Миран поддержал ее:
— Если через две недели принц не вернется во дворец, придется объясняться с королем. И Его Величество Райсвелл слишком любит своего младшего сына, чтобы простить нам то, что мы не смогли остановить Райтона.
Эльф повернулся к Райге и бесстрастно напомнил:
— Твоя рана была хуже. Я долго не мог остановить кровь. А тут Ллавен справился сам, без зелий и амулетов. Возможно, время уже пришло.
Девушка с недоверием посмотрела на своего учителя.
— Вы думаете… это и есть способ пробудить глаз?
— Твой отец явно знал, что делал, девочка. Значит, это, самое меньшее, один из способов пробудить Глаз. Ты была слишком маленькой. Райтон почти совершеннолетний юноша. В любом случае, мы сделали все, что могли. Остается только делать свое дело и ждать вестей от Матери Пламенных.
После обеда адепты во главе с наставником покинули город. На ближайшей развилке они увидели одинокого всадника на крупном сером жеребце. Когда отряд поравнялся с ним, Райга с удивлением обнаружила, что перед ними Акато Кадзу. На этот раз на нем был богатый но-хинсткий костюм. Третьеклассник явно ждал их.
Когда магистр Лин придержал коня, юноша торопливо склонил голову и приветствовал эльфа на родном языке. Он холодно ответил, а Райга тут же спросила:
— Что тебе нужно здесь?
Магистр бросил предупреждающий взгляд на ученицу и обратился к но-хинцу:
— Принес?
— Отец просил передать вам это.
С этими словами Акато протянул эльфу тубус. Тот неспешно распечатал его и вытащил карту.
— Что это? — спросила Райга, рассматривая изображенное на ней переплетение коридоров.
— План катакомб, — ответил эльф, сворачивая карту и отправляя ее обратно в тубус.
Акато смерил девушку задумчивым взглядом и спросил:
— Вы же едете в Эире, верно?
Девушка неопределенно повела плечами. Похоже, магистр все рассказал отцу юноши. Или тот догадался обо всем по просьбе, которую высказал эльф. Скрывать место назначения от Акато не было смысла.
Третьеклассник вздохнул и признался:
— Надежда, которую ты заронила в мое сердце, слишком велика. Если ты, действительно, собираешься спуститься в недра горы, я должен проследить, чтобы печать была снята должным образом. Твари не должны вырваться на поверхность. Этот край принадлежит моему роду. Моя обязанность — блюсти порядок.
Магистр Лин какое-то врем молчал. Райга с надеждой смотрела на своего наставника, но эльф не обратил на взгляды ученицы никакого внимания.
— Хорошо, — ответил он юноше. — Ты можешь поехать с нами. Заодно присмотришь за Мираном и Ллавеном, пока мы будем в катакомбах.
Пламенная с досадой сжала поводья своей лошади, но промолчала. Возражать учителю было бессмысленно.
До Эире добрались на закате следующего дня. Город встретил их останками домов. Обгоревшая с одной стороны полуразрушенная крепость на горе была безмолвна. Они проехали вдоль стены. И Райга, наконец, увидела гору, внутри которой спал источник. Первое, что бросилось ей в глаза, были странные траншеи, которые спускались с вершины. Когда она подъехала поближе, то обнаружила, что это каменный желоб. На вершине холма они соединялись, образуя странную каменную конструкцию.
— Что это? — спросила Райга у Акато.
— Это место когда-то носило название Эиторо, — ответил он. — Вечный Фонарь. Пламя здесь никогда не гасло.
Райга задумчиво оглядела конструкцию и спросила:
— Пламя шло от источника по этим желобам к вершине?
Юноша серьезно кивнул.
— Этот край был изобилен и прекрасен, пока Пламя на вершине горело.
За горой обнаружилось красивое озеро. Магистр послал в его сторону поисковый импульс и решил:
— Безопаснее разбить лагерь рядом со входом. В озере есть мелкая нежить. то ли водянники, то ли щукоглавы, а то и водяные пауки. Ночью к нему не подходите. Если на дне гнездо, хлопот не оберетесь. Фурикоран недалеко, может и кто покрупнее спуститься. Дам амулет, будете сидеть под щитом до утра.
— Разумно ли спускаться в катакомбы ночью? — спросил Акато.
— Змеи сильны в любое время суток, — пожал плечами магистр Лин. — А магическая практика не бесконечна. Не будем терять время.
Но-хинец покорно кивнул. Лагерь разбили в нескольких шагах от входа. Пока юноши таскали дрова, воду, и готовили быстрый ужин, Райга стояла в стороне и не могла оторвать взгляд от входа в пещеру. Пламенные линии на двери дышали силой. Теперь она еще острее ощущала, что внутри их ждут змеи. Глаз пульсировал, Райге приходилось сдерживаться. И, вероятно, придется держать свои силы в узде весь путь к Источнику. Иначе, у нее просто не хватит силы его зажечь.
Магистр Лин остановился рядом и, словно читая ее мысли, тихо сказал:
— Не беспокойся. Я помогу тебе туда спуститься.
Райга покосилась на наставника и прикрыла глаз, соглашаясь. Огненный смерч равномерно вращался рядом. Девушка надеялась, что его силы хватит, чтобы уничтожить всех змеев, что встанут у них на пути.
После ужина магистр оглядел адептов и задумался. Минуту спустя он вытащил из широкого черного рукава небольшой продолговатый сапфир в золотой оправе и вручил его Мирану.
Акато, казалось, был удивлен его выбором. Эльф с усмешкой сказал темному:
— Полагаюсь на твое чувство самосохранения. Будешь сдерживать особо смелых и жалостливых, — он поочередно смерил взглядом но-хинца и Ллавена. — Амулет-купол от водной нежити. Акато поставит воздушный щит сверху. До утра ни шагу за их пределы. Что бы ни происходило снаружи. Прошло уже много времени с тех пор, как я уничтожил оболочку старших ёи. Они могут снова спуститься с Фурикоран.
— Нам, точно, не придет в голову покинуть круг, — сказал Миран, сжимая амулет в руках.
— Надеюсь на это. Помните, что духи хитры и лживы. Они будут говорить с вами, давить на ваши слабости. На жалость, страх, гордость. Не верьте ничему, что они скажут. Не пытайтесь сами снять печать и войти следом за нами.
Он выслушал нестройные согласия адептов и поманил за собой Райгу. Девушка бросила прощальный взгляд на друзей и Акато. А затем ушла, не оглядываясь.
Магистр Лин сложил пальцы и собрал свою магию. Он сделал несколько быстрых росчерков, а затем осторожно подцепил край ленты магии, которая удерживала дверь. Только в этот момент девушка поняла, что перед ней одна из разновидностей магического барьера. Она тут же ощупала жадным взглядом Пламенные линии. Магистр с усмешкой сказал:
— В случае успеха — научу тебя, как создать подобное.
После этого он осторожно коснулся двери. Каменная плита отъехала в сторону. Райга несколько мгновений с ужасом смотрела в зияющий провал. Затем эльф безапелляционно втолкнул ее внутрь, закрыл дверь и сотворил еще несколько росчерков.
