— Чего это ты так разозлился, Нотан? — удивлённо-вопросительно склонила голову набок Лони. — Ну подумаешь, двери вышибло, да пару вывихов получили.
— Потому что вы осваиваете новые и очень опасные технологии, блин! Я не хочу однажды спуститься в этот подвал и увидеть, что вас по стенам ровным слоем размазало, понятно?
— Владычество, а ты не перегибаешь? — нахмурилась Лони. — Мы ведь не в подвале были, с расстояния включали. За кого ты нас держишь?
— Да нет, прав он, внучка, — вздохнул Орен. — Увлеклись мы сильно, хотели побыстрее результат увидеть. Хороший полигон и правда не помешал бы. Это сейчас мы мелочью балуемся, а что потом, когда масштабы энергозатрат вырастут? Вдруг опять недоглядим что-то?
Я мысленно содрогнулся представив, как мог бы жахнуть полноценный артиллерийский рельсотрон. Впрочем, врядли он влез бы в этот подвал. Габариты малость не те.
— Вы поймите, я просто о вас беспокоюсь, — вздохнул я, сбавляя обороты. — Я шёл сюда, чтобы пригласить на ужин по случаю своего возвращения, дабы мы могли посидеть и похвастаться своими достижениями. Но вместо этого мы сидим посреди, практически, пепелища.
— И никакое тут не пе… — начала было Лони, но осеклась, увидев мой взгляд, и замахала руками. — Ладно, ладно, ты прав, — ворчливо согласилась она. — Мы и правда перестарались.
— Ладно, раз мы с этим разобрались, отложим вопросы испытаний на время, — ухмыльнулся я. — Так что на счёт ужина?
* * *
Когда я вышел из кузницы на улицу, толпа уже ощутимо рассосалась, а подмастерья принялись разгребать разруху. Шарли, ожидавшая меня снаружи, радостно подпрыгнула и боднула руку головой, чтобы я потрепал её по макушке. Когда желание питомицы оказалось выполнено, мы отправились домой.
Гномы без особых раздумий согласились заглянуть ко мне сегодня и пообещали притащить хорошую выпивку. Но для начала собирались привести себя в порядок и отмыть копоть, так что мы условились, что ожидать я их буду ближе к закату. Мне и самому надо было освежиться после путешествия. Хоть я и сделал в переносном замке купальню, мыться в ней было не так интересно как дома, так что надолго я там задерживался только в случаях, когда Лион предлагала потереть спинку. Что, надо сказать, случалось не то что бы часто, эльфийка предпочитала несколько иную обстановку для уединения.
К входной двери в особняк я подходил с лёгким неверием. Возможно, дело было в сегодняшнем происшествии, но глубоко внутри начало ворочаться ощущение, словно это путешествие всё ещё не закончилось и меня сейчас, прямо на пороге, затянет в очередные неприятности, так и не дав насладиться желанным отдыхом.
Но, стоило мне открыть дверь, как сияющие лица встречающих горничных и запах готовящейся еды выветрили эту тревогу так же легко и непринуждённо, как прилив смывает следы на песке.
Я дома.
К чертям ваши приключения!
К часу появления гостей я уже был до скрипа отмыт, побрит, подстрижен, приведён в цивильный вид и медленно превращался на диване в счастливую расслабленную амёбу, лениво перебирая накопившиеся отчёты от старины Личенберга. На кухне гремели котелками горничные и болтали с Эрмитом о всякой ерунде. А Шарли решила остаться у меня в кабинете и поспать.
В отличие от меня, для паучихи возвращение домой принесло налёт грусти. Как оказалось, за время пути она ещё немного подросла и теперь передвижение по дому стало для неё несколько проблемным, особенно когда речь шла о дверных проёмах. Шарли из-за этого очень сильно загрустила, да и меня вопрос заставлял задуматься.
Допустим, двери можно расширить, но надолго ли хватит подобной меры? Прямо сейчас паучиха, подобрав под себя лапы, занимала места как небольшой азиатский грузовичок, ну или грузовая легковушка класса «каблук». Однако что будет дальше? Переезд в свой замок на какое-то время решит проблему, так как помещения и проходы там будут явно посвободнее, чем в небольшом уютном особнячке, но…
С появлением гостей дома прибавилось шума, но этот шум был приятным и желанным. Орен с Лони восторгались пересказом того, как мы прижучили людов, зычно оглашали тосты, поведали мне свежие городские новости и байки, и просто болтали о жизни. Никаких деловых вопросов мы негласно решили сегодня не касаться и за это я гномам был очень благодарен. Как оказалось, мне очень не хватало простых, семейных посиделок, во время которых не надо думать ни о чём серьёзном.
Когда бочонок гномьего спирта был осушен до последней капли, Орен, слегка покачиваясь, засобирался домой, красноречиво не зовя с собой внучку. Мы проводили старика до крыльца и, когда он отправился восвояси, я свистнул гоблинам и наказал, чтобы кто-нибудь отправился следом и проследил, что гном добрался до дома без приключений. Когда с проводами было закончено и входная дверь щёлкнула замком, отрезая нас от улицы, я немедленно распустил руки и, обняв гномку, прижал её к себе.
— И почему же ты делаешь это только сейчас? — с лёгкой ехидцей спросила она. — Ты по мне ни капли не соскучился?
— Дико соскучился, — хмыкнул я, — но если бы я сделал это в кузнице, горничные мне бы потом голову оторвали за неотстирываемую копоть на одежде. Зачем тебе мёртвый жених?
— Смотри-ка, выкрутился, — фыркнула Лони и охотно прижалась в ответ
Пользуясь моментом, я зарылся носом в её густые волосы. Пахло мылом и немного металлом. Некоторое время мы просто стояли, наслаждаясь тишиной и объятиями.
— Пойдём наверх? — спросил я наконец.
— Угу, — кивнула гномка.
После чего Лони напомнила мне, какой огненный темперамент скрывается у неё внутри.
Уже засыпая, с прижавшейся ко мне довольной гномкой под боком, я в очередной раз подумал о том, что никакие приключения не заменят домашнего счастья и уютной постели с красивой девчонкой. Тихое прозябание в особняке без тревог и забот, вот в чём истинная радость жизни. И было бы неплохо, чтобы это время продлилось как можно дольше.
Увы, моим наивным надеждам не суждено было исполниться. Уже утром меня, да и Лони тоже, разбудил встревоженный стук в дверь.
— Владыка! Владыка, пожалуйста, проснитесь! — доносился из-за двери паникующий голос Эсми. — С госпожой Шарли что-то происходит!
Подорвавшись с постели, мы накинули на себя что пришлось и выскочили в коридор. Эсми выглядела весьма встревоженной, а Латика стояла у приоткрытой двери в мой кабинет с метлой в руке и опасливо заглядывала внутрь через приоткрытую щель.
— Что случилось? — спросил я.
Тревога, витающая вокруг служанок, сразу же передалась мне.
— Вам лучше взглянуть самому, Владыка, — сообщила Эсми с поникшими ушами.
Мы сразу же прошли к кабинету и, глянув через щель, я не удержался от протяжного:
— Тааааааак, — глядя на стенку огромного, занявшего всё помещение кокона.
Внутри сферы копошился огромный и тёмный бесформенный силуэт, а обычно белоснежные нити паутины пульсирующе горели изнутри ало-фиолетовым светом. Похоже, Шарли снова линяла, вот только я не был уверен, должен ли этому радоваться. Особенно учитывая спецэффекты.
