Тут дочка коменданта понизила голос и потянулась к моему уху:
— Она раньше на королевской кухне работала, пока её в замок не сослали.
— За что?
— Обвинили в попытке отравления королевы, представляешь? Потом обвинения сняли, но было уже поздно. Репутация загублена, кто возьмет на работу? Вот она тут и осталась. Но если что, я тебе ничего не говорила!
В ответ на шепот Ядвиги со стороны кухни раздался громкий и немного низкий для женщины голос:
— Я все слышу, Ядвига! Говорю тебе, сплетни до добра не доведут! Останешься без добавки на обед!
Следом в дверях показалась и обладательница шикарного голоса. Высокая, с аппетитной грудью и роскошными бедрами. Тёмно-каштановые волосы спрятаны под косынкой, карие глаза в обрамлении густых ресниц смотрят чуть насмешливо. Она вытерла руки о передник и протянула мне широкую ладонь:
— Кора. А ты, говорят, наша магесса?
Я не сдержала улыбки. Магессой меня ещё никто не называл.
— Роберта. Я не магесса, а начинающий маг.
Кора пожала плечами:
— А какая разница? Королева всех женщин, владеющих магией, магессами величала.
— Ну, если сама королева, тогда ладно.
ГЛАВА 8
За обедом в отдельной столовой я, наконец, познакомилась со всеми обитательницами женской половины замка. Помимо Ядвиги, Минди и Коры здесь проживали и две горничные, которые помогали наводить порядок именно на женской половине замка. Действительно, не густо тут с женским полом. На меня набросились с вопросами о последних событиях в королевстве, а в частности в столице. А что я могла ответить? Пришлось признаться, что я родом из провинции и о последних столичных сплетнях имею точно такое же представление, как и обитатели Форфейпак. Особого разочарования на лицах моих новых знакомых я не заметила, а Кора так и вообще хлопнула меня по спине:
— Наш человек!
Я решила воспользоваться установившейся доброжелательной атмосферой и узнать хоть что-нибудь о том месте, куда попала. Разговор с комендантом состоится только завтра, а до утра я могу умереть от любопытства.
— А кто-нибудь из присутствующих знает, в чем состоят обязанности мага в замке? Господин комендант не сказал ничего определенного. Что это за проклятье, о котором он упомянул?
Я заметила, как Кора и Минди обменялись взглядами. Так, ну и что тут происходит? Ответила мне Ядвига:
— Ты наверняка заметила, что на территории замка почти нет растительности? Вот это и есть проклятье. Сколько магов сюда не приезжало, ничего не могли сделать. А я бы очень хотела заниматься в замке разведением цветов. В Олтрикс у нас был такой сад возле дома…
Ядвига резко замолчала, будто вспомнила о чем-то, чего вспоминать не следовало.
— Да, я бы тоже хотела выращивать в замке всякую зелень и травку для блюд. А то в Чумыре о приправах вообще мало что знают. Так что, если бы тебе удалось избавить нас от этого проклятия, то мы были бы тебе благодарны. Ну а если нет, то ты не будешь первой, у кого этого не вышло, — Кора снова похлопала меня по спине, подбадривая.
Минди, вдруг сильно покраснев, еле слышно добавила:
— А я была бы рада, если бы вы смогли прогнать призрака. Он подглядывает за мной, когда я моюсь в купальне.
В столовой повисла тишина. Будто каждый задумался о чем-то, что ему не нравилось в замке.
— И это все? Призрак и отсутствие растительности? — я обвела взглядом всех присутствующих. То, как дамы слишком увлеченно стали рассматривать содержимое тарелок, мне не понравилось.
— Ядвига?
Дочка коменданта замялась, но всё-таки ответила:
— Ну… иногда в замке происходят разные неприятности. Не уверена, что они имеют магическое происхождение. Да может и к проклятию не имеют отношения, но… В общем, чтобы разобраться, тут надо пожить некоторое время.
— А призрак? Кем он раньше был?
Тут ответила Кора:
— Да кто же его знает. Он нам не представился. Только и может, что пакостничать. Один раз так меня напугал, что я чуть кастрюлю с кипятком не выронила.
— А в библиотеке книги со стеллажей иногда падают. Наверняка, тоже призрак озорует, — пожаловалась Ядвига.
Минди, покраснев сильнее прежнего, добавила:
— И вообще, он такой охальник.
Замечательно. Ну, с отсутствием растительности я, допустим, попробую помочь. А вот как унять разбушевавшегося призрака, я понятия не имею.
— А у мага в этом замке есть свой кабинет или какое-то помещение?
Тут Минди закивала:
— Да, конечно. Я сейчас Жанни пошлю прибрать там. Я и ключ у коменданта взяла. Только уж не обессудьте, но кабинет этот не совсем кабинет. Так, каморка рядом с тюремными помещениями. Так, может, вам туда и не надо? Вон у Ядвиги в библиотеке много места. Да и вдвоём вам веселее было бы. А там, рядом с тюремщиками, — тут Минди наморщила свой курносый нос и состроила брезгливую гримасу.
— Сначала я всё-таки хотела бы посмотреть, что это за помещение. Вы проводите меня, Минди?
— Провожу, конечно.
* * *
После обеда Минди повела меня посмотреть на то, что в замке именовалось кабинетом мага. Я после знакомства с обитателями женской половины и вкусного обеда расслабилась. Жизнь показалась не такой уж и тоскливой. Да и Ядвига с Корой не выглядят замученными жертвами проклятого замка. У меня даже есть шанс добиться успеха в борьбе с проклятием.
Несмотря на предостережение коменданта, Минди повела меня к кабинету, как она выразилась, ближним путем. То есть прямо через замок, не выходя на улицу.
Сразу за столовой и другими подсобными помещениями располагался выход на открытую галерею. Отсюда была видна часть бухты. А ещё извилистая лента дороги в Чумыр, петлявшая между холмов.
Миновав галерею, мы вышли на лестницу и спустились на первый этаж. Запахи, витавшие в воздухе, навели на мысль, что здесь где-то располагается курительная комната. Я закашлялась, а Минди, прикрыв нос рукавом, ускорила шаг. Внизу мы свернули в один из тёмных коридоров и, дважды завернув за угол по правую сторону, попали в тупик. Здесь, в тупике, и располагался кабинет мага. Одна единственная дверь, ключ от которой был больше похож на гусеницу в судорогах.
С неимоверным скрежетом он повернулся в замочной скважине, а дверь распахнулась со звуком, походившим на сольные арии осла. Моих способностей вполне хватило, чтобы зажечь магический шар для освещения.
Кабинет и впрямь оказался каморкой. В нём даже полноценного окна не было. Что-то невразумительное, под самым потолком. Через это отверстие я с трудом могла бы пролезть, если бы не решетка. В этом закутке уместился только стол и стул с высокой спинкой. И ещё в углу притулилась этажерка, заваленная каким-то хламом. Вот и вся обстановка моего рабочего места. Может потому и маги тут не задерживались, что с ними не особо гостеприимно обращались?
