– Итак, кто-то из них был на вокзале?
– Угу.
– И арестовал блондинку из детективного агентства?
– Нет. Он арестовал Марвина Эйдамса.
– Арестовали Марвина Эйдамса? – Она ошеломленно
смотрела на него. – И вы не…
– Что «не»? – переспросил Мейсон, видя ее
замешательство.
– Не задержались, чтобы ему помочь?
– Как я могу это сделать сейчас?
– Предупредить его, чтобы он молчал…
В ответ Мейсон покачал головой и повернул машину направо.
– А я-то вообразила, что именно это и было причиной
поездки на поезде.
– Так и есть…
– Давайте выкладывайте, скупец! Что за отвратительная
манера скрытничать!
– Дело в том, что будет лучше, если он не станет
отмалчиваться и ответит на вопросы полиции по-своему. При этом он опустит одну
подробность… об этом я уже позаботился. Я хочу сказать, умолчит об одной
подробности.
– О какой?
Мейсон достал из кармана письмо и протянул ей. Она
внимательно прочла его, а потом спросила:
– Что это значит?
– Девятьсот девяносто девять шансов из тысячи, что
Гридли Лайхи в действительности не существует, это плод чьей-то фантазии. Ну а
телефонный номер наверняка принадлежит какому-то огромному универмагу или
предприятию, в котором работает несколько сот человек.
– Тогда это доказывает…
– Что убийство было предумышленным, что оно было
рассчитано до долей секунды… Преступник все спланировал таким образом, чтобы
удар пришелся по Марвину Эйдамсу!
– Но это же несправедливо! – возмутилась Делла.
– Прежде всего, – усмехнулся Мейсон, – Марвин
был выбран в качестве козла отпущения потому, что человек, замысливший
убийство, знает нечто, неизвестное парню.
– Вы имеете в виду его прошлое?
– Точно. Этому человеку должно быть известно об отце
Марвина, а также и то, что Милтер занимался этим делом.
– Что еще?
– Но что меня озадачивает… Он почему-то знал, что
утенок, оставшийся в квартире Милтера, непременно будет идентифицирован. Откуда
он мог это знать?
– Очевидно, он должен был знать и… что мистер Визерспун
отправляется в Эль-Темпло.
– Мне кажется, сам Визерспун об этом не знал до моего с
ним разговора… С его стороны это был импульсивный поступок, если, конечно…
– Если – что?
Мейсон плотно сжал губы.
– Если все это не было специально задумано именно таким
образом человеком, который прекрасно знал, что утенок, может быть, и будет
опознан!
– О ком вы говорите?
– О самом Джоне Визерспуне, разумеется!
– Но, шеф, это же абсурд!
– Как сказать… может быть, это… Возможно, в его планы
входило заманить туда Эйдамса. Может быть, ему хотелось внушить Эйдамсу
уверенность в том, что это он совершил убийство…
– Но не настоящее?
– Скорее всего.
– В таком случае что-то спутало его карты? Вернее сказать,
кто-то… Но что же будет с Визерспуном? В случае, если он действительно
промахнулся? Допустил ошибку?
– В таком случае он увяз с этой историей по самое
горло. Юридически, возможно, он и сумеет доказать, что это не убийство, вернее,
не преднамеренное убийство, а всего лишь несчастный случай. Но сделать ему это
будет непросто.
В голосе Деллы появились звенящие нотки:
– Ну а почему же вы тогда ходите вокруг да около?
Почему бы не назвать преступником Визерспуна? Пусть почувствует на собственной
шкуре, что значит рыть яму другому.
– Не забывай о законе и о последствиях клеветы. Мы не
имеем права что-либо утверждать, пока не будем располагать безупречными
доказательствами.
– А когда это будет?
– Не знаю. Скорее всего, нам придется затаиться и
предоставить возможность окружному прокурору в Эль-Темпло самому прийти к
подобным выводам.
Остальную часть пути до своего офиса они ехали молча. Мейсон
оставил машину на стоянке против здания конторы, перешел улицу и вместе с
Деллой вошел в вестибюль. Подойдя к лифту, он спросил у вахтера:
– Вы не знаете, Пол Дрейк у себя?
– Да, он вернулся полчаса назад.
Поднявшись на свой этаж, они задержались у офиса Дрейка.
Мейсон заглянул внутрь и попросил девушку у коммутатора:
– Передайте Полу Дрейку, что я у себя. Пусть при первой
же возможности зайдет ко мне, хорошо?
Делла Стрит еще не закончила разборку корреспонденции, когда
за дверью раздались шаги детектива и послышался его условный стук. Его впустил
Мейсон. Дрейк прямиком отправился к своему любимому мягкому креслу и устроился
в нем в характерной для него позе: сидя боком, перекинув длинные ноги через
подлокотник.
– Ну, Перри, и на этот раз ты предугадал события
правильно.
– Что ты имеешь в виду, Пол?
– Когда проходит очень много времени, какой бы
невероятной ни казалась та или иная тайна, она теряет свою актуальность, люди
становятся беспечными и легко выбалтывают эту самую тайну.
– Что же ты узнал?
– Мисс Икс – это Корина Хассен.
– Где она сейчас?
– Если бы я знал! Но нам удалось напасть на ее след, и,
можешь не сомневаться, мы обнаружим ее в самое ближайшее время.
– След-то не простыл окончательно?
– К сожалению, он холоден, как брюхо лягушки, Перри.
Мне так и не удалось найти ни одного человека, который видел бы ее после
процесса. А это было давно.
Мейсон кивнул:
– Прокурор не удосужился даже побеседовать с ней,
договорившись с защитником, что на процессе он будет именовать ее «мисс Икс».
Естественно, она поспешила куда-то уехать, чтобы вернуться, когда процесс уже
кончится и все забудут о нем.
– И все же никогда не бывает дыма без огня, Перри.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что Лэтвелл действительно с ней амурничал. Я
раздобыл двух свидетелей, которые могут кое-что сообщить об их отношениях.
Лэтвелл хорошо ее знал…
– Близко?
– Не знаю. Знаю только, что их видели вместе несколько
раз. Теория обвинения основывалась на том, что Эйдамсу было известно об этом,
поэтому он и поспешил бросить на нее тень.
– Сколько ей тогда было лет?
– Около двадцати пяти.
– Значит, теперь ей около сорока пяти лет?
