И добавил про себя: “Когда же ты успокоишься? Ты же видел ее источник! Что еще нужно?”
Глава 33. Гномий праздник
Райга с тоской смотрела в зеркало. Силлириниэль задумчиво водила расческой по ее волосам.
— Что-нибудь попроще, — настойчиво попросила девушка. — Что нас ждет на этом гномьем празднике, известно только Богам.
Месяц после прошлого бала она провела без сознания. Повторения не хотелось. Но помимо воли Райга готовилась к худшему.
Эльфийка понимающе закивала и поделила волосы на две половины. Пока Сил собирала розовые и рыжие пряди в два тугих пучка, на пороге появился магистр Лин.
— Что так долго? — нахмурился эльф.
— Мне нужно было время, чтобы подготовиться, — ответила Райга.
От учителя волнами шло раздражение.
— Мало того, что я должен потратить кучу времени на это тоскливое мероприятие, так еще и тебя приходится ждать, — холодно сказал эльф. — Быстрее.
Дверь за учителем захлопнулась. Сил торопливо заработала расческой. Райга в последний раз начала проверять, все ли на месте. Ключ и медальон висели на шее, рядом с ними был амулет Сида. На каждой руке по браслету — ученический и артефакт связи для особого отряда. Розовое кольцо на правой руке. В кружевах на подоле платья прятался серебряный бубенчик, по которому ее мог найти Миран.
Райга даже представить не могла, зачем ее пригласили на этот праздник, и что от нее может быть нужно гномам. Магистр Дарху был из слабого рода и сам не знал, зачем сородичи позвали Пламенную.
Наконец, прическа была завершена, и леди Манкьери предъявлена учителю в лучшем виде. Эльф бросил короткий взгляд в ее сторону и отвернулся. Райтон укоризненно посмотрел на магистра Лина, а затем обратился к подруге:
— Отлично выглядишь.
Ллавен ощупал Райгу обеспокоенным взглядом, а потом заверил ее:
— Если случится что-то серьезное, мы придем на помощь. Я найду тебя везде. Пути на той стороне выведут меня куда угодно.
Миран нахмурился и многозначительно покосился на учителя. Райга торопливо встала рядом с эльфом и сказала:
— Я готова.
Магистр холодно сказал:
— Пройдем через портал в Мерцающем лесу.
Райга шагнула сквозь синий дым вслед за наставником и подумала о том, что уже пару недель не была в Обители Пламенных. И должна была признаться себе, что скучает по эльфам.
Девушка привычно скользнула взглядом по полкам в комнате учителя и шагнула в следующий портал, который вывел их на крыльцо гостевого дома. Четверо стражников в легких кирасах одновременно поклонились магистру. Эльф величественно кивнул сородичам и распахнул дверь, пропуская Райгу вперед. Коридор, еще серия поклонов от охраны — и они в комнате с синим камнем в полу.
Магистр Лин посмотрел на свою ученицу и сказал:
— Приветствие помнишь?
Райга торопливо закивала.
— Главное — поздоровайся на гномьем, в остальном — они должны предоставить провожатых, которые владеют языком королевства. Меньше болтай. Не отходи от меня, но помни — ты Великая герцогиня, что бы там о себе ни воображали Сага. И это гномы тебя позвали. А значит — это им что-то нужно от тебя. Думай, прежде чем согласиться.
Девушка заглянула в аметистовый глаз и серьезно кивнула. Эльф скользнул взглядом по ее шее и отвернулся.
Райга с тоской оглянулась назад и вздохнула.
— Что такое? — обернулся учитель.
— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.
— Скучала?
Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:
— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.
— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.
— Ты даже не представляешь, насколько.
Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.
Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.
Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало.
Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.
Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:
— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.
— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.
Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию. Заметив ее изучающий взгляд, магистр Лин сказал:
— Гномьи артефакты против скольжения. Здесь это обычное дело.
Ученица кивнула и заторопилась к дверям.
Створки в два человеческих роста распахнулись навстречу гостям. Краем глаза Райга отметила искусную резьбу по камню и отделку из драгоценных камней, а затем поспешила приветствовать на гномьем встречающих.
Гномов было пятеро. Еще четверка воинов в доспехах, такие же одинаковые с лица, как и охрана портала. Пятый гном был чуть ниже ростом. Его седая борода спускалась ниже пояса. С удивительно молодого лица смотрели живые карие глаза. Красная мантия едва не волочилась по полу.
После обмена любезностями гном представился:
— Младший советник Короля Триистан Фтарху. Сегодня я имею честь быть вашим провожатым.
На языке королевства он говорил почти чисто, иногда чуть растягивая гласные. Райга пошла рядом с провожатым в недра горы и порадовалась, что гномьи пещеры больше напоминали замок, чем те сырые и темные тоннели, которые пугали ее. Идеально ровные прямоугольные коридоры со светлыми стенами, короткие и длинные лестницы, лепнина на потолке. Разве что окон нет, но неудобства это не доставляло. Магистр Лин шагал за правым плечом ученицы. Девушка сдерживала порывы оглянуться и прислушивалась к Советнику. Гном степенно рассказывал ей об истории праздника и мест, где они проходили. Разбегающиеся во все стороны коридоры были, на удивление, пустынны.
