Когда с напутствиями было покончено, Фтарху повел гостей к порталу. Им пришлось три или четыре раза пройти через синий дым, чтобы, наконец, оказаться в темном коридоре. Магические светильники тут не горели, и магистр начертил рой пламенных светлячков. В их свете Райга рассматривала широкую двустворчатую дверь, которая была опутана охранными заклинаниями. Под ними она смогла разглядеть магический барьер, созданный с помощью магии земли.
Эльф провел рукой над дверью и приказал:
— Снимайте охранные. Барьер вернете на место, как только дверь закроется. Карта залов есть?
Фтарху понятливо вручил эльфу сложенный вчетверо лист бумаги. Магистр спрятал его за пазуху и повернулся к ученице:
— Идем. Буду тебя сопровождать.
Последние слова явно были сказаны для гнома. Пламенная прекрасно помнила Бегротор и знала, кто кого будет сопровождать на самом деле. В деле уничтожения эмхэна наставнику не нужны были помощники.
Советник в это время снял все охранные заклинания, разомкнул магический барьер и с опаской приоткрыл дверь. Но никто и не подумал нападать на них оттуда. Магистр Лин первым вошел внутрь, Райга последовала за ним. Дверь за их спинами гулко хлопнула, и наступила тишина.
Эльф внимательно осмотрел коридор и начертил какое-то сложное поисковое заклинание. После того, как оно ушло вперед, наставник, не оборачиваясь, спросил:
— Что за Легенда о Щите гномов? По твоему лицу я понял, что ты осведомлена не меньше наших хозяев.
Райга поежилась и ответила:
— Я прочла ее на днях и не успела рассказать вам. В одном очень старом сборнике сказано, что Бог-прародитель изначально смотрел на мир шестью глазами. Два он отдал людям, один — гномам и один — эльфам. Очень похоже на сказку о глазах Айну, правда?
— Допустим, — бесстрастно ответил эльф и медленно пошел вперед по коридору. — Что было дальше?
Райга последовала за учителем.
— О, это очень интересно. Гном сделал из Глаза щит, а эльфийский Глаз стал сердцем леса. У вас нет подобной легенды?
Магистр бросил на нее странный взгляд из-за плеча и ответил:
— Есть.
Девушка с интересом посмотрела на эльфа и мечтательно сказала:
— Значит, он, и правда, существует? Хотелось бы мне его увидеть…
Наставник какое-то время молчал. А затем остановился, взглянул в глаза ученице и медленно произнес:
— В каком-то смысле, ты его уже видела.
Райга изумилась:
— Видела? Но… когда? Где?
— В Мерцающем Лесу. Ты просто не помнишь этого.
После этого он снова пошел вперед. Райга нахмурилась и начала перебирать воспоминания. Где же она могла видеть таинственный артефакт?
Глава 34. Щит гномов
Магистр Лин начертил еще одно поисковое заклинание и застыл. Райга настороженно вгляделась в ответвления коридора и тихо спросила:
— А когда я его видела?
— Видела что? — переспросил учитель.
— Сердце леса, — терпеливо пояснила девушка. — Глаз Бога-Прародителя.
Магистр бросил на нее короткий взгляд через плечо и сказал:
— Во время своей болезни.
Райга тут же вспомнила дорогу посреди леса, хоровод мерцающих духов и вздохнула:
— Ну, вот, в такой интересный момент я была не в себе.
Эльф удивленно покосился на свою ученицу и бесстрастно заметил:
— Тебе нельзя было его видеть. Лайе Меллириссиэль усыпила тебя специально. Кроме того, вмешательство Линмэ-лаэ могло быть очень болезненным.
Она нахмурилась, старательно припоминая пламя из своего сна, а затем покачала головой:
— Я не помню боли. Только пламя, а затем — холод.
Магистр резко вскинул руку, приказывая остановиться. Две вещи произошли одновременно — из ближайшего коридора хлынула серая склизкая масса порождений эмхэна, и Глаз Пламени закололо.
Райга зажала артефакт ладонью, отступая назад. Коридор затопил жар — магистр Лин ввязался в битву с нежитью. Он чертил заклинания невероятно быстро, не оставляя серой массе и шанса прорваться. Поток начал быстро иссякать. Райга отняла руку от глаза. Зрение снова раздвоилось. Она видела то, что происходит здесь и сейчас, и одновременно могла заглянуть вглубь горы, сквозь череду залов и коридоров. Там, впереди, она увидела крупный коричневый камень, перечеркнутый трещиной. Его будто душил странный алый огонек. “Я могу его починить”, - пришла мысль. Затем Пламенная ощутила, что глаз тянет магию из ее источника и снова накрыла его ладонью.
Магистр Лин расправился с последней тварью и оглянулся. Заметив, что ученица снова прикрывает глаз, спросил:
— Что такое?
— Гномий артефакт впереди. Кажется, его можно починить с помощью пламени.
— Сначала нам необходимо выжечь ядро эмхэна. Он здесь маленький, справимся. Идем.
— Ядро эмхэна? — задумчиво протянула девушка и пошла вслед за учителем, вглядываясь в темноту мелькающих по бокам ответвлений коридора. — Магистр Чеку рассказывал, что сведения о ядре не считаются достоверными.
Эльф покосился на нее из-за плеча и сказал:
— Я уничтожил одно в Бегроторе. Наверняка, здесь есть нечто подобное.
Райга полюбопытствовала:
— А как оно выглядит?
Магистр начертил поисковый импульс и ответил:
— Как комната, все стены которой покрыты серой пленкой. Будет хорошо, если ты сможешь пробудить глаз и выжечь ее всю. Мне это будет сделать труднее.
Словно в ответ на его слова, артефакт снова кольнуло.
— Постараюсь, — пробормотала Райга, оглядываясь назад.
Наставник заметил ее взгляд и сказал:
— Сзади их нет, я проверил.
Несколько минут они шли в полной тишине. Стали попадаться не только ответвления коридора, но и залы. Магистр Лин заглядывал в каждый — надеялся скорее найти ядро эмхэна.
Пятый по счету зал оказался заполнен тварями едва ли не доверху. Эльф начертил атакующее заклинание сразу, а пламенный кокон в этот момент отбросил прочь серую собакоподобную сущность. Две человекообразных фигуры воспользовались заминкой и проскользнули мимо учителя. Райга уничтожила их своим заклинанием. Огненные стрелы пронзили существ и погасли. Заклинания учителя выжигали среди серой массы широкие просеки. Тварей это не останавливало. Они продолжали рваться к эльфу, щерили серые клыки и подвывали.
Райге пришлось сжечь еще десяток существ. Артефакт тревожно пульсировал и как будто звал ее вперед. Когда наставник сжег последнее порождение эмхэна, она попросила:
— Пойдем быстрее? Не знаю почему, но я чувствую, что нужно торопиться.
