— Ритуал прошел по всем правилам, — ответила Райга, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Обратного хода нет.
Она отвела взгляд, чувствуя, что Печать на пояснице налилась тяжестью.
— Верно, — согласился герцог. — Но ваши заслуги перед Королевством трудно переоценить. Как и вашу силу. Я видел ваш бой с Сайкусом Фортео. Вы сожгли бы его, если бы не блажь вашего учителя.
— Эта сила не для боя, — повторила Райга. — Она для защиты от змеев Изначального.
— Вам виднее, — серьезно посмотрел на нее герцог Азарио. — Но если когда-нибудь вы захотите вернуть то, от чего отказались, герцоги Севера будут на вашей стороне.
Уже когда Скальный Щит передавал ее руку Иночи Райсу, девушка отстраненно подумала: “На моей стороне… А что ваш род захочет взамен?”
Иночи внимательно посмотрел на нее и просил:
— Хотите отдохнуть?
— Было бы неплохо найти магистра Лина, — призналась она.
Девушке очень хотелось поделиться разговором с наставником. Иночи согласно кивнул, и они медленно двинулись в сторону от танцующих. Но найти магистра Лина в толпе оказалось не так просто. Прежде, чем Райга смогла высмотреть высокую фигуру эльфа, перед ней появился Луций Райс. Пришлось выдавить из себя положенные приветствия и глядеть в пол, пока герцог рассуждал о природе, погоде и последних дворцовых сплетнях. Наконец, он сказал:
— Помните о золотом конверте нашего рода, леди. К счастью, неженатый сын у меня не один.
Между пальцев Пламенной мелькнула рыжая вспышка. Ей стоило большого труда сдержать свою магию.
— Ищем магистра Лина, — прошипела Райга и потащила Иночи за собой.
— Прости его, — тихо сказал юноша. — Ты, наверное, мне не веришь. Но я тебя пригласил не потому, что меня об этом просил отец.
— Райтон тоже так считает, — неопределенно пожала плечами девушка и больше ничего не добавила.
Наконец, в дальнем конце зала мелькнули знакомые белые волосы и черное хьяллэ. Наставник разговаривал с Хаэтеллио. Но стоило ей шагнуть в ту сторону, как перед ней вырос тот самый незнакомец, который следил за ней во время церемонии. Он отвесил им немного пренебрежительный поклон и обратился к Иночи:
— Не представите меня вашей спутнице, капитан Райс?
Когда ушей Райги коснулся его ленивый голос, она невольно вздрогнула. Потому что этот голос она уже слышала. Ночная погоня за убийцей. Ичби, и голос из-за малиновой портьеры. И тот же голос, который сказал Айю: “Он будет недоволен”… Перед ней стоял таинственный сообщник герцога и полуэльфийки собственной персоной. Пока Иночи называл ее имя, Райга постаралась успокоиться и медленно подняла глаза.
— Барон Аритус Дейр, — произнес в этот момент капитан гвардейцев, представляя ей нового знакомого.
Райга сумела выдавить из себя положенные приветствия. Ее голос почти не дрожал. Она чувствовала, как начинает колебаться источник внутри и отчаянно потянулась к ученической нити, не рассчитывая на отклик. Но вращение огненного смерча на другом конце придало ей сил, и она решилась спросить:
— Часто бываете во дворце, барон Дейр?
— О, нет, леди, — его губы тронула усмешка. — Посещаю столицу очень редко. К сожалению, мой титул и положение не столь завидны, чтобы бывать здесь так часто, как вы.
Иночи едва заметно нахмурился в ответ на адресованную девушке слащавую улыбку.
— Любите путешествовать? — в лоб задала ему вопрос Райга.
Тот, казалось, удивился, но ответил:
— Разве что объезжать свои земли. Я, знаете ли, домосед.
В этот момент за его спиной вырос магистр Лин. С другого конца ученической нити пришла волна успокаивающих колебаний. Эльф не удостоил барона приветствием, а только высокомерно заявил:
— Прошу прощения. Мне нужно сказать пару слов своей ученице.
Райга с облегчением отошла в сторону вместе с ним. Даже яростный взгляд Хаэтеллио ее не смутил. Стоило им оказаться у стены, в стороне от толпы, как девушка выпалила:
— Это он! Тот самый тип, который говорил с Айю и Ичби. И мы слышали его голос в замке в тот день, когда мне в комнату подбросили хланьву.
Глава 29. Снова он
В аметистовом взгляде наставника мелькнуло непонимание.
— Кто — он? — тихо спросил эльф.
— Барон Дейр, — выпалила Райга. — Это его голос я слышала в школе. Он разговаривал с Ичби и Айю.
Эльф бросил короткий взгляд в ту сторону, откуда они пришли. По ученической нити пришла очередная волна размеренных колебаний.
— Ты уверена? — привычно бесстрастный тон магистра успокаивал не хуже резонанса.
— Да.
Эльф смерил ее внимательным взглядом и сказал:
— Хорошо. Давай тогда проверим одну теорию.
— Какую? — озадаченно спросила Райга.
Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и сказал:
— Амулеты, которые делал Миран. Мой пропал в Цитадели орков вместе с учительским браслетом. Но у Райтона он должен быть при себе.
Девушка покосилась назад и прошептала:
— Вы думаете… Что убийцей может быть он?
— Проверим. Возвращайся к Иночи и завлеки этого Дейра разговором. Я найду Райтона.
Девушка согласно кивнула и поспешила в сторону беседующих мужчин. Иночи бросил на нее встревоженный взгляд и спросил:
— Все в порядке?
Райга натянуто улыбнулась и ответила:
— Ничего страшного. В тот день, когда наставник будет мной доволен, небо на землю упадет.
А сама в этот момент подумала: “Интересно, а почему магистр Лин пришел? Неужели я смогла позвать его через ученическую нить? Или он просто почувствовал мое состояние? Странно…”
Заметив подозрительный взгляд барона Дейра, она тут же снова натянула на лицо улыбку и спросила:
— А где находятся ваши владения, барон? Вы назвали себя домоседом. Наверное, ваш край очень хорош, раз вам так не хочется его покидать?
— Юных леди не учат географии в школе? — улыбнулся он. — Мои владения граничат с Тийредо.
— Тийредо? — задумчиво протянула Райга. — Значит, вы — сосед принца Райтона?
— О результатах восстания, однако, вы осведомлены, — коротко улыбнулся Дейр. — Все верно. Правда, принца вы видите чаще нас. Его Высочество совсем не бывает в наших краях.
— Он сейчас занят учебой, — пожала плечами девушка. — В отряде Серебряной Смерти прохлаждаться некогда.
Тут Райга увидела, как сквозь толпу к ним приближается принц. Музыка сменилась, и барон Дейр неожиданно протянул руку и обратился к девушке:
