— Что здесь происходит? — спросил наставник, и его тон не предвещал ничего хорошего.
Хунта подчеркнуто вежливо поклонился и протянул эльфу запечатанный серый конверт. Магистр взял его и открыл, не глядя.
— Я жду ответа.
Райга нервно потеребила кончик розовой косы и призналась:
— Я вышла из комнаты, и там меня ждал Альбертин.
— И он пробудил Печать, — добавил Хунта. — Так я и нашел ее. И убедил герцога оставить леди в покое.
Райга почувствовала угрожающее вращение огненного смерча на другом конце ученической нити.
— И зачем же ты вышла из комнаты ночью, зная, что Альбертин Сага в замке? — голос магистра был спокоен и холоден, и не выдавал ни капли его истинного недовольства.
Райга почувствовала, что ее щеки начинают пылать. Расписываться в своей глупости при Сиде не хотелось, но взгляд наставника требовал ответа.
— Я шла в гобеленовый зал, — обреченно сказала Райга. — Видела во сне… не важно.
Хунта не сводил с нее заинтересованного взгляда. При упоминании о сне его брови взлетели вверх. Магистр в это время прочел послание и коротко бросил юноше:
— Где?
— Там же, где и в прошлый раз, — ответил ищейка.
Эльф задумчиво посмотрел на Райгу, потом на часы и сказал:
— У тебя две минуты на сборы. Ты идешь с нами.
— Мастер Алси будет против, — осторожно возразил Сид. — И у леди завтра уроки с утра.
— К утру мы вернемся. Раз леди не спится, пусть приносит пользу Королевству. Две минуты.
Райга умчалась в свою комнату. Быстро сбросила хьяллэ и натянула школьную форму и куртку, на всякий случай повесила на шею медальон, который дал ей Хунта, прицепила брошь для связи с учителем, надела пояс с хаиё и вылетела в гостиную. Наставник как раз дописал записку для Райтона и бросил ее на стол. Эльф критически оглядел свою ученицу, остался доволен и кивнул.
Он вытащил горсть портального порошка и бросил его в воздух. Райга шагнула сквозь синий дым вслед за магистром. Хунта шел следом и снова оказался слишком близко к ней. Райга нахмурилась и сделала шаг в сторону. Они оказались у Ворот замка. Привратник, уже разбуженный Сидом, приоткрыл ворота для магистра Лина и его спутников.
Следующий портал открыл Хунта. Магистр повелительно взмахнул рукой, пропуская Райгу вперед. Она шагнула в облако синего дыма вслед за ищейкой. Они оказались на широком скальном карнизе. На небе сияли звезды и полная луна. Впереди была пропасть, за которой простирались заметенные снегом вершины. От их величия у Райги захватило дух. Впереди стояли трое. Двое эльфов были ей уже знакомы — Аллатриссиэль, наставник Хунты, и его товарищ, которого наставник звал Цанцю, а девушка про себя все еще звала по-простому — мастер Тэль. Рядом с ними стоял человек. Когда мужчина обернулся, Райга с удивлением узнала в нем герцога Варгаса. Тот нахмурился и сердито тряхнул седыми кудрями:
— Кажется, мы просили помощи у тебя, Серебряная Смерть. Детям здесь не место.
— Я не нуждаюсь в ваших советах, куда мне брать своих учеников, — высокомерно ответил эльф. — В таком месте, как Бегротор, я предпочитаю, чтобы спину мне прикрывал другой Пламенный. Или Пламенная.
Стальной кулак скривился:
— При всем моем уважении, она — не Дайсу. Даже с артефактом Кеуби.
— Оставьте, герцог, — раздался ленивый голос Ичби за ее спиной. — Если магистру фуу Акаттон Вал угодно считать, что девчонка может заменить Негасимого — пусть идет.
Райга резко обернулась и встретилась со злым взглядом герцога. Ичби смерил ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся и добавил:
— Смерть в шахтах является уважительной причиной для того, чтобы прогуливать уроки, леди, не сомневайтесь.
— Король будет недоволен, — сказал Аллатриссиэль. — Если ты потащишь ее вниз.
Магистр холодно улыбнулся и сказал:
— Это не обсуждается. Девочка пойдет со мной. Где точка входа?
— Сид покажет, — махнул рукой Варгас. — Мы с Ичби запечатаем южный проход. Господа ищейки пойдут с нами. Ваше дело — северный проход.
Магистр Лин кивнул и повернулся к Хунте.
— Веди.
Юноша пошел вперед. Райга и эльф последовали за Серым. Когда они спустились по тропе достаточно, чтобы их не было слышно, Райга осторожно спросила:
— Где мы? И куда идем?
— Ты слышала про Бегротор? — спросил ее наставник.
— Мельком, — призналась девушка. — Вроде это шахта в Северных горах, откуда периодически лезет какая-то древняя нежить. Последний раз там погибло много людей больше десяти лет назад.
— Она сейчас у тебя под ногами.
Райга невольно замедлила шаг.
— И мы идем в шахту?
— Да.
— Но… — девушка помедлила. — Шахта — это же пещера.
Последнее слово она выдавила из себя. Хунта оглянулся и бросил на нее внимательный взгляд.
— Нет, — покачал головой учитель. — Это заброшенные гномьи шахты. Так что Бегротор скорее похож на дом под землей.
— Дом, из которого лезет нежить, — сказал Сид. — Иронично.
Эльф продолжал шагать вслед за Серым и рассказывал:
— Когда-то гномы, действительно, жили здесь. Потом эта территория отошла троллям. А после того, как там поселился эмхэн — Бегротор забросили. Если бы твари не плодились там и не пытались вырваться на поверхность, про него бы и не помнил никто.
— Что такое эмхэн? — спросила Райга.
— Особый вид нежити, который порождает другую нежить. Тебе сейчас нужно знать только одно.
— Что?
— Все, что порождено эмхэном, хорошо горит, — улыбнулся эльф.
Они шли около пятнадцати минут. Хунта остановился у больших двустворчатых дверей, врезанных в скалу.
— Дальше вы сами, — поежился Сид. — Может, Райга все-таки подождет вас здесь, со мной?
Магистр Лин не удостоил ответом ищейку. Начертил россыпь пламенных светлячков и открыл дверь. Райга оглянулась на Хунту, а затем вошла в гору следом за наставником.
На пещеру это действительно было непохоже, и от этого девушка испытала большое облегчение. Шахта выглядела как обычный коридор внутри замка. Ровные стены с росписью, хорошо пригнанные плитки пола, потолок с лепниной. Магистр оглянулся на нее и сказал:
— Иди за мной. Глубоко заходить не будем. Выманим их в первый же зал, а затем перебьем. Я возьму большую часть на себя. Будешь прикрывать меня и отлавливать мелочь, чтобы ни одна тварь не прорвалась к выходу из горы.
Райга кивнула и пошла вслед за наставником. В коридоре царил тишина, рой пламенных светлячков кружился у них над головами.
