотной тканью.
— Я вернусь к вам утром, — сказал Катон, накрыл светящийся шар тряпкой и удалился.
Артём решил рассмотреть поближе этот шар — на ощупь он напоминал пластик или оргстекло, только непрозрачный, а вот что находилось внутри — видно не было.
Потом он попробовал рукой лежанку и отметил, что она очень мягкая. Гость лёг на неё, и ему сразу вспомнилась большая перина у прабабушки. В детстве он проваливался в неё и крепко засыпал.
— Интересно, чем они набили матрас? — едва успел подумать Артём, как провалился в сон. Слишком многое произошло с ним сегодня, а после плотного ужина и вовсе хотелось спать.
Неожиданно он проснулся среди ночи и ощутил чьё-то присутствие в комнате. Было темно, но он успел увидеть, как кто-то вышел из его комнаты. Артём резко приложил руку к голове и понял, что устройство пропало. Он подскочил и выбежал в коридор вслед за незнакомцем, который уже скрывался за одним из поворотов. Артём бросился вслед за ним. Добежав до поворота, он увидел его: незнакомец шёл быстрым шагом и не оборачивался. Артём крался следом на расстоянии, пытаясь не выдать себя. Через несколько минут вор завернул в одно из помещений. Парень выглянул из-за угла и понял, что они вернулись в зал почтения древних. Двери в комнату с табличками были по-прежнему открыты. Незнакомец вошёл в них, остановился у тумбы и начал возиться с чем-то в руках. Зал был большой, и гость не мог разглядеть, что происходит в другом его конце. Подходить ближе было опасно: его могли заметить. Он не знал, что на уме у этих людей, всё-таки он был здесь чужим. Но вдруг Артём увидел, как человек поднёс руку к голове. Он надевал устройство на себя. Артём был в смятении, не зная, как ему поступить. Однако он не увидел света, исходящего от устройства.
