— Ееаа! — начало подпрыгивать на стуле воплощение голода и радостно заблестело глазами.
Столь бурную реакцию у девочки вызвали блюда, которые начали выносить из кухни.
— Госпожа Шарли, юной девушке вашего положения не пристало так вести себя за столом, — тут же отчитала её Латика. — Это кидает тень на репутацию господина Нотана.
— Брось, у нас же просто домашние посиделки, — я попытался остановить горничную, но она оказалась просто неумолима.
— Безусловно, господин Нотан, однако, будучи вашей постоянной спутницей, ей всё равно следует изучить правила этикета, чтобы случайно не поставить вас в неудобное положение, — возразила она, выставляя на стол салаты. — Мы с Эсми завтра же начнём обучать её основам.
Шарли слушала это с задумчивым видом, слегка склонив голову набок, после чего отложила столовые приборы в сторону и соскочила со стула. Всеобщее внимание оказалось приковано к паукодевочке, так как никто не понимал, что она задумала. А Шарлотта, состряпав серьёзную мордаху, отошла чуть в сторону и, взявшись за подол платья руками, приподняла его и попыталась сделать реверанс. Видел ли прежде хоть кто-нибудь паука, делающего реверанс? У меня имелись серьёзные основания полагать, что мы оказались первыми.
Зрелище оказалось настолько необычным и потешным, что никто, включая только что бывшую строгой Латику, не смог удержаться от добродушного смеха. Впрочем, Шарли поняла это по своему и, скрестив руки на груди, возмущённо отвернулась. Из-за чего Латика сразу отправилась к ней, дабы пояснить что она неправильно всех поняла и заодно, кажется, сразу начала втолковывать какие-то неочевидные для меня нюансы поклона.
И где, спрашивается, успела подглядеть? На светские мероприятия я её маленькой обычно не брал, а большой уж тем более. Тем не менее, это был стопроцентный реверанс. Похоже, Шарли осведомлена о культуре двуногих куда лучше, чем мне казалось.
Пока Латика проводила незапланированный и спонтанный урок этикета, на стол водрузили оставшиеся блюда и Эсми начала сноровисто накладывать порции на тарелки. Лони не сразу пошла на своё место, заговорив о чём-то с дедом, и этим моментом воспользовалась тёмная эльфийка, наклонившись на пару секунд к моему уху:
— Надеюсь, вы не забыли об обещании научить меня рецепту борща? — шепнула она и, как ни в чём не бывало, отправилась на своё место, где завязала непринуждённую беседу с Гортом и Эрмитом.
Вот ведь, блин! А ведь и правда забыл. Хотя, в своё оправдание могу заявить, что было не до того. Но довольно интересно, как Лион будет пытаться воссоздать земное блюдо? В конце концов, важен ведь не только вкус, но и внешний вид. Допустим, к мясу точно вопросов нет, вон, прямо сейчас передо мной лежит приличный такой кусок. Ну и пусть, что фиолетовый, дело уже привычное. Если надо, в Тельваре есть и более привычные виды мяса.
Капуста? Местный аналог её наструган вон в тот салатик. По вкусу вообще не отличается от земной, только видом и, кхм, особенностями сбора урожая. Тельварская капуста яростно-красная, словно молодой перчик чили, и полая внутри. Если срезать кочан неправильно, он взрывался прямо в лицо фермеру, забрызгивая едким соком и окутывая неприятно пахнущим газом из полости. Казалось бы, с такими особенностями он должен быть явно несъедобным, однако местные нашли способ избавляться как от сока, так и от газа. Чем-то мне это напоминало рыбу фуга, только та была дорогим деликатесом, а ламак, тельварская «капуста», продавалась на каждом рынке. И, хотя она сильно отличалась по цвету от земной, для борща она вполне подходила, ибо обычная капуста там всё равно окрашивается.
Картофель и лук тоже имели местные аналоги в той или иной форме. С внешним видом имелись некоторые проблемы… Но, в принципе, можно было сделать скидку на местную кухню. В конце концов, даже на Земле блюдо готовилось по разному от страны к стране. А вот с чем имелась явная проблема, так это с морковью, томатами и свёклой.
Морковь тут росла. Точь в точь как земная, если бы не одно весомое «НО». Была возмутительно горькой на вкус и в пищу не годилась. Что до вкусовых аналогов… Они, возможно, были, но ко мне на стол пока не попадали. Томаты, ну или, по крайней мере, что-то похожее на них по описанию горничных, выращивали эльфы, но продавали редко и неохотно — и, как следствие, дорого. Томатная паста из неё получится на вес золота. В захолустный Лаграш подобные продукты, ясное дело, не завозили и добыть их можно было лишь в самых крупных городах и столице, при должной удаче. Но у Лион, я думаю, с этим не возникнет хлопот.
А вот с чем точно возникнут, так это со свёклой. Наиважнейшним ингредиентом для данного блюда. Когда я познавал всякие тонкости местного быта, то спрашивал у горничных, не знают ли они чего-то похожего по виду и особенностям. Но Эсми с Латикой ничего подобного не попадалось. Вроде бы, что-то похожее, под название кровяк, выращивали орки. Но растили не для еды, а для изготовления ритуальной краски. И, вроде как, в пищу кровяк не годился. Как Лионеллиан будет решать этот вопрос я не знал… но это ведь и не моя проблема, верно? Пусть развлекается, раз так хочет.
— Прошу всех за стол! — Эсми пару раз легонько хлопнула в ладоши, привлекая внимание Латики и Шарли. — Еда остывает!
Шарлотта, которой напомнили про ужин, мгновенно позабыла о Латике и одним махом оказалась у стола, оставив горничную раздосадованно мотать головой. Ну а кто говорил, что будет легко? Что-что, а за еду Шарли была готова даже с гоблинами подраться.
Оболтусов я, к слову, в замок сегодня не пустил. Пусть дежурят на улице и варят свой любимый суп из крыс. Если смогут их найти, конечно. И Горт это решение всецело поддержал, пробурчав что-то про воспитательные меры.
Когда Шарли вернулась на стул, я закинул в рот первый кусочек мяса и принялся наблюдать, какими ещё познаниями в культуре двуногих удивит девочка. Та, вновь взяв в руки нож с вилкой и, зажав их в кулаках, задумчиво посмотрела сначала на них, а потом на то, как Лони и остальные старательно отрезают себе по кусочку. Кивнув самой себе, Шарли перевернула вилку, с энтузиазмом воткнула её в мясо и попыталась отпилить от него кусок, по прежнему сжимая нож в кулаке. Само собой, попытка завершилась провалом.
Поелозив ножом туда-сюда и так и не отпилив кусок, Шарли рассерженно нахмурилась и над краем стола показалось два длинных клинка.
— Сто!..
Остановить я её не успел. Клинки легонько дёрнулись и кусок мяса распался на ровные кусочки. Вместе с тарелкой. За столом повисла тишина, а за спиной радостно потащившей в рот кусок мяса Шарлотты возникла Латика.
— Госпожа. Шарли! — холод вековой зимы пронизывал её голос, а сама эльфийка испускала столь густую и осязаемую жажду крови, словно была демоном отмщения.
Вилка с мясом немедленно замерла и девочка, обернувшись к рассерженной горничной, застенчиво улыбнулась.
Дальше ужин прошёл под знаком всеобщих стараний обучить Шарли обращению со столовыми приборами. А ещё тому, что еду нужно жевать, а не глотать целиком. Вообще, сам факт того, что Шарлотта теперь ела как человек, наводило на забавные размышления. В конце концов, она ведь паук, но теперь она не заматывает еду в кокон, чтобы там её растворить до питательной жижи. Её пищеварение теперь работает как человеческое? Или там, в этом постепенно надувающимся от еды животе, происходят какие-то иные процессы, неведомые науке? Ответ на этот вопрос, пожалуй, не смог бы дать никто из присутствующих, кроме одной небесной вредины. Ну и, возможно, Лион, если бы я позволил ей достать скальпель. Но я не позволю.
