— Тогда тебе придется быть готовым к тому, чтобы остановить это, если полыхнет.
— А если не полыхнет? — мертвым голосом сказал Ллавен.
Магистр Лин даже не взглянул на него, но ответил.
— Если не полыхнет, он точно ее раздавит, как букашку. Роду Фортео принадлежит один из сильнейших артефактов стихии Воды. Чтобы переломить его, ей понадобится прорва Пламени. И я не уверен, что её источник достаточно восстановился для того, чтобы она могла использовать заемную силу.
Глава 5. Поединок
Карпы с жадностью хватали хлебные крошки, которые им бросала Райга. Небо над Джубираном сегодня хмурилось, а голубоватый магический купол над садом королевы вспыхивал от прикосновения снежинок. До земли не долетала ни одна.
Шаги Пламенная услышала издалека, но оборачиваться не стала. Над головой раздался холодный голос:
— Зачем ты это сделала? Идея с магической ловушкой была хорошей. Если Фортео решится на использование артефактов, он, действительно, тебя раздавит. Ты решила выбрать довольно мучительный способ самоубийства.
Райга подняла взгляд на учителя и сказала:
— Мне надоело.
— Надоело что? — бесстрастно спросил эльф.
— Что каждый человек в этом королевстве, начиная от самого захудалого барона и заканчивая Великим герцогом, отчего-то считает, что вправе решать за меня. Нет, не так. Считает, что у него есть сила, чтобы заставить меня плясать под их дудку. Но у меня тоже есть сила. Мои родители оставили ее мне. Они верили, что я смогу этой силой пользоваться. И теперь я просто обязана научиться этому.
Наставник отбросил назад белую прядь волос и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ.
— Ты очень сильно рискуешь. Ставка в этой игре — твоя жизнь. А если глаз не проснется?
— Они в меня верили, — серьезно ответила девушка. — Значит, и я должна в себя верить.
Райга отвернулась и снова уставилась в пруд. Ладонь магистра Лина на пару мгновений коснулась ее головы.
— Что ж, будем надеяться, что тебя ведет Пламя, а не самонадеянность и безумие.
После этого он резко развернулся и ушел. Райга обернулась и долго еще в немом изумлении смотрела ему вслед и пыталась понять, что наставник имел ввиду.
Громы и молнии в этот раз пришли оттуда, откуда она их меньше всего ждала — от Райтона. Принц появился в Саду королевы спустя полчаса. Он метался по берегу пруда, будто зверь по клетке. Взывал к ее благоразумию и совести. Когда запас красноречия у юноши иссяк, тот, наконец, сел на камень рядом с ней и сказал:
— Мы все волнуемся за тебя. Зачем ты это придумала? Ты хочешь пройти по грани?
Райга пожала плечами.
— Просто я должна. Должна пробудить свою силу. Научиться управлять артефактом.
— Со временем ты бы научилась этому. И почему ты думаешь, что там у тебя это получится?
— Нет у нас времени, Райтон, — серьезно ответила девушка. — Воронки. Сага. Когда артефакт пробудился в первый раз, совпали три условия: крайняя степень магического истощения, крайняя степень опасности и мои ненависть и отчаяние. И поединок с Фортео — это шанс повторить эти условия.
Принц вздохнул и сказал:
— А что если это не поможет, Райга? Что королевство будет делать с воронками без тебя? Об этом ты подумала?
Она коротко бросила:
— Значит, я не имею права проиграть.
Какое-то время принц молчал, затем осторожно коснулся ее руки и сказал:
— Все так и есть. Ты нужна Королевству и не имеешь права проиграть. Выживи, Райга. Нам не нужна твоя победа. Просто выживи.
После этого юноша удалился так же стремительно, как и пришел.
Утром следующего дня Аито принесла ей чистый и отглаженный комплект формы Алого замка. Райга неспешно облачилась в привычный костюм и задумчиво провела пальцем по закрытом левому глазу. Мать Пламенных не соврала — артефакт действительно запустил регенерацию. От широкой рваной полосы шрама осталась лишь пересекающая веко тонкая линия. Вероятно, скоро исчезнет и она. Правда, избавиться от челки ей не суждено — глаз все равно оставался закрытым. Но даже избавление от частички своего уродства приносило ей несказанную радость. С наслаждением девушка избавилась от но-хинской прически и заплела привычные две косы.
Стоило ей оказаться за дверью покоев королевы, как она увидела друзей. Райтон, в темно-синем костюме почти без украшений, был мрачнее тучи. За его спиной стояли взволнованные Ллавен и Миран в бордовых мундирах.
— Где магистр Лин? — удивленно спросила она у принца.
— Ждет нас на конюшне. Вчера ему привели Линхэ. Идем.
Райга пошла по бесконечным коридорам за его спиной. Миран ткнул ее в бок и шепнул:
— Откуда такие опасные задумки в твоей голове?
— Может быть, мой план не сработает, — пожала плечами Райга. — И Фортео недостаточно зол на меня.
— Даже не знаю, что будет лучше, — прошептал Ллавен. — Использование артефактов на поединке — скользкая тема. Хорошо, что Серые не способны учуять артефакт вне категорий.
— Серые? — переспросила Райга.
— Ну да, — ответил эльф. — Они осмотрят ваши источники на предмет отсутствия воздействия. Стимулирующие эликсиры запрещены, ты же знаешь. Ну, и заодно, на предмет наличия запрещенного количества артефактов.
Их разговор прервало появление незнакомца. Мужчина был красив. Слегка вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, волевой подбородок и высокий лоб. Вот, только взгляд его совсем не понравился Райге. Как и снисходительная улыбка, которой он одарил присутствующих.
Миран и Ллавен отвесили ему глубокий поклон. Темный потянул Райгу за рукав, вынуждая сделать то же самое.
— Доброе утро, Риовелл, — сказал принц.
В голосе юноши проскользнуло напряжение. Старший принц насмешливо произнес:
— Доброе утро, Райтон, — его взгляд скользнул по тройке за спиной юноши. — Смотрю, ты собрал вокруг себя самых породистых бездомных псов этого королевства. Раньше у тебя была более подходящая для принца компания.
— Это не твое дело, — ровным тоном ответил Райтон.
— Все, что происходит в Королевстве — мое дело, — холодно улыбнулся он. — До встречи на арене. Мы с отцом обязательно придем посмотреть, как Сайкус Фортео превратит твою девицу в кровавое мессиво.
Принц дернулся, как от удара. Но сдержался и процедил в ответ:
— Это мы еще посмотрим.
Риовелл только ухмыльнулся и ушел, не прощаясь.
— “Твою девицу?” — пробормотала Райга, чувствуя, как ее лицо начинает заливать краска. — И что это значит?
— Ничего, — отрезал Райтон. — Не бери в голову. Нужно поспешить, нас ждет магистр Лин.
