Пока они тихо обсуждали моё непревзойдённое великолепие, я, выдохнув и успокоившись, чуть повернул голову назад и крикнул:
— Шарли, девочка моя, подойди сюда!
Паучиха, услышав как её зовут, спрыгнула с трона и радостно подбежала к нам, тут же приковав к себе внимание. Заметив это, она остановилась недалеко от нас, продемонстрировала доведённый Латикой до идеала реверанс, и только после этого подошла ко мне, встав возле подлокотника.
— Какая воспитанная… девочка? — неуверенно пробормотал проснувшийся из-за моего заклинания Айрад.
— Знакомьтесь, это Шарлотта, — представил я паукодевочку и поправил ей немного растрепавшуюся от бега причёску. — Воплощение милоты, обаяния и доброты.
— Аа! — подтвердило воплощение гордым кивком.
— Мы вместе с ней через многое прошли и многое преодолели. Она занимает в моём сердце столько же места, что и моя бесценная невеста. И вот на эту чудесную девочку, мирно спавшую в своём коконе и набиравшуюся сил после долгого опасного путешествия, и напал ваш щенок.
Шарайнэ ответила не сразу, ненадолго прикрыв глаза и о чём-то размышляя.
— Никогда не видела народ или племя, похожие на неё. Откуда она?
— Понятия не имею, — честно признался я. — Поначалу я предполагал, что она как-то связана с арахни, но магистр Лионеллиан сказала, что они выглядели по другому.
— Да, я не вижу похожих черт, — кивнула старуха. — Любопытно…
Исходя из тех рисунков и гравюр, что Лион видела в библиотеке Университария, строение арахни было довольно специфичным. Хрупкие и непропорционально долговязые тела, острые черты лица, совершенно нечеловеческие глаза. Даже близко не похоже на ту милоту, которой обладала Шарли. Да и сама девочка на вопрос не является ли она арахни лишь недоумённо разводила руками. С другой стороны, она каким-то образом среагировала на ту книжку, зашифрованную арахнийским алфавитом. В общем, её происхождение всё ещё было покрыто густым туманом.
Впрочем, сейчас речь шла совсем не об этом.
— Давайте не менять тему, магистр, — кисло улыбнулся я. — Мы обсуждаем вину вашего ученика. Как вы собираетесь её заглаживать?
— Магистр Парго, вы уверены, что его разум не тронут магией? — уточнила Шарайнэ у толстяка.
— Эм… Абсолютно, — кивнул тот. — Его мысли в хаосе, но там нет ни единого следа заклинаний.
— Что ж, тогда я вынуждена признать его вину, — вздохнула старая эльфийка. — И хотя у меня ещё есть вопросы касательно сути вашей… девочки, не могу отрицать факт проникновения и попытки покушения. Чего вы хотите?
— Вот это уже похоже на беседу деловых людей, — улыбнулся я. — Мне нужны артефакты, созданные по этому описанию, — я протянул магистрам ещё один листок. — Пять сотен штук, в течении полугода. Никакого торга по срокам или количеству. По моему мнению, это справедливая цена за такой проступок.
Взяв лист, Шарайнэ быстро пробежалась по содержимому и протянула его орку:
— Кажется, это по вашей части, магистр.
Латук схватил листок с огромным азартом, ожидая новых откровений артефакторики, но, ознакомившись с описанием, удивлённо глянул на меня:
— Артефакт «Громогласности»? С такими абсурдными свойствами и размерами? Для чего?
— А это уже не ваше дело, — любезно улыбнулся я. — Итак, ваш ответ, Шарайнэ? Пятьсот артефактов — и я прощаю этого щенка, и даже помогу немного позже излечить его душевную травму. Если отказываетесь, можете с ним попрощаться.
Правда, я не стал уточнять, что вкладывал в последнюю фразу совсем иной смысл, нежели можно было предположить.
— Полагаю, мы справимся с его лечением сами, — кисло выдавила из себя старуха и обратилась к Парго. — Верно?
— Будет сложно, но его состояние поправимо, — задумчиво кивнул толстяк. — В худшем случае я просто сотру ему самые проблемные воспоминания.
— Должен ли я понимать это как согласие? — воодушевлённо спросил я.
— Да, — неохотно подтвердила Шарайнэ. — Будут вам артефакты.
— Отлично! — просил я и потёр руки. — Тогда как на счёт подписать ещё один договорчик?
Жаль, конечно, что они отказались от моей помощи при лечении, но я понимал, что получить на халяву не только артефактные заготовки для снарядов рейлгана, но и полную лояльность Фироша было бы немного жирно. Впрочем, мы ведь не последний день ведь живём, верно? Мало ли как повернётся всё в будущем?
Когда бумаги были подписаны, я махнул орку и тот расстегнул ошейник на пленнике, после чего Фирош тут же бросился к своим, неловко спотыкаясь.
— Магистр Айрад, подлечите этого балбеса, — вздохнула Шарайнэ. — Слишком позорный вид.
— От чего бы и не подлечить, — отозвался дедок и, кряхтя, встал со стула.
— Лион, помоги уважаемому Айраду, — попросил я чародейку. — Вдвоём вы быстрее поставите его на ноги.
— Конечно, — охотно отозвалась тёмная и отправилась на подмогу.
Я ожидал, что Шарайнэ откажется от помощи Лионеллиан, но та лишь молча проводила Лион взглядом.
Наблюдать со стороны за процессом излечения подобных ран оказалось довольно занятным делом. Окутанное едва заметным свечением, тело регенерировало словно на ускоренной перемотке. Затягивались молодой розовой кожей ожоги, отрастали уши и хвост, заново покрываясь шерстью. Минут через пять от былого калеки не осталось и следа, но магистры продолжали лечение. Видимо, избавляясь от каких-то внутренних травм.
И, чтобы скоротать время, я решил немного поболтать с магистром огня:
— Магистр Шарайнэ, позвольте задать пустяковый вопрос. На основе слухов, что ходят о вас, у меня сложилось впечатление, что вы жуткий консерватор и вам претит прогресс. Почему же вы тогда так заинтересованы в сильде и не отказали моему предложению об улучшении магии?
— Я не против прогресса, Владыка демонов, — ответила старуха после небольшой паузы. Кажется, она не ожидала подобного вопроса. — Я пресекаю лишь те исследования, что несут в себе безмерно разрушительные идеи. Дальнейшее развитие которых способно принести больше вреда миру, чем пользы.
— Не слишком ли самоуверенно делать такие выводы?
— Я достаточно пожила и многое повидала, — недовольно ответила старуха. — И считаю, что такие решения в моей компетенции.
— Вот как… — кивнул я. — Понятно. Должен сказать, я уже слышал близкую по смыслу риторику от одного немолодого мага. Вроде бы, он представился как Гардалаг. Случаем не знакомы?
Я ляпнул это больше в шутку, нежели действительно озвучивая какую-то догадку, но на один короткий миг вспыхнувшее в глазах Шарайнэ искреннее и неприкрытое удивление, заставило меня мгновенно похолодеть. Предупреждение Аллегри о скорой встрече с другим драконом, странная внешность и глаза, речи о вреде миру. И, что главное, реакция магистра на имя древнего дракона — все эти разрозненные кусочки мозаики наконец собрались в цельную картину.
