Глава 1. Мерцающий лес
Всю опушку леса занимала армия эльфов. Райга во все глаза смотрела на них. Миран за ее спиной ругнулся. Она оглянулась на Ллавена. Юный эльф с молчаливым ужасом в глазах взирал на своих родственников. Он сжал руки на медальоне так, что побелели костяшки пальцев.
“Если магистр захочет сдать его родичам сейчас, мы не сможем сделать ничего,” — подумала девушка. Райтон, похоже, думал о том же. Принц подобрался и невольно шагнул вперед, заслоняя товарища. Стиснутые зубы, сведенные на переносице брови — на этот раз он был готов защищать своего друга.
Райга догнала магистра и ухватилась за широкий черный рукав хьяллэ. Эльф обернулся и холодно посмотрел на свою ученицу.
— Не выдавайте его, — тихо попросила Райга.
— Отпусти, — ровным тоном ответил наставник. — Не привлекай лишнего внимания к вашей компании.
Она нехотя разжала пальцы. Эльф пошел в сторону войска своих родичей. Адепты провожали его обеспокоенными взглядами.
Навстречу наставнику шагал эльф в белоснежном хьяллэ с вышитыми серебром символами рода фуу Акаттон Флау — луной, скрытой тремя облаками. Волосы его были белее снега, а глаза сияли, как два сапфира. Когда магистр Лин стоял рядом с незнакомцем, его молочно-белые волосы казались темнее обычного на фоне искрящейся белизны волос незнакомца. И тогда она, наконец, поняла, кого видит перед собой. Это был король эльфов Тайенуриэль фуу Акаттон Флау. А также двоюродный брат их наставника.
Людей он не удостоил даже взглядом. Но, когда он заговорил с магистром Лином, в его голосе прозвучало явное облегчение.
“Путы блокируют связь между эльфами,” — вспомнила она слова Ллавена.
Конечно, после нескольких дней в неизвестности, король рад видеть своего брата живым и здоровым. Эльфы говорили быстро и долго. Адепты не решались подойти. По обрывкам фраз, которые долетали до них, совершенно невозможно было ничего понять. Затем оба эльфа направились в их сторону.
Райга отвесила самый почтительный из поклонов. Тайенуриэль спокойно приветствовал их на языке королевства. Райтон ответил ему на эльфийском. После длинного обмена любезностями, эльф повернулся к Райге. Она невольно потупилась, когда взгляд темно-синих глаз задержался на ней. В этих глазах жила вечность. Мудрость. И сила.
— Подойди, — мягко обратился он к ней.
Райга осторожно шагнула вперед. Магистр Лин встал рядом с братом и приказал ей:
—Убери волосы с лица.
Райга нахмурилась, но послушно отвела в сторону челку. Эльфийский король укоризненно посмотрел на наставника, протянул руку и спросил у Райги:
— Можно?
Она неуверенно кивнула в ответ. Тонкие пальцы эльфа осторожно легли на ее левую бровь. Какое-то время тот молчал. Затем спрятал руки в белоснежные рукава хьяллэ и сказал:
— Артефакт. Скорее всего, вне категорий. Очень древний. Я никогда не встречал ничего подобного.
Сапфировый взгляд светился любопытством.
— Как он попал туда? — спросил магистр Лин у родича.
Но тот с сожалением покачал головой в ответ:
— Об этом тебе лучше спросить свою мать. Если это было сделано руками человека, она найдет следы.
После этого он повернулся к принцу и сказал:
— Линдереллио следует войти в Хеллемилиоран и засвидетельствовать почтение лайе Меллириссиэль. Вы и леди Манкьери приглашены в Обитель Пламенных. Вашим друзьям, к сожалению, придется подождать на границе. Закон запрещает нам принимать изгнанников и темных магов. Обещаю, что их устроят с должным удобством.
Принц серьезно поблагодарил его на эльфийском.
За все время, что они разговаривали, ни магистр Лин, ни король даже не взглянули в сторону Ллавена. Будто бывшего родственника для них не существовало. Юный эльф старательно разглядывал носки своих сапог и не поднимал глаз.
“А ведь это его родной дядя, — подумала Райга. — Он же племянник короля.”
Эльфы обменялись еще парой фраз на своем языке и король ушел к своему войску. Адепты подождали, пока вооруженные отряды эльфов скроются в лесу, а затем направились к темнеющему вдали другому лесу. Когда они подошли чуть поближе, внимание Райги привлек аметистовый проблеск. Над зелеными кронами деревьев возвышалась очень высокая и изящная серебристая башня, на вершине которой как будто сверкал камень. Райга осторожно тронула магистра Лина за рукав и спросила:
— Что это?
Тот бесстрастно ответил:
— Зрящий. Артефакт, охраняющий мой род от орков.
— Он такого же цвета, как ваш глаз, — задумчиво протянула девушка.
Эльф слегка удивленно посмотрел на нее и сказал:
— В каком-то смысле, это и есть мой глаз. Точнее, мой глаз — его часть, — он коснулся пальцем черной повязки. — Во время последней войны мы с Тайенуриэлем создали Зрящий из моего глаза. Это было около шестисот лет назад.
Райга какое-то время шла молча, не сводя взгляда с аметистового сияния на вершине башни. А потом сказала:
— Вы пожертвовали своим глазом, чтобы создать артефакт, охраняющий земли эльфов? Это… невероятно.
Наставник пожал плечами:
— Это мой долг.
— Почему именно вы?
— В моем теле пламенная магия, которая хранит эту землю, сплетается с магией королевского рода, — терпеливо пояснил эльф. — Только мой глаз мог стать таким сильным артефактом. У остальных бы вышло хуже.
Райга оглянулась на друзей и продолжила задавать вопросы:
— Намного хуже?
— Это не имеет значения. Меня уже тогда не устраивал никакой результат, кроме превосходного.
— А можно будет мне его увидеть?
Магистр покачал головой.
— Думаю, нет.
Девушка разочарованно вздохнула. Магистр возвел к небу аметистовый глаз:
— Девочка, ты только что разговаривала с эльфийским королем и сейчас войдешь в Обитель Пламенных, куда очень много лет не ступала нога ни одного человека. Этого мало?
— Магия интересней, — серьезно ответила Райга.
— Ну да, — проворчал за ее спиной Миран, — что ей короли, она и принца, и эльфов каждый день под боком видит.
— Молчал бы ты, — шикнул на него Райтон.
Но магистр на перепалку юношей не обратил никакого внимания.
У леса их ждал еще один вооруженный отряд эльфов. Лучники склонились перед магистром Лином. В их глазах мелькало облегчение. Из-за их спин выбежала Сил. Эльфийка опустилась на колени перед наставником. По ее щекам катились слезы. Эльф положил руку ей на голову в жесте утешения и ласково заговорил на эльфийском:
