По правую руку от главы Башни шла не менее приметная парочка. Грузный эали, нервно утирающий пот со лба, мог похвастаться солидными рогами вроде бараньих и статусом магистра магии разума. Звали его Парго и, в теории, он мог оказаться как раз тем, кто создал для своего подгорелого соплеменника тот примечательный набор артефактов. А чуть в стороне от толстяка, расслабленно блуждая взглядом по всему подряд, лёгко вышагивала ещё одна представительница длинноухого народа. Риатель, магистр магии тьмы. Выглядела она, кажется, не старше Лион, но крепко сбитая подтянутая фигура и короткая хулиганская стрижка делали её больше похожей на наёмницу, нежели чародейку.
Замыкал процессию ещё один маг из сопровождения. И всё, что я мог сказать о нём, так это то, что был он орочьего роду-племени.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать, уважаемые гости! — когда процессия сделала несколько шагов вглубь зала, я встал с трона и гостеприимно раскинул руки. — Искренне рад приветствовать вас в этой скромной обители. Признаться, я ожидал, что наша встреча произойдёт в более торжественном месте, но, увы моему нетерпению, едва я узнал, что вы уже приближаетесь к Лаграшу, то не смог усидеть на месте и отправился навстречу.
— Полагаю, вы и есть тот самый Владыка демонов, о котором ходит столько слухов? — не изменившись в лице, спросила Шарайнэ.
Старуха шагала как ни в чём ни бывало, не сводя с меня взгляда и словно вообще ничего не замечая вокруг. Даже аура Мастерских дайсов на неё, кажется, вообще не оказывала никакого влияния. Мне уже попадались личности, обладавшие достаточно крепкой силой воли, чтобы пытаться не подавать виду во время давления дайсов — как, например, граф Вриду или Райда, но даже в их поведении можно было ощутить неуверенность и нервозность, порождаемые аурой. Однако глава Башни, казалось, находилась на абсолютно ином уровне уверенности и непоколебимости. А вот её спутники с каждым шагом выглядели всё неуверенней, аура дайсов явно не пришлась им по вкусу.
Мне уже давно было любопытно, что такого ощущают окружающие, попав под её влияние в первый раз, ибо за кем бы я ни наблюдал, всех заметно корёжило. И, как показывала практика, особенно впечатлительные, вроде Астиль, даже могли грохнуться в обморок. Боевые маги и магистры, конечно, обладали не столь ранимой психикой и старались не терять лица, однако напряжение от них исходило заметное. Но, к добру или к худу, сам я был лишён возможности ощущать исходившую от дайсов силу и не мог оценить их гамму впечатлений.
— Досадно, я планировал красиво представиться, но, раз вы знаете, кто я, это теряет всякий смысл, — хмыкнул я в ответ. — С другой стороны, стоит порадоваться тому, что репутация меня опережает.
— Магистр, смотрите, там Лионеллиан!.. — Риатель, увидев стоящую рядом с троном Лион, тут же попыталась обратить на это внимание Шарайнэ.
— Без тебя вижу, — едва слышно буркнула старуха. — Лучше за малявкой следи. Из какой Бездны он вообще это вытащил?
Малявка из Бездны на эти перешёптывания не обращала никакого внимания, с головой погрузившись в попытку сплести пальцами из верёвочки какой-то запутанный узор.
— Что вы задумали, Владыка демонов? — спросила Шарайнэ, останавливая свой отряд посреди зала. — Почему напали на наш отряд?
— Мммм… Причина вас, наверное, удивит. Но я просто хотел пригласить вас на встречу со мной, — спустившись с постамента, я не спеша зашагал в их сторону. — Однако когда я задумался о способе приглашения, мне показалось, что вы не пойдёте навстречу, заподозрив в этом какую-то ловушку. В конце концов, как я уже говорил, слава меня опережает. И мне в голову пришла гениальная идея! Если уж вы всё равно заподозрите западню, то почему бы не оправдать ваши ожидания? Каждый смог бы получить то, что хотел. Вы — ловушку, а я — встречу. И все будут довольны.
Глядя на лица магов, было сразу понятно, что меня записали в умалишённые. И я, в общем-то, не мог их винить после того, как выдал такую забористую ахинею. Я бы и сам так отреагировал на подобное заявление. Но не мог же я сходу заявить, что пошёл на это из-за поимки их шпиона? Нет, хвостатого погорельца я планировал сохранить на десерт.
Мне действительно стоило поблагодарить Аллегри за такой козырь в переговорах с магистрами. И, наверное, извиниться. Но глубоко в душе меня всё ещё грызла не то обида, не то раздражение за испытанные переживания за жизнь Шарли, и пока я не мог найти в себе силы переступить через это.
— Судя по выражению ваших лиц, эту причину вы не оценили, — фыркнул я и остановился в нескольких метрах от группы. — Тогда как вам такая?
Уже привычно взмахнув в рукой в театральном жесте, из-за которого передние маги едва заметно дёрнулись, я вытащил из Хранилища заготовленный на продажу кусок сильда и, держа его двумя пальцами, продемонстрировал магистрам.
— Мне показалось, что продавать такую штуку лучше без лишних глаз и ушей, которых в городе весьма много. Как думаете? Кстати, ваши люди, пропавшие в лесу, в полном порядке. Вы получите их целыми и невредимыми при любом исходе нашей сделки, независимо от того, договоримся мы или нет.
— Откуда нам знать, что они действительно живы? — шагнул вперёд толстяк Парго. — И почему у вас сильд?
— Смертей не чувствовал, — неожиданно ответил ему магистр магии жизни, проснувшийся из-за ауры дайсов. — Не врёт, наверное.
— Да мне без разницы, верите вы или нет, — пожал я плечами. — Тратить время на убеждения я не планирую, сами потом увидите, что это правда. А касаемо сильда… Он всегда был у меня. Возможно, до вас ещё не доходили слухи, но я помолвлен с внучкой мастера Орена. И именно по моей просьбе мастер Орен передал вам предложение о продаже. Кстати, позвольте представить мою невесту Лони, сегодня она будет выступать в качестве официального лица от клана Медного Горна.
— Добрый день, уважаемые магистры, — мило улыбнулась державшаяся чуть позади гномка и шагнула вперёд. — Мой дед не смог посетить эту встречу лично и передал свои обязательства мне. Доверительная грамота и клановая бляха у меня с собой, желаете ознакомиться?
Учитывая лёгкое удивление, пробежавшее по группе, до этого момента наибольшее внимание было приковано ко мне и Лион, и в некоторой мере к Шарли, а на рыжую гномку его пришлось меньше всего. Никто из них явно не ожидал, что рыжая стоит тут не красоты ради, а пользы для, ибо в лицо внучку знаменитого магического инженера никто из них явно не знал.
Внимательно оглядев гномку, Шарайнэ коротко бросила:
— Парго, проверьте её бумаги.
— Я? — удивился поначалу толстяк, но на его лице быстро проявилось осознание чего-то и он тут же кивнул. — Хорошо.
Не слишком уверенно зашагав к нам, эали подошёл к гномке и, опасливо кося на меня взгляд, протянул руку:
— Грамоту и бляху, пожалуйста.
Уж не знаю, где Лони их прятала в своём чёрно-красном платье, но искомые предметы у неё были уже наготове и она сразу же протянула их магистру. Тот, взяв их, внимательно пробежался по содержимому бумаги и долго осматривал бляху, прежде чем вручить их обратно хозяйке.
