– Это небольшой голливудский скандальный листок. Я
видела несколько номеров. В то время он был полон завуалированных намеков на
некрасивые поступки каких-то кинозвезд.
– Так это все-таки газета?
– Не совсем. Она издается в форме опросника, если можно
так выразиться… Кто угадает, о ком идет речь, и назовет имя. Впрочем,
посмотрите на обороте, и вам станет ясно.
Делла Стрит ткнула пальцем в одну заметку:
«Около двухсот сорока наших подписчиков правильно назвали
кинозвезду, о которой мы писали на прошлой неделе, ту самую, которая решила,
что перещеголяет всех в оригинальности, устроив марихуана-пати у себя в салоне.
Как известно, дурной пример заразителен, и…»
Мейсон не стал читать дальше.
– И все же позвони в офис Полу Дрейку. Если он на
месте, попроси его прийти сюда на пару минут. Я хочу поговорить с ним.
Через несколько минут Делла сообщила:
– Он сейчас придет, шеф. – Потом спросила с
сомнением в голосе: – Неужели вы надеетесь, что ниточка мисс Икс еще не
оборвана?
– Понимаешь, Делла, никогда не доверяю я окружным
прокурорам.
Мейсон глубоко засунул руки в карманы брюк.
– Они вам платят той же монетой, кстати сказать!
Усмешка Мейсона свидетельствовала, что он с этим полностью
согласен.
– Так вот, судя по газетным публикациям, в данном
случае окружной прокурор договорился с защитником, что во время судебного
процесса молодую особу, с которой убитый якобы собирался бежать, будут
именовать «мисс Икс». Это самая крупная ошибка, которую допустил адвокат Эйдамса.
– Почему?
– Потому что это было равноценно публичному признанию
того, что он не верит своему клиенту. Ты ведь помнишь, Эйдамс заявил полиции,
что Лэтвелл признался ему в своем намерении бежать с этой самой мисс Икс.
Потом, когда был найден труп Лэтвелла, зарытый в подвале фабрики, полиция
пришла к заключению, что его показания – вранье. Договоренность защитника с
обвинителем о сохранении тайны личности мисс Икс доказывает, что защитник
разделял мнение полиции. Во всяком случае, члены жюри расценили это именно так.
Делла медленно кивнула.
– А вот этого-то как раз я и не могу понять. Со стороны
окружного прокурора было бы логично использовать эти первоначальные показания
Эйдамса в качестве улики, затем вызвать женщину, о которой тот говорил, дабы
она публично и под присягой заявила о том, что никогда не вела подобных
разговоров с Лэтвеллом.
– Ну да… А почему же он этого не сделал?
– Да только потому, что подобная договоренность
исключала такую необходимость. Когда адвокат Эйдамса заявил, что данная особа
не будет фигурировать на процессе, и назвал ее только «мисс Икс», присяжные
пришли к заключению, что обвинитель и защитник точно установили, что Эйдамс
лжет. Ну а если он не лгал? Предположим, что Лэтвелл действительно собирался
удрать с этой девушкой. Ты понимаешь, какие это открывает возможности?
– Но неужели она не созналась бы добровольно в беседе с
окружным прокурором?
– Нигде нет упоминания о том, что окружной прокурор
вообще с ней беседовал. Она…
Их прервал условный стук Пола Дрейка в дверь.
– Открой ему, Делла.
В руках у Пола было штук шесть телеграмм.
– Ну, Перри, мы постепенно кое-что выясняем.
Мейсон кивнул:
– Хорошо, сначала ты выкладывай, потом наступит мой
черед.
– Милтера нет в Вилтмировских апартаментах. Мне
думается, я знаю, где его следует искать!
Мейсон приподнял брови:
– В Эль-Темпло?
– Точно.
– И давно он там?
– Четыре-пять дней.
– Где?
– В многоквартирном доме на Синдер-Бутт-авеню, номер
одиннадцать шестьдесят два. Это небольшой, всего в два этажа, деревянный барак,
который был переделан в дом с меблированными квартирами. Впрочем, их там всего
четыре. Две квартиры наверху, две на первом этаже, четыре отдельных входа.
– Интересно…
– Не правда ли? Но это еще не все. Молодая женщина,
некая Альберта Кромвелл, выдает себя за его жену. Она отправилась следом за ним
в Эль-Темпло, узнала, что квартира рядом свободна, и сняла ее.
– Он знает, что она там!
– Разумеется. Ее имя значится на почтовом ящике:
«Альберта Дж. Кромвелл».
– Почему же она не поехала с ним?
– Если бы я знал.
Мейсон протянул Дрейку конверт и газетную вырезку.
– Это мне доставили несколько минут назад специальной
почтой.
Дрейк начал было читать вырезку, потом отложил ее в сторону.
– Не спеши, я еще не все тебе доложил. Блондинка из
конторы Оллгуда проскользнула в аптеку, чтобы позвонить там из автомата. Мой
оперативник тут же зашел в соседнюю кабину и подслушал ее разговор.
Догадываешься о чем?
– Не тяни!
– Она звонила на автобусную станцию в Пасифик-Грейхаус,
чтобы заказать билет на автобус до Эль-Темпло.
Глаза Мейсона сверкнули.
– Я хочу, чтобы за ней все время следили!
– Не беспокойся. Мой оперативник заказал билет на тот
же автобус… А это что такое?
– Похоже на вымогательство. Прочти!
Дрейк прочитал статейку, потом вытянул губы и свистнул, что
он всегда делал в минуту сильного возбуждения.
– Это Милтер, вне всякого сомнения.
– До меня что-то не доходит…
– Что до тебя не доходит?
– Я просто этого не понимаю, только и всего.
– Глупости, Перри, все просто как дважды два. Агентство
Оллгуда охотно принимает на работу любого проходимца, который знает все ходы и
выходы и не отличается особой щепетильностью. Милтер принадлежит к их числу.
Когда Визерспун потребовал от него ежедневных отчетов по телефону, то самолично
сунул ему карты в руки. Милтер не стал ротозейничать, решив нагреть руки с
помощью шантажа.
– На каком основании?
– Пригрозив обнародовать выясненные им факты.
Мейсон покачал головой:
– Визерспун никогда не стал бы платить ему за молчание.
– Заплатил бы, если бы его дочь решила выйти замуж за
этого парня.
Мейсон, немного подумав, снова покачал головой:
– Нет, до свадьбы он ни за что не раскошелился бы!
– В таком случае Милтер как раз и дожидается этой
свадьбы. Туда он приехал как сторожевой пес, чтобы не пропустить нужный момент.
