Именно владелец этой самой маски и привлёк внимание Рианета в первую очередь. Невысокий алкарн с порванными перепонками на крыльях и без левой руки, в отличие от своих временных товарищей был облачён не в какое-то рваньё, а в аккуратный и чистый, хоть и изрядно потрёпанный костюм классического для империи Седьмого Крыла кроя. То, что ему позволили оставить его, а тем более маску, выглядевшую как нечто довольно ценное и дорогое, было как минимум странно. И Рианет, каким-то звериным шестым чувством ощущавший от этого алкарн угрозу, решил воспользоваться очередным советом, что ему дал Лазарис. Видя, что нападать разношёрстная компания пока не спешит, молодой человек задал вопрос, абсолютно уверенный, что тот, кому он предназначался, услышит.
— Кто этот, в маске?
— Тебе не по себе от него, да? — немного насмешливый голос Мастера Хаоса вскоре раздался у Рианета в ушах.
Молодой человек кивнул.
— На самом деле ничего удивительного. Конечно, каждого из этой компании стоит опасаться, например тот бородач, что понёсся на тебя первым — печально известный на весь бывший Убнурр пират, потопивший несколько десятков кораблей. Но алкарн в маске, без сомнения, отдельная история. Когда-то он был военным советником в Седьмом Крыле. Вернее в Шестом Крыле. После последней смены власти в империи он пошёл в разнос. Организовал восстание против нового императора, а когда его раскрыли и хотели арестовать, в буйстве убил многих высокопоставленных чиновников, пару министров, а также двух принцев и старшую принцессу. Честно, я до сих пор не совсем понимаю, почему его оставили в живых, приговорив лишь к вечности в темнице. Он — один из немногих, кого я именно что хотел видеть на своей стороне, так что где-то за полмесяца до твоего вызволения мы с Ашадином организовали его побег. Однако он, хоть и позволил себя увести, отказался сотрудничать со мной. Когда начали готовиться к операции по твоему спасению и временно стало не до него, я отправил его сюда, вся равно с его силой никому его не убить. Но и когда я пришёл к нему пару дней назад, он всё ещё не хотел помогать мне. А заставлять его магией, как остальных, я не могу, его ум и хитрость нельзя сковывать ограничениями клятвы. Так что я решил, что, если он сможет стать для тебя возможностью лучше осознать свои силы, то так тому и быть. А теперь давай продолжим, я и так дал тебе отдохнуть дольше положенного.
На протяжении этого рассказа некоторые гладиаторы порывались броситься в атаку, но их словно отбрасывало назад некой невидимой силой. Впрочем, Рианет довольно быстро догадался, чем была эта сила на самом деле. Мастеру Хаоса не нравилось, что его хотели перебить. Но, стоило его голосу затихнуть, как барьер пропал и восемь из десяти маньяков тут же устремились к своей непростой жертве. На месте осталась лишь миловидная девушка с чуть безумной улыбкой, открывающей ненормальные для людей острые как у акулы зубы, да тот самый алкарн в маске.
Но на этот раз сам Рианет не стал просто ждать, когда враг придёт к нему. Махнув Мару, который при виде сразу десятка противников ощерил пасть и угрожающе затряс своим хвостом, молодой человек вспышкой сорвался с места, меньше чем за секунду развив скорость куда большую, чем та, на которой они с Лазарисом бежали через лес. Жизненная сила, ставшая его специализацией, предполагала далеко не только буквальную силу.
К такому, однако, его враги уже были готовы. Большинство тут же поднялось высоко в воздух, где Мастера физических специализаций теряли всё преимущество, некоторые покрыли тела разного рода щитами, а один алкарн попросту растворился в воздухе, то ли став невидимым, то ли телепортировавшись, то ли использовав ещё какой-нибудь трюк из потенциально бесконечного арсенала магии излома. И, конечно же, выступившие против Рианета безумцы тоже не собирались терпеливо выжидать удачного момента. На Мастера Жизненной Силы разом оказались направлены пять заклинаний самого разного толка и Рианет, ещё даже не встретившись с первым врагом, был вынужден с этим разбираться, что, бесспорно, обещало затянуть схватку.
Его способы, впрочем, были как минимум зрелищными, так что зрители разочарованными не остались. Немного странного вида розовый фаэрбол Рианет пробежал насквозь, появившись с другой стороны с подпалёнными волосами, красной, словно после бани, кожей и в почти полностью уничтоженном костюме, оставшись, фактически, голым.
Созданную из покрытия арены каменную пику, направленную ему прямо в сердце, Мастер Жизненной Силы схватил и остановил уже когда она на несколько сантиметров вошла в кожу. После чего сначала раскрошил пальцами острый наконечник, потом ударом кулака отломил кусок длиной метра в полтора, а затем, размахнувшись получившейся дубинкой, ударил влево, навстречу, похоже, единственному маньяку, которому было позволено взять с собой оружие. Впрочем, ржавые кинжалы от встречи со здоровенным куском камня просто сломались пополам, почти не замедлив движение палицы и убийца, чья скорость оказалась недостаточной для Мастера Жизненной Силы, с жалобным воплем отлетел в сторону. Сама каменная дубинка от такого удара раскололась на части, так что Рианет тут же её выбросил. Но не то чтобы это его особенно взволновало.
Вынырнувшие прямо из пола арены корни молодой человек и вовсе проигнорировал. И поначалу создавший их старик злорадно заулыбался, уже предвкушая расправу над глупцом. Но улыбка быстро исчезла с его лица, когда магические растения, приблизившись к Рианету, начали быстро сохнуть и чахнуть, словно обычная травка под дьявольским солнцем пустыни.
И ещё больше старику стало не до смеха, когда Мастер Жизненной Силы, оттолкнувшись от земли, в головокружительном прыжке устремился прямо к нему. Маг растений, в ближнем бою он мало чем отличался от обычного человека и встреча с подобным монстром была для него равноценна мгновенной смерти. Не собираясь больше относиться к противнику несерьёзно, старик поспешил подняться как можно выше, уйдя с траектории прыжка и вообще из доступной зоны Мастера физического профиля. Каково же было его удивление, когда Рианет, преодолев пиковую точку своей траектории не начал падать, а наоборот, взмыл ещё выше и по ещё более крутой траектории, быстро сокращая дистанцию.
Кто-то попытался сбить его сначала мощной молнией, а потом и направленным ментальным воздействием. Но молодой человек просто позволил этим атакам достигнуть себя. И если от ментального воздействия ему, казалось, не было ни тепло, ни холодно, то вот удар молнии не мог пройти незаметно даже для такого прочного тела, как у Мастера Жизненной Силы. На боку у Рианета, окончательно разорвав державшиеся на тонких ниточках остатки рубахи, вспыхнул и за доли секунды погас смертельный разряд, оставив ветвистый след и заставив молодого человек застонать от боли. Однако свою цель он не изменил и уже через полторы секунды шея старого мага растений оказалась у него в ладони.
— Не убива-а-а-а…!
Рианет начал стремительное падение, таща за собой вопящего старика, явно приготовившегося к жёсткому и последнему в своей жизни приземлению. Но вместо того, чтобы расплющить голову мага растений о камень, в последнюю секунду молодой человек изменил траекторию. Он устремился в сторону высокого, тощего и почему-то совершенно голого, несмотря на то, что им явно выдавалась какая-никакая, но одежда, мужчины, запускавшего в него одно огненно-розовое заклинание за другим. Плечом влетев в очередную огненную стену, не забыв на этот раз защитить энергией старика у себя в руке, Рианет, вновь оказавшись на свежем воздухе, размахнулся и, словно обычную тряпку, бросил свою престарелую ношу прямо в голого мага.
