— Почему так долго? Они там гигантские, или случилось что-то еще?
С усилием девушка опустила веко. Лукиан взгляднул на счетчик ее браслета и сказал:
— А он, и правда, не считает тех существ, которых убил артефакт. Цифра осталась прежней, несмотря на то, что она сожгла стаю змейвиров.
Марко подошел к краю скального щита и осторожно ступил на землю. Присел, зачерпнул пепел и растер его в пальцах.
— Неплохо, — констатировал юноша.
Внезапно Мириэл бросилась вперед и крикнула:
— Берегись!
Но среагировать юноша не успел. Из-под земли взметнулась тонкая рука, когтистые пальцы вцепились ему в плечо. Прежде, чем его товарищи успели выпустить заклинания, змейвир показался из земли полностью, перехватил вторую руку юноши и закрылся им, как щитом. А затем острые зубы впились в другое плечо юноши. По осоловелому взгляду Марко Райга поняла, что тварь ядовита. На мгновение адепты замешкались, не зная, как помочь товарищу.
В этот момент над их головами раздался странный свистящий звук, и в руку змейвира прилетела голубоватая молния. Ледяная корка покрыла кисть чудовища, и та рассыпалась ледяными осколками. Тварь завыла и отбросила в сторону Марко. В тот же момент ледяная игла пронзила сердце змейвира. Райга вскинула голову и увидела, что с неба спускается льдина, на которой сидели Райтон с товарищами. Ллавен спрыгнул на подлете и бросился к раненому. Его пальцы так и мелькали, вычерчивая зеленые линии.
Остальные приблизились к Райге. Принц молча оглядел одноклассников за ее спиной, а потом пристально изучил лицо девушки. Когда его взгляд наткнулся на ее разбитые губы, по лицу юноши пробежала тень.
— Что случилось? Кто это был? — требовательно спросил Миран, подозрительно оглядывая отряд Мириэлл.
— Рэуто, — коротко ответила Пламенная. — Позже расскажу. Сначала нужно закончить экзамен.
— И, вот тут у нас у всех большие проблемы, — вздохнул Миран.
Принц повернулся к нему и спросил:
— Не отстали?
Темный покачал головой и сказал:
— С другой стороны заходит еще одна стая. Они пытаются взять нас в кольцо.
— Кто — они? — подозрительно спросил Рейлин.
— Мроу. — пояснил Райтон. — Тут огромная стая мроу, и ведут они себя очень странно.
Мириэлл встала рядом с Райгой, накручивая на палец прядь волос, и переспросила:
— Странно?
Принц кивнул:
— Миран говорит, что они ведут себя слишком разумно для нежити. Как будто ими кто-то управляет.
Темный серьезно кивнул и сказал:
— И как будто цель этого кого-то — сделать так, чтобы мы из долины не вернулись.
Лукиан с опаской посмотрел по сторонам и спросил:
— Сколько мроу? И где они?
— Пока далеко, — успокоил его темный. — Но выйти из окружения мы уже не сможем.
— А улететь? — спросил Рейлин и требовательно посмотрел на принца.
Тот покачал головой в ответ.
— У меня не хватит магии, чтобы долететь до Орлиного пика за подмогой. И чтобы вынести нас из окружения. Придется найти какое-то место в округе и принять бой.
Миран нахмурился:
— Их очень много. А у нас полтора воздушных мага. Пламя их не возьмет, на артефакт мы рассчитывать не можем. Нужно смотреть правде в глаза — у нас не хватит сил, чтобы перебить их всех. И отправить Райтона за подмогой тоже нельзя — у него самая сильная воздушная магия из присутствующих. Даже если мы окопаемся и будем по очереди держать щиты, он не успеет привести помощь. И тогда следующими прыткими зомби на этом кладбище жизни будем мы.
Адепты замолчали. Ллавен помог Марко подняться с земли и дойти до друзей.
— Как ты? — спросила его Мириэлл.
— Терпимо, — поморщился юноша.
— Нужно быстрее доставить его к Махито, — взволнованно сказал Ллавен. — У меня только универсальное противоядие. Оно не полностью прогоняет онемение в теле и воспаление. Нужен усилитель. Чем скорее, тем лучше.
Райтон нахмурился и сказал:
— Если б мы могли где-то задержать их, а сами уйти…
— А это идея, — внезапно сказала Райга. — Но нужно заманить их всех в одно место.
— И что ты будешь с ними делать? — фыркнула Мириэлл.
— Создам магический барьер, который будет удерживать их до того, пока мы не выберемся из долины и не приведем преподавателей.
Отряд Рейлина смотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Ты в своем уме? — озвучил общую мысль Лукиан. — Если тут несколько десятков этих тварей, тебе понадобится огромный барьер. Мы кое-как сдали эту тему. У тебя не хватит магии на подобное.
— Магии у меня побольше, чем у некоторых, — оскорбилась Пламенная.
— И вихревой источник, — задумчиво сказал принц. — Можно попытаться.
Мириэлл с удивлением воззрилась на Райтона и спросила:
— Ваше Высочество, вы действительно считаете что она с этим справится?
Принц пожал плечами и ответил:
— Других вариантов я не вижу. Будем пробовать.
— А что, если у нее не получится?
— Придется научиться быстро бегать, — иронично заметил Миран. — Что, ваш отряд этому не учили? Ежеутренние тренировки помогают, советую.
— Миран! — одернул его Райтон. — Хватит, не до ссор. Ты сможешь заманить этих тварей сюда?
Темный немного подумал, а затем сказал:
— Всем придется быть приманкой. Что тебе нужно для создания барьера? — обратился он к Райге.
— Что-то материальное. Какие-то вешки. Лучше бы стены…
— Когда мы летели, я видел неподалеку но-хинское кладбище, — сказал Ллавен. — Эти башенки, в которых они хоронят прах, подойдут?
Пламенная немного подумала и ответила:
— Наверное, да.
— Тогда заманим их туда, окружим щитами и будем ждать, пока Райга создаст барьер.
— Я против, — заявил Лукиан. — Это ненадежно. Не верю, что второклассница сможет создать барьер такого размера.
Райтон холодно посмотрел на него и жестко сказал:
— Я — принц этого королевства. И сейчас все здесь будут выполнять мои приказы.
Лукиан замолчал и отвернулся. Мириэлл укоризненно посмотрела на своего товарища, а затем негромко сказала:
— Мы готовы делать все, что нужно, Ваше Высочество.
Остальные их товарищи промолчали.
Миран размотал повязку на ладони и снова полоснул лезвием по затягивающейся царапине. А затем тихо позвал;
— Дарэл, Хайран, Эллвел, Файто.
