— Ты же хочешь, чтобы мы поймали того, кто пытается убить тебя и принца Райтона? — продолжил Аллатриссиэль.
— Хочу, — осторожно сказала Райга.
Расслабляться не стоило. Одним движением Серый приблизился и прижал ее к стене. Холодные пальцы легли на ее виски. Васильковый цвет его глаз сменился синим отсветом магии ищеек. На мгновение Райгу охватила паника. Она не могла отвести взгляд. Но прежде, чем Аллатриссиэль успел задать вопрос, за его спиной послышался ледяной голос Линмэритэля:
— Отпусти ее.
Серый нехотя разжал руки, развернулся и церемонно поклонился Главе Пламенных. Линмэритэль заговорил с ним на эльфийском:
— Ты не в Королевстве Людей, Алатриссиэль фуу Цайен Таа. Здесь не действуют ваши законы. Девочка — гостья в моем доме. У тебя нет права использовать свои способности здесь.
Ищейка удивленно сказал:
— Обычно, вы не жалуете людей, хлайе Линмэритэль.
— Эту — можно потерпеть, — снисходительно улыбнулся Глава Пламенных. — Король Тайенуриэль разрешил ей беспрепятственно посещать Королевство Эльфов, пока их с Линдереллио связывает ученическая нить. А в Обители Пламенных не принято позволять заезжим ищейкам считывать мысли гостей. Так что, решите все свои дела после.
Он развернулся и направился к выходу. Замер у двери и бросил через плечо:
— Следуй за мной, Райга Манкьери.
Она краем глаза заметила, как вытянулось лицо Серого, и поспешила за Линмэритэлем. Когда они отошли от комнаты на достаточное расстояние, Райга поблагодарила эльфа на его родном языке. Тот не ответил и не обернулся. Девушка продолжала молча шагать, пока не обнаружила, что они находятся в совершенно неизвестной ей части замка. Через несколько шагов впереди показалась лестница, уходящая вниз.
— Куда мы идем? — спросила Райга, останавливаясь на верхней ступеньке.
Линмэритэль обернулся и посмотрел на нее снизу вверх. Неспешно спрятал руки в широкие рукава черно-золотого хьяллэ, усмехнулся и сказал:
— Попробуй почувствовать.
Сначала Райга не поняла, что он имеет ввиду. А потом ее пронзил чужой обжигающий взгляд. Много взглядов.
— Не может быть… — выдохнула она. — Это… Источник?
— Почему не может? — удивился Линмэритэль. — Там, где живут Пламенные, всегда есть Источник.
— И мы идем туда? — недоверчиво спросила Райга.
Эльф иронично спросил:
— Не хочешь?
— Очень хочу.
Он молча развернулся и продолжил спуск. Девушка последовала за Главой Пламенных. Если бы не обжигающий взгляд, она ни за что бы не поверила, что гордый эльф ведет ее в святая святых своего замка.
Круглый люк оказался не в полу, а в стене. Глаз на нем было нарисовано много. Также много, как и на крышке люка в Манкьери, которую она помнила из детства. Стоило Райге оказаться перед входом, как знакомое чувство раздвоения пронзило ее. Правую половину тела сковало напряжение.
— Что такое? — удивился эльф.
— Воздушная магия, — процедила сквозь зубы Райга. — Она не дает мне спускаться вниз.
Линмэритэль смотрел на нее так, будто впервые видел.
— И как же ты тогда спускаешься?
— С помощью магистра Лина, — призналась она.
Какое-то время эльф молчал. Райга очень хотела попасть вниз. Она чувствовала, что соответствующее настроение эльфа посетит не скоро и надо ковать железо, пока горячо. Но не представляла, как войти туда без магии учителя. Лимэритэль усмехнулся и сказал:
— Что ж, да будет так.
И щелкнул пальцами.
Прикрыв глаза, Райга обескураженно наблюдала за тем, как источник эльфа вспыхивает ослепительным светом. Он не был похож ни на огромный смерч, ни на то пылающее сердце, которое билось внутри Меллириссиэль. Больше всего источник Линмэритэля напоминал ей бутон пламенного цветка, и сейчас он распахнулся, выбрасывая в стороны лепестки, каждый из которых был полон магии. Видимые только им двоим ленты заструились вокруг Райги, притупляя чувство раздвоения.
— Идем, — бросил эльф. — Не отставай.
Он легко коснулся пальцем одного из нарисованных глаз, и круглая дверь отъехала в сторону. Райга вошла вслед за Линмэритэлем.
Здесь никакой лестницы не было. Они сразу очутились в зале, заполненном шепотом и светом. Источник эльфов был совсем не похож на те, что она видела до этого. Он тоже напомнил ей цветок. Огромный пылающий пион, который заполнял половину зала. Линмэритэль покосился на свою спутницу, подошел к источнику и протянул руку. Райга с ужасом и восторгом одновременно наблюдала за тем, как он прикоснулся к огромному пламенному лепестку… и ничего не произошло. Нестерпимо яркое и горячее пламя не обжигало его.
Девушка почувствовала, как ее накрывает тоска. В четыре года это пламя тоже служило ей. А теперь…
— Ты тоже так можешь, верно? — вырвал ее из размышлений голос эльфа.
Райга с усилием воли оторвала взгляд от его рук и с горечью сказала:
—Уже нет. Раньше — могла.
— Раньше? — в голосе Линмэритэля прозвучало любопытство.
— В четыре года, — процедила Райга и не удержалась от тяжкого вздоха.
— А почему не можешь сейчас? — чуть склонил голову на бок эльф.
— Разделенные источники, — пожала плечами Райга.
Глава Пламенных невозмутимо ответил:
— Ну, так попробуй левой.
При этом взгляд его был необычайно серьезным и выжидающим.
— Сейчас что ли? — удивилась Райга.
— Конечно. Другого шанса не будет.
Мнгновение она поклебалась, а потом сделала шаг вперед, зажмурилась и сунула левую руку в пламя. И тут же всхлипнула — было нестерпимо горячо. Райга попыталась выдернуть ладонь, но эльф перехватил ее запястье со словами:
— Нет уж, он тебя не оттолкнул, значит, терпи.
Боль начала утихать, а потом сменилась легким пощипыванием. Линмэритэль разжал руку, и Райга выдернула ладонь из пламени Источника. От резкого перепада силы внутри закружилась голова. Голос эльфа доносился до нее будто сквозь вату.
— Идем. С тебя достаточно.
Словно в тумане она шла по коридорам обители. И окончательно пришла в себя уже за столом в цветочной гостиной. Меллириссиэль помогала ей удерживать кружку с резко пахнущим отваром. Линмэритэль расположился в кресле напротив и задумчиво смотрел на девушку. В соседнем кресле она увидела Аллатрисиэля, который коротко докладывал о том, что произошло с утра в Алом замке.
— Мы снова остались ни с чем, — подытожил он. — Наш враг безжалостен и убирает всех свидетелей.
После этого Серый ушел. Линмэритэль тоже удалился, смерив Райгу на прощание загадочным взглядом. Девушка покосилась на свою левую ладонь, но не увидела там и следа ожогов. А, вот, пламя в источнике колебалось, как бешеное.
