— Вернись ко мне, — повелел голос. — Прикоснись к нему, и ты снова будешь рядом со мной.
Воспоминания накатили с новой силой.
… Пещера. По белым линиям на полу растекается лужа крови. Каменный пол холодит щеку, от запаха собственной крови и пережитого подкатывает дурнота. Страха уже нет. Только отупение. Он останавливается рядом. Опускается на колени и задумчиво перебирает ее волосы пальцами. А затем произносит тем же пугающим до дрожи голосом:
— Ни капли пламени. Жаль…
Удавка на шее сжалась еще сильней и выдернула Райгу из воспоминаний. А тот же самый голос вновь настойчиво повторил:
— Подойди к камню. И твои друзья останутся живы. Я никого из них не трону. Мне нужна только ты, твоя магия и твоя кровь. Спаси их. Вернись ко мне.
Кровавое пламя рывком вздернуло ее на ноги и потащило к синему камню. Он оказался прямо перед глазами Райги.
— Коснись его, — настойчиво попросил голос. — Вернись, и я буду милосерден к тебе и твоим друзьям.
Девушка прохрипела:
— Также, как был милосерден к моему роду? Или также, как ты был милосерден к роду Кеуби?
— А ты, оказывается, умная девочка, — изумленно произнес тот же голос. — Но украденные тобой летописи Пламенных ничем тебе не помогут. Без первой летописи тебе не собрать круг, и, даже зная рецепт, не собрать нужную для него силу. Никто и ничто не остановит меня. Так что, хватит. Возвращайся.
Голова взорвалась болью. Словно в тумане, Райга подняла руку и положила ладонь на синий камень. Ее затопило удовлетворение и торжество врага, который грубо вмешивался в ее сознание. И тут же перед глазами вспыхнула алая но-хинская лилия. Несколько мгновений Райга внутренним зрением рассматривала тонкие изогнутые лепестки цветка, а затем потянулась к источнику. Пламя едва колебалось на самом дне. Его было ровно столько, чтобы она не провалилась в забытье. Правая ладонь предупреждающе заныла, а кольцо обожгло палец холодом, когда девушка рывком вытянула из источника заемную силу и направила ее в синий камень.
Он вспыхнул и начал осыпаться прахом. Кровавый огонь на шее сжался и бросил ее на колени.
— Ах ты!.. — взревел голос в ее голове.
Кровавое пламя охватило все тело, а затем ринулось внутрь ее источника.
Наверное, эта боль могла сравниться с той, когда магистр Лин ломал ей стержень. Райга едва не потеряла сознание. Но прежде, чем разум скользнул во тьму, внутри пламенной спирали шевельнулось нечто. Внутренним зрением она видела, как заемное пламя смешивается со странными лентами зеленого цвета и дает отпор кровавому огню. Неожиданно, это придало ей сил. Райга еще одним рывком вытянула из источника силу и распахнула Глаз.
В ее сознании раздался яростный визг, а затем чужое присутствие исчезло. Кровавый огонь начал осыпаться пеплом. Крупными хлопьями красного пепла. Райга вскочила на ноги и торопливо стряхнула их с одежды, а затем снова направила на них магию артефакта, превращая в прах.
Только после этого она обессиленно привалилась к ближайшей колонне и развеяла щиты вокруг своих друзей.
Юноши тут же бросились к ней. Райга с усилием поднялась на ноги и, глядя в глаза принцу, сказала:
— Времени нет. Предел.
Адепты обернулись и увидели то, что раньше находилось позади серой пленки эмхэна. Две золотые колонны словно светились изнутри. На левой был изображен рыжий глаз, а на правой — голубой. А между ними сияла багровая завеса.
Земля под их ногами дрогнула. Со всех сторон раздался треск камня. Миран огляделся и побелел. Райга выдавила:
— Нужно пройти предел раньше, чем здесь все рухнет. Как выбраться, будем думать потом.
Принц согласно кивнул и взял ее за руку. Спотыкаясь и скользя на ледяном крошеве, они приблизились к завесе. Мучительное чувство раздвоения навалилось также, как и на горе Фурикоран. Райга выпустила руку принца, соединила ладони перед грудью и пропустила магию через кольцо. Рой огненных бабочек взвился спиралью, притупляя невыносимое чувство, и девушка медленно, шаг за шагом пошла вперед. Райтон шагал рядом, приноравливаясь под темп Пламенной.
Когда до завесы остался всего один шаг, на Райгу накатил страх. Она использовала заемную магию, ей пришлось использовать глаз раньше, чем на дошла до предела. И Райтон тоже пробудил артефакт. Чем им это грозит? Девушка покосилась на принца и стиснула зубы. А затем они одновременно шагнули сквозь завесу.
Багровый свет сменился белым. Райга распахнула глаза и увидела напротив лицо той же девушки, которую она видела на Фурикоран. Глаза цвета осенней дубовой листвы внимательно смотрели на нее, изящные пальцы обхватили лицо Райги, и незнакомка сказала:
— Смотри. Я покажу тебе дороги, по которым вам предстоит пройти. Удел твоего брата — править и защищать, твой удел — идти вперед и закрыть Дверь. От начала времен и до конца.
После этого перед глазами Райги завертелся калейдоскоп картин. Дороги, поля, леса, холмы…
— Не пытайся запомнить их. Они будут жить в тебе вместе с моей памятью и памятью Райлиты.
— Ты — Райери? — с трудом разлепив губы, спросила Райга.
Незнакомка лукаво улыбнулась:
— И так меня когда-то звали. А теперь…
В тот же миг правая ладонь Райги вспыхнула болью, а в глазах Райери появился ужас:
— Что?.. Ты отмечена духами? Открой глаза!
Райга попыталась исполнить приказ, но не смогла. Артефакт выдохся и уснул, а внутри ее источника царила пустота…
Райтона вывел из забытья взволнованный голос Ллавена:
— Ее рука!
Принц резко сел на полу и огляделся. Рядом с ним лежала бесчувственная Райга. Лицо девушки было необычайно бледным. Тонкие серые линии на ее правой ладони превратились в черные, а зеленоватые стали узкими дорожками из пламени. Кольцо будто светилось изнутри тревожным розовым цветом.
Земля под ногами трещала и стонала, сверху сыпались мелкие камешки. Миран сидел рядом с Пламенной, вцепившись в ее левую руку и растерянно смотрел на лицо подруги. Ллавен обернулся к принцу и в отчаянии прошептал:
— Я не могу вызвать Черныша! Что-то мне мешает! Здесь сейчас все рухнет.
Райтон увидел, что по стенам и потолку бежали трещины, колонны в дальнем конце зала уже начали разрушаться. Разум отказывался воспринимать то, что происходит, и силился найти решение. Сам не понимая, что делает, принц схватился за цепочку на шее. Амулет, сделанный друзьями, остался глух к его магии. А следом за ним в ладонь удобно легла оправленная в серебро чешуйка, которую ему дал водный дракончик в пещере Безумного Змея. Принц сжал ее в ладони, потянулся остатками силы и в отчаянии прошептал:
— Помоги мне.
Пещера озарилась голубым сиянием. Гибкое длинное тело уже вовсе не маленького водного дракона обвилось вокруг принца и его друзей, над ухом раздалось сочувственное урчание зверя.
