Девушки замолчали и выжидающе смотрели на меня, а я стоял в лёгком удивлении. Если не считать «ночного долга», который они выполняли явно больше из удовольствия, чем из-за приказа Лаэнвеля, они никогда не просили что-то для себя, а если в чём и проявляли настойчивость, то лишь когда дело касалось моего блага. Это был первый случай, когда они озвучили своё личное пожелание. И, в общем-то, отказывать им у меня не имелось причин, так как компании на вечер, если не считать посох с Эрмитом, не предвиделось. Лионеллиан отправилась обратно, заниматься экспериментами. Лони ещё вчера сказала, что будет занята в кузнице. Почему бы и не порадовать трудолюбивых девушек небольшой прогулкой?
— Нет, я не против, — я ободряюще улыбнулся Эсми и Латике. — А куда вы хотите заглянуть?
— В лавку мастера Арука, — ответила эльфийка, явно повеселев на вид, как и её напарница. — Господин Лаэнвель поручил нам подобрать или заказать для вас подходящий гардероб к предстоящим холодам.
— Ах, вот оно что, — понимающе закивал я.
Арук, насколько мне было известно, считался лучшим портным города. Или, по крайней мере, очень умело всех в этом убедил. Уж больно ушлый был гоблин, мог впарить даже старую рваную тряпку, убедив несчастного посетителя, что это последний писк моды. Но шил таки хорошо, все мои смены рубашек и камзолов заказывались именно у него. Но нужна ли мне зимняя одежда?
В ближайшее время я изучу навык, который должен защитить от холодов лучше любого плаща или шубы. Стоит ли тратить бюджетные деньги на такую ерунду? Свои сомнения я озвучил горничным, но получил вполне уверенный ответ:
— Владыка, даже если вы не боитесь мороза, вам всё равно нужно выглядеть достойно и соответственно сезону, — строго заявила мне Латика. — Просто подумайте, как внушительно вы будете смотреться зимой в хорошем тяжёлом плаще с меховым воротом?
— Ну хорошо, убедили, — усмехнулся я, сдавшись.
В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от халявы? Тем более, что мануфактура уже начала приносить небольшие деньги. Правда, так как ни о какой окупаемости речи пока не шло, свою долю из этих денег я не брал, сказав Эртусу отправлять всё в казну до момента, пока предприятие не станет полностью рентабельным. И мы всерьёз рассчитывали, что это произойдёт уже после сегодняшнего мероприятия.
Подождав, пока горничные накинут лёгкие простенькие плащи вроде тех, что видел у Терал, я подхватил увесистый посох и, наказав караульным гоблинам следовать прежним инструкциям, вышел на улицу.
Так как времени было с избытком, мы никуда не спешили и болтали о всяких пустяках. Попутно, пользуясь благотворным влиянием свежего воздуха на мозги, я постепенно упорядочивал всё, что узнал за день, а особенно услышанное о фиарнийском герое от Лион и, после, от Горта с Кульдом, за которыми послал гонца.
Как выяснилось, он был действительно неприятным кадром. Звали его Фальт. Зверски сильный и умелый мечник, испытывающий какую-то особую тягу к битвам против магов. В те годы, когда он ещё был молод и активно сражался, фиарнийцы совершили самый большой рывок вглубь тельварских земель. На фронте его опасались как огня, так как он мог запросто выйти против магистра и остаться победителем. Но, как подметила Аллегри, старость не щадит никого и Фальт уже лет десять не принимал участия в каких-либо сражениях. По идее, ему сейчас должно быть около семидесяти, плюс-минус несколько лет, так что… может и правда инсульт? Хм…
Народу на торговых рядах толпилось столько, что меня бросило в холодный пот при попытке представить, что творилось тут вчера, в день основного ажиотажа. Правильно я сделал, что не пошёл сюда после кузницы Лони. Затоптали бы и не заметили. Да даже сейчас, если бы не традиционно отправившиеся следом гоблины из внешнего караула, которые пробивали нам дорогу в толпе, пришлось бы несладко. Особенно учитывая, что моё появление тут вызвало лёгкий ажиотаж.
Тем не менее, мы постепенно продвигались в сторону нужной площади. Эсми и Латика, чтобы облегчить работу гоблинам, шли ко мне почти вплотную, что иногда приводило к случайным касаниям рукой или грудью. А может и не случайными — поди разбери, что у этих девчонок на уме. Впрочем, учитывая всеобщую толчею, коварное преступление было недоказуемым, так что я его никак не комментировал и просто получал удовольствие.
Пробившись сквозь человеческий океан, мы наконец оказались возле нужного места. Рабочие возвели на площади высокую и ярко украшенную платформу, на которой уже стояли ящики с призами и большой деревянный барабан с пронумерованными шарами внутри. А позади платформы, в специально огороженной зоне, я обнаружил Лаэнвеля, нескольких работников и четырёх весьма смазливого вида девиц. Гоблиншу, светлых эльфиек-близняшек и стройную, но очень рельефную орчиху.
— С прибытием, Владыка! — поприветствовал меня мэр. — Ваше распоряжение выполнил в точности, нанял для мероприятия лучших девочек с красной улицы.
Услышав это, я едва не закашлялся, а служанки за спиной сдержанно прыснули со смеху.
— В смысле, с красной улицы, Лаэнвель? — спросил я, вернув самообладание. — Ты нанял куртизанок?
— Именно так, Владыка, — не моргнул и глазом старый эльф. — Красивы лицом, не стесняются показать тело и умеют свободно заигрывать с незнакомцами. Кандидатуры лучше найти в столь сжатые сроки было бы сложно.
От стайки девиц лёгкого поведения раздалось лёгкое хихиканье. Повернувшись в их сторону, я пару секунд повнимательнее оглядывал фигурки и лица, мысленно признавая, что старый эльф сделал наилучший выбор, учитывая время на поиски и оглашённые требования к кандидаткам.
— Ну что же, приветствую вас, леди, — я оставил Лаэнвеля в одиночестве и направился к нанятым помощницам.
— Здравствуйте, Владыка! — наперебой загалдели они, ничуть не смущаясь. — Почему вы ни разу к нам не заглядывали? Вам запрещает Богиня?
— Ни капли, — усмехнулся я, — даже наоборот. Просто не нуждаюсь в сторонних услугах.
В ответ раздались разочарованные вздохи и бормотание.
— Итак, время не ждёт, — посерьёзнел я. — Давайте обсудим ваши предстоящие обязанности.
К счастью, девушки оказались не только смазливыми, но и сообразительными. Они на лету схватывали то, что я от них хотел, и даже сами предлагали дельные идеи по тому, как раззадоривать толпу. В итоге, весь инструктаж занял не более пяти минут и я был вполне доволен его результатами.
Вернувшись к своим горничным, остаток свободного времени я провёл за беседой с ними, Эрмитом и Лаэнвелем. Нанятые же помощницы шушукались о чём-то своём и попутно пытались раскрутить топчущихся в сторонке работников на посещение их заведений.
В какой-то момент в наш закуток заглянул запыхавшийся гоблин и сообщил:
— Господин Лаэнвель, Владыка Нотан, время начинай.
— Стража на местах? — уточнил мэр.
— Да, господин. Мы перепроверять, всё согласно план.
— Превосходно, — Лаэнвель махнул рукой, отсылая подчинённого, и повернулся ко мне. — Что-ж, теперь ваш выход, Владыка.
