И вот теперь, армия, сдувшаяся до тысячи шестисот сорока девяти «голов», выходила на поле перед своими оппонентами — армией генерала Нурия. Прямо посередине ущелья, того самого, через которое можно было пройти на Фолькенд — город, спасенный Всеволодом от орков. В этом месте оно расширялось до небольшой долины. И, судя по тому, как войска имперцев спешно развертываются, они спешили запереть северян у выхода в эту долину. Но явно не успели.
У Нурия имелась только пехота. Но много. Вся в достаточно единообразных доспехах, напоминающих отдаленно косплей Римской Империи. Почему косплей? Потому что совсем не то, если приглядеться.
Съезжаться для переговоров, разумеется, никто не стал.
Нурию — не с руки. Численное преимущество на его стороне. И правда. Для него этот эльф, что провозгласил себя лордом синдар и Императором был не более чем очередной самозванец.
Всеволоду же тоже не было смысла пытаться что-то выклянчивать. Перед ним не северяне. Да и за ним не древние драурги, восставшие из могил и представляющие собой непреодолимую силу. Ну, практически непреодолимую. Обычные люди и эльфы. Причем существенно меньше, чем у противника. Сила была не на его стороне. О чем тут разговаривать? Да, амулет. Да, перстень лорда. И что? Очень вероятно, что Нурий даже не выедет для переговоров и он окажется в неловкой ситуации публично униженного…
Так началась очень любопытная стратегическая игра. Имперцев больше? Не беда. Всеволод решил разыгрывать партию по классической схеме Александра Македонского. Чуть доработанной и доведенной. Но не суть. Главное — этот мир по какой-то неведомой причине почти не использовал кавалерию. Лошади были. Ими тягали повозки. На них ездили верхом. Но сражались пешими. Почему? Загадка. Может быть все дело в магах? Может быть в слишком мелких и немногочисленных лошадях? Может быть это какие-то культурные особенности, продиктованные отсутствием соприкосновения с кочевыми конными культурами? Науке это не известно. Главное — кавалерию теоретически и практически никогда не употребляли. Ни люди, ни эльфы. Даже прекрасные лошади эльфов, лучшие в этом мире, и то, употреблялись исключительно для перевозки задниц. А в бой вступали спешившись. То есть, выступая этакими эрзац драгунами.
Лауриэль осторожно, но демонстративно держа разумную дистанцию, повела кавалерию в обход имперских позиций, стараясь выйти им в тыл. Снежные эльфы и строй умели держать, и регулярному бою были обучены. Но их было не так много. Да и доспехи у них были слабые. А северяне, как восставшие, так и набранные, с регулярным боем имели проблемы. Поэтому Всеволод построил их двумя большими и глубокими колоннами, по-швейцарски. Как раз — полк Лосхарона — одна колонна, полк Ирамона — вторая. Колонна — не развернутый строй — это построение держать просто, и идти в ней легко. Так что даже такой «материал» был пригоден для атаки.
Обозначив такой агрессивный маневр Всеволод вынудил Турия отступить. Тот не знал, что ожидать от такой массы кавалерии. Он вообще с кавалерией был незнаком в силу того, что ее не употреблял никто на этом материке. Да и пехотное построение противника выглядело очень странным и неожиданным. Вот и отступил. Недалеко, но отступил. Разворачиваясь и прикрывая свой фланг с тылом.
Но Всеволод не успокаивался. Он вновь силами Лауриэль попытался предпринять обходной маневр, обозначив наступление двумя колоннами пехоты. Турий снова отступил. Потом еще. И еще. И еще.
Так, без единого выстрела из лука или арбалета, без единого удара магией, без единого взмаха мечом или секирой и проходило сражение. Точнее агрессивное маневрирование, которое совершенно измотало войска. Но у Всеволода было много эльфов, которые активно применяли магию для восстановления сил. Поэтому утомленность его армии была существенно меньше, чем у противника. Его ребята устали. Да. Изрядно. Притомились прямо. В то время как имперцы едва на ногах стояли.
Из-за чего генерал Нурий пошел на переговоры. Ведь если так пойдет дальше, то после еще парочки маневров его бойцы просто падут на землю и их можно будет вязать без всякого боя. Требовалась передышка.
Генерал вышел в сопровождении части своих офицеров и наиболее именитых магов. Так вот эти маги, приблизившись к Всеволоду приняли самый бледный вид, уставившись на красный, пульсирующий амулет, висящий у того на груди. А как достаточно сблизились, так они хором глубоко поклонились, произнеся:
— Император!
— Как это понимать? — Удивился генерал.
— Это настоящий амулет власти и Илькваэрэ, — произнес один.
— Перед вами лорд синдар, господин Великого леса и Император Сарды, — подтвердил второй маг.
— Я Ирамор, восставший драургом по призыву Арадура, дабы вступить в армию Всеволода, за что награжден новой жизнью. И я свидетельствую — инициацию Всеволода в пламени Арадура. Я своими глазами видел, как на нем сгорело все, кроме амулета и перстня.
— Я Лосхарон, известный как Снежный принц, восставший драургом по призыву Арадура, дабы вступить в армию Всеволода, за что награжден новой жизнью. Свидетельствую слова Ирамора. Я также присутствовал при инициации Всеволода в огне Арадура.
— Я Элдевалир, мердар присягнувшись перед лицом Аратора на служение Всеволоду в жизни и смерти, за что награжден перерождением в синдары. И я свидетельствую, что амулет власти Всеволод спасал от орков из-за кромки и пытался отдать Аратору. Но тот отказался его принимать и настоял на том, чтобы его надел мой лорд. Ибо он из дома эт Миньяр — первого среди синдар, а значит в нем течет кровь драконов в достаточном для принятия амулета количестве.
— Я Ралоф ярл Ривенпруда. Я свидетельствую, что Всеволод победил претендента на престол короля Севера в честном поединке перед лицом Арадура. И теперь он — законный король севера. Все ярлы склонились перед ним.
Нурий нервно сглотнул и посмотрел на Монцу с легким налетом отчаяния. Дескать, может хоть она что-нибудь скажет, что спасет положение.
— А я Лауриэль, — улыбнулась она. — Он спас мне жизнь, отомстил моим обидчикам и полностью исцелил. Так что я убью любого за него.
— Но… как же это? — Прошептал Нурий. — Амулет власти уничтожен… должен быть уничтожен…
— Генерал, огни Золотой башни давно не горят. Барьер практически пал. И этот мир в опасности. Вы уже столкнулись с орками из-за кромки. Это — самое безобидное, что оттуда может явиться. Если придут зерги или некронтиры — нам всем конец. Ни боги нас не спасут, ни демоны. Этим тварям просто невозможно сопротивляться. Поэтому, чем скорее я зажгу огни в Золотой башни, тем лучше. Для всех лучше.
— Да, мой Император, — кивнул Нурий после долгой, очень долгой паузы, во время которой он играл в гляделки с Всеволодом. Опытный и решительный Нурий до последнего надеялся на обман, на то, что все это неправда. Но его маги не шутили. Изображения Ирамона и Лосхарона он видел своими глазами на прекрасных древних статуях, сотворенных магически. И это были определенно они. А Ралофа он знал лично. И синдары. Откуда их столько? Перерождение? Никогда бы он не подумал, что лесной эльф может переродиться в синдара. Голова генерала совсем пошла кругом. Но, надо отдать ему должной, он смог удержать себя в руках в отличие от тех же магов, что смотрели на Всеволода с каким-то щенячьим восторгом. Как же? Живой синдар, да еще несет и амулет, считавшийся уничтоженным, и перстень, что почитали утерянным.
