Падая на землю с пеленой в глазах и стремительно накатывающей тошнотой, все мои мысли были лишь о том, какой же я феерический идиот. Я ведь знал, что удар будет крайне жутким, но даже на миг не задумался о том, что стоило держать свою щедрость в узде и часть энергии пустить не в «Громогласность», а на усиление защиты.
Если бы я это сделал, быть может, запаса оставленных на крайний случай сил, хватило бы для того, чтобы остаться на ногах. А может быть и нет. Однако, так или иначе, обрушившаяся на сферу мощь одним рывком высосала из меня всю оставшуюся энергию до последней капли, после чего от души припечатала по телу.
Посох с Эрмитом отлетел куда-то в сторону. Вероятно, пингвин в процессе что-то орал и однозначно нецензурное, но запечатанные камнем уши и вибрирующий рокот звуковой волны, отбойным молотком прошедшей по моему нутру при всём желании не позволили бы услышать хоть что-то. О состоянии пингвина я догадывался лишь по истошно хлопающей обложке.
Впрочем, мне пока было не до талмудовых бед. С трудом удерживая в себе содержимое желудка, я грохнулся набок и едва не вырубился от убойной комбинации контузии и магического истощения. Рот заполнялся горячей кровью. Я ощущал, как из носа и ушей бегут тёплые струйки. Из-за нарастающего головокружения мне казалось, словно моё тело медленно растекается по земле аки густая тягучая жижа. Сил на то, чтобы подлечиться, у меня не осталось, всё выжрала магическая защита. Но благодаря этим мгновениям, во время которых она сдержала самый пик обрушившегося удара, я был ещё жив и мог дышать.
Перекатившись на спину, я заставил правую руку нащупать браслет и каким-то чудом, вглядываясь в плывущую пелену перед глазами, смог зайти в Хранилище и извлечь замок. Слава Аллегри, не на себя! И, вроде бы, не на отлетевшего в сторону Эрмита.
Вокруг больше не было ни зарева пожаров, ни механических светильников людов. Молния давно погасла и передо мной была лишь темнота ночи, однако пару секунд спустя мне показалось, что вокруг замелькали какие-то размытые силуэты и я ощутил, как меня поднимают вверх и заносят в замок. А ещё несколько секунд спустя тело захлестнула густая волна тёплой, расслабляющей энергии. Только после этого я позволил себе на какое-то время отключиться.
Когда сознание соизволило вернуться, в голове уже значительно прояснилось, а моя требуха не чувствовала себя так, словно побывала в центрифуге. По телу продолжало разливаться тепло целительной магии, однако своей маны я не ощущал, а значит, в забвении провалялся не особо долго. Разлепив тяжёлые веки, я увидел перед собой знакомые золотые глаза, в которых плескалась тревога.
— Владыка не шевелитесь, — обеспокоенно предупредила Лион, державшая на моих голове и груди руки, и прижала меня для верности к ложу. — У вас повреждения органов и магическое истощение. Какой враг мог заставить вас сражаться до такого состояния?
Судя по балдахину на потолке, я лежал на кровати в своей комнате. По правую руку от меня сидела Лионеллиан, усиленно вливавшая в мою потрёпанную тушку магию исцеления. На левой же руке я ощутил касание пушистых лапок и, скосив взгляд, я увидел с той стороны обеспокоенную паучиху. И, припоминая последние секунды, когда я ещё был в сознании, кажется, именно она и занесла меня в замок.
Что до вопроса, который задала сейчас Лион, поначалу я хотел ляпнуть сгоряча, что этого врага звали Собственная Глупость, но решил увести разговор в другую сторону:
— Горт далеко? — спросил я, вяло шевеля языком.
— Я здесь, Владыка, — тут же раздался надломленный голос шамана и его голова в бронешляпе появилась в поле моего зрения. — Молюсь Богине за ваше здоровье!
Это он интересно придумал, но, боюсь, Аллегри тут мало чем могла помочь, даже если бы хотела. Впрочем, Горт этого, само собой, не знал. А я не собирался посвящать его в это знание, так что перешёл к делу.
— Отправь бойцов на поиски. Где-то в лагере людов есть фиарнийская девушка, почти девчонка. Невысокого роста, хрупкая, возможно одета в ночную сорочку. Длинные волосы. Если найдут, притащить живой или мёртвой. Но пусть не геройствуют и ищут только среди тех, кто мёртв или не способен двигаться. При опасности отступить.
— Я прослежу лично, Владыка! — кивнул шаман и, грохоча сапогами, отправился выполнять приказ.
— Девчонка? — заинтересованно прищурилась чародейка. — В ночной сорочке? Чем вы тут занимались, мой Владыка?
— Пытался поймать генерала Райду, — хмыкнул я. — Но переусердствовал с методами.
— Переусердствовали?! — слегка возмутилась тёмная эльфийка. — Да вы выжгли свою ману до крупицы! Так, погодите — генерал Райда? Мы в её лагере?
— Именно так, в самом его центре. А девушка в сорочке — сама Райда, — я попытался внести ясность в происходящее, но вышло, кажется, не очень.
Лионеллиан долго смотрела на меня и лишь после этого вздохнула:
— Расскажете подробнее, когда встанете на ноги. Но всё же, что заставило вас использовать столько магии? Если тут есть враг подобной силы, нам следует…
— Не переживайте, Лионеллиан, — чуть мотнул я головой и поморщился от боли. — Тут были только люды и техника. Я просто хотел, чтобы они не мешали мне искать Райду и решил оглушить их звуковым ударом. …Но не рассчитал сил.
— Звуковым… ударом? — озадаченно переспросила эльфийка. — Не рассчитали сил? Владыка, гоблины говорят, что на сотни шагов вокруг нет ни одного живого люда. Земля усеяна трупами и обломками палаток. Вы сделали это… звуком?
Вздохнув, я кратко рассказал ей о комбинации «Громогласности» и усиленного ею громового раската, а также описал эффекты, которые возникают при подобном явлении. И в процессе этого рассказа до меня окончательно дошло, насколько же я переборщил сгоряча. Чудом ведь остался жив.
Когда я закончил рассказ, то заметил, что Лион неосознанно перестала вливать в меня исцеляющую магию. Она просто сидела возле моей постели, продолжая держать на мне руки, и смотрела куда-то расфокусировавшимся взглядом, словно впала в транс.
— Одним-единственным ударом… — тихо прошептала она и я, наконец, начал понимать, что её так ошарашило. — Уничтожить целое подразделение людов простейшим заклинанием воздушного элемента.
— Как видите, я заплатил за это ощутимую цену, Лионеллиан, — пробормотал я, с неудовольствием отмечая про себя, что без лечащей магии тело быстро заполнялось противной болью. Хорошо же меня потрепало. — И повторять подобное не горю желанием. Кроме того, чем дальше от эпицентра удара, тем меньше ущерб. Большая часть людов наверняка выжила.
— И всё таки… — покачала головой эльфийка и её снежные волосы рассыпались по плечам, после чего она спохватилась и продолжила лечение. — Владыка, у меня сложилось впечатление, что вы не считаете уровень своей силы чем-то выдающимся, однако ни один ныне живущий магистр не сможет провести удар сравнимой мощи. Даже если собрать всю Башню вместе, мы сможем сражаться лишь против врага, что стоит непосредственно перед нами. Ваша же магия и понимание законов мироздания… они просто на запредельном уровне.
