По дороге в замок я спохватился и вытащил наружу Эрмита, прерванного прямо посреди возгласа. Потребовалось время, чтобы угомонить голосистый талмуд и пообещать рассказать всё позже, без лишних ушей, которые и без того навострились, услышав фразу: «Что значит, станешь орнито-кве?!». После решения этого вопроса мне пришлось заняться выравниванием здания и укреплением фундамента. В конце концов, нам тут предстояло торчать ещё какое-то время. Как выяснилось в процессе, не все гоблины покинули замок. Внутри продолжали нести дежурство несколько караульных, а на башне стоически нёс вахту дозорный.
По понятным причинам, кругом царил бардак. Всё, что не было прибито или приращено магией к полу или полкам, оказалось у противоположной стены и далеко не всегда в целом виде. Горт с бароном тут же отправили гыгыкающих обормотов наводить порядок, а Астиль, схватив парочку из них за уши, утащила добровольцев на кухню, дабы организовать победное пиршество.
Глядя на то, как замок наполнился домашней суматохой, я смог по-настоящему расслабиться. Но перед законным отдыхом следовало сделать ещё кое что.
— Что-ж, дамы и господа, давайте пройдём в мою комнату и я расскажу вам увлекательные истории о безответной любви и одном престарелом шахтёре.
Судя по выражениям на лицах моих спутников, мне удалось их заинтриговать.
Владыческие покои, как оказалось, не слишком пострадали. Большая массивная кровать из-за веса и размеров почти смогла удержаться на месте и сползла лишь немного в сторону. А вот паучий ковёр собрался у стены мягкой пушистой гармошкой, из которой торчала парочка стульев.
Бесцеремонно плюхнувшись на постель, я прислонил посох с Эрмитом к столу и обвёл комнату рукой:
— Присаживайтесь куда-нибудь, история будет долгой.
Шарли, пользуясь исключительным правом питомицы, залезла на кровать и устроилась под боком. На секунду я подумал, что любвеобильная эльфийка последует её примеру, но Лион всё таки соблюдала субординацию и устроилась на смятом ковре как на диване. Почти скромно и почти чинно. Горт тоже нашёл себе местечко среди складок, а вот Вриду и Кульд, немного повозившись, вытащили для себя стулья. Увы, один из них, как оказалось, пострадал и лишился спинки, превратившись в табурет.
Убедившись, что все расселись и готовы слушать, я начал подробно пересказывать события минувшего утра. Слушатели время от времени задавали уточняющие вопросы, но в остальном старались не прерывать, хотя я видел, что порою им очень хотелось. Особенно эльфийке, когда я дословно пересказал «признание в любви» Райды.
Когда рассказ плавно перешёл к дракону, а после к беседе с Аллегри, все присутствующие помрачнели. Каждый был достаточно умён, чтобы осознавать потенциальные проблемы.
— В конечном итоге, у нас слишком мало информации, — вздохнул я, подводя итоги. — Но пока что всё сводится к тому, что из-за особенностей моей силы, драконы могут счесть меня угрозой и тогда у нас… ну или у меня лично, появится на одного неприятного противника больше. Сами понимаете, Гардалаг не сможет рассказать собратьям о нашей встрече, но учитывая обстоятельства и предупреждение Богини, затишье лишь временное.
— Угроза такого масштаба — это не только ваша проблема, Владыка, — мрачно пробормотал граф. — Я постараюсь донести всё, что услышал сегодня, до высших чинов. Может быть, ко мне прислушаются и смогут разработать ответные меры.
Я в сомнениях пожевал губами.
— Даже не знаю, какие тут могут быть ответные меры кроме ядерного оружия, граф, — я довольно скептически оценивал перспективы затеи. — Но попробуйте.
— Я… дерного? — неуверенно переспросил Кульд.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Мысли вслух. Тут важно другое…
Снаружи раздался дробный топот сапог и в дверном проёме показался один из караульных.
— Владыка! — выпалил он. — Донесение с башня! Люды отступать!
Всем военным советом мы отправились наверх, чтобы убедиться в верности донесения. Невзирая на всё произошедшее сегодня, с трудом верилось, что люды могут просто так взять и дать заднюю. Да, лагерю Райды был нанесён колоссальный урон, она понесла внушительные потери как среди техники, так и живой силы, но это было далеко не всё войско, которым она располагала.
Впрочем, наблюдения дозорного подтвердились. С горизонта постепенно исчезали палатки и, приглядевшись через «Дальнозор» графа, можно было увидеть вереницы солдат, удаляющихся на северо-восток.
— Генерал решила, что не стоит с вами связываться? — задумчиво пробормотал Вриду. — Или люды уже успели пронюхать о нашем манёвре?
— Какая разница-кве? — махнул страницами Эрмит. — Мы наконец можем расслабиться-кве.
— Следует ли готовиться к погоне, Владыка? — спросил барон.
— Нет, — помотал я головой. — Мы остановили продвижение людов к Лаграшу, а значит, выполнили главную задачу. Кроме того, наша вылазка и без того затянулась. Хотя мы здорово потрепали фиарнийцев, не стоит заигрывать с удачей и дальше. Следующий раунд может стать намного сложнее и мы должны начать к нему подготовку как можно раньше. А гонять по полям Райду смогут и королевские генералы.
Немного подумав, все согласно закивали и я мысленно выдохнул, ожидая, что граф с бароном, оперируя серьёзными стратегическими аргументами, убедят меня в необходимости погони. Я наговорил тут про подготовку, однако на деле просто немного заколебался и хотел домой. Там тоже хватало важных дел, но они, по крайней мере, не связаны с риском для жизни. И, раз Вриду не настаивал на помощи войску генерала Гаргала, мыслями я уже направлялся в особняк. Лони, служаночки, я скоро вернусь!
Хотя остаток дня я провёл, валяясь на кровати и почёсывая довольную Шарли, ощущался он всё равно как-то суматошно. Гоблины приводили замок в порядок, готовили ящеров к завтрашнему походу, граф Вриду почти весь день провёл с кристаллом связи в руке. Даже Лион особо не показывалась на глаза, чем-то занимаясь в своей комнате. Вероятно, это было как-то связано с драконами, так как рассказ о них, как я успел заметить, погрузил тёмную эльфийку в весьма глубокую задумчивость. Разве что после обеда она заглянула ко мне и сообщила приятную новость — маги Университария наконец отправились в дорогу и прибудут в Лаграш дней через десять.
Хотя я нутром чуял, что переговоры и торги выйдут весьма хлопотными… это были приятные хлопоты. Безопасные хлопоты. Я был готов неделями торговаться с магистрами Башни, если бы это гарантировало, что больше не придётся иметь дел с драконами.
— Как думаешь, Шарли, как скоро мы сможем сидеть в кабинете и вооооообще никуда не выходить? — лениво поинтересовался я у паучихи, наблюдая через окно за медленно скрывающимся за горизонтом солнцем.
Та, сонно приподнявшись, почесала когтем макушку и развела лапками.
— Вот и я не знаю, — пробормотал я сквозь зевок. — Но хотелось бы побыстрее.
Завтра утром мы наконец выступаем в Лаграш. Родной, уютный, мирный Лаграш. И все эти Гардалаги, девчонки-генералы, самоубийственные заклинания и прыжки на драконов наконец останутся позади. Хотя бы на время.
