Перед сном я ещё полистала справочник с зельями. Шорох страниц действовал на меня умиротворяюще. А старинная вязь строчек убаюкивала и усыпляла.
Когда я во сне вновь ощутила странный зов и попала в утягивающий куда-то моё сознание водоворот, я даже не удивилась. Моя магия лениво отреагировала слабым шевелением, но тут же успокоилась, не обнаружив ничего угрожающего. И когда я увидела зеленую солнечную полянку со всех сторон окруженную водопадами, а себя саму обнаружила сидящей посреди этой полянки на мягком и узорчатом ковре, то поняла, что такие красивые сны мне раньше не снились. И, кажется, я ничего против них не имею.
В следующее мгновение рядом со мной на ковре появился Паул. В этот раз он выглядел иначе. Простая белая рубашка со шнуровкой спереди. Закатанные до локтей рукава и немного растрепанная шевелюра придавали ему бесшабашный вид. Даже и не знаю, в каком облике он притягательней. Эта мысль меня вдруг испугала, даже во сне почувствовала, как заалели щеки.
— Я несказанно рад видеть вас, Роберта. Мне подумалось, что в этом замке у всех его обитателей довольно мало развлечений. И если я приглашу вас на свидание, вы не будете против. Но вряд ли мои надзиратели согласились бы передать вам приглашение, поэтому действовать приходится вот так.
Паул развел руками и изобразил виноватый взгляд. Но получилось это настолько забавно, что я не удержалась и хихикнула.
— Я не против, Паул. Но что это за место? Очередная иллюзия?
— Иллюзия. Но такое место существует в реальности. Где-то в южной области нашего королевства. Бывал там однажды. Подумал, что вам, возможно, понравится.
Иллюзия была потрясающе достоверной. Мне порой казалось, что я чувствую брызги, долетающие до меня. Правда, грохот от потоков воды был словно чем-то приглушен. Иначе мы бы просто не слышали друг друга. А мне было, что сказать Паулу. Точнее, спросить.
— Паул, что вы сделали с начальников замковой охраны? Это ведь ваших рук дело?
— Я всего лишь сделал ему небольшое внушение. Только и всего. Он слышал голоса своих жертв, тех женщин, которые пострадали от него.
Я невольно содрогнулась. Может, зря я сняла с Рэйва магическое воздействие? Пусть бы ещё помучился. Ох, какая я кровожадная.
— А как вы догадались, что я смогу его освободить от этого внушения?
— Ну, раз вы за два сеанса справились с двойным заклятием, то небольшое внушение для вас на один зубок.
— Паул, вы ментальный маг?
Он ответил внимательным взглядом невероятно синих глаз:
— Скажем так, Роберта. Я обладаю некоторыми ментальными способностями.
Между нами повисло молчание. Я сделала вид, что любуюсь пейзажем, но чувствовала на себе взгляд Паула, и молчание становилось все более неловким.
— Роберта?
Легкое прикосновение пальцев к моей ладони. Осторожное, едва ощутимое. Но ворох мурашек всё равно пробежал по спине.
— Паул?
Располагающая улыбка. Странно. Этот мужчина мне кажется гораздо красивее и привлекательней Эриуса. Но рядом с Паулом я не чувствую себя недомагом. И собственная неловкость и комплекс неполноценности не заставляют ощетиниться ёжиком.
— Роберта, могу я попросить вас о помощи? — взгляд Паула был таким пронзительным, словно он очень многое вкладывал в этот вопрос и мой ответ имел огромное значение. А я искренне удивилась:
— Чем же я могу вам помочь?
— Видите ли, после заклятия моя магия восстанавливается недостаточно быстро. А мне сейчас необходима вся мощь, на какую я способен. Чтобы связаться с людьми, находящимися далеко от Форвейн, мне нужно много силы. Я не знаю, что у вас за магия, но она обладает невероятным действием. Я уверен, что если бы вы провели ещё один сеанс, моей магии было бы проще восстановиться.
Мысли вереницей пронеслись в голове. Сомнение, тревога, опасение и желание откликнуться на призыв о помощи — все смешалось. Я медлила с ответом, потому что не хотела отказывать. Ведь помогла же я мерзавцу Рэйву. Но, согласившись, не подвергну ли я опасности чью-то жизнь? Ведь не просто так Паула посадили за решетку.
— Паул, а зачем вам сейчас магия в полном объеме? Что вы намереваетесь сделать?
— Я намереваюсь вернуть себе честное имя. Понятия не имею, под каким ложным обвинением меня сюда определили, но я собираюсь во всем этом разобраться, Роберта.
И во взгляде, и в голосе ни капли неуверенности. Вероятно, потому что говорит правду?
— А расскажите, что случилось? Раз уж так вышло, и я поспособствовала вашему освобождению от заклятия, то, наверное, я могу поинтересоваться?
— Случилось то, что близкий человек, которому я доверял, нанес мне удар в спину. В прямом смысле этого слова. Когда идет борьба за власть и влияние, не все могут придерживаться понятий чести и достоинства. Вы, наверняка, слышали, что король Август не вполне здоров?
Я покачала головой. Никогда не интересовалась придворными сплетнями. Да и откуда в нашем провинциальном Ноксе те, кто приближен к королевским особам?
— В таком случае, буду краток. Кое-кто вознамерился прибрать власть к рукам, воспользовавшись недугом короля. Сейчас дворец похож на пчелиный рой. А я, пусть и невольно, оказался вовлечен в подковерные игры. И вот итог. Меня посчитали опасным соперником и поспешили устранить. Но я не собираюсь покорно сносить предательство. И потому прошу вас помочь мне, Роберта.
У меня не возникло больше сомнений в том, что я должна помочь. И я четко осознавала, что это не стороннее вмешательство. Это моё решение. А ведь Паул мог и не откровенничать, а просто воспользоваться ментальной магией.
— Хорошо, Паул. Я помогу. Но сразу предупреждаю. Моя сила некоторыми представителями магического сообщества считается опасной и непредсказуемой. И если что-то пойдет не так…
Он улыбнулся и слегка сжал мои пальцы:
— От вас я снесу всё, что угодно, Роберта.
Он удобно устроил свою голову на моих коленях, вызвав волну смущения. Я осторожно коснулась пальцами его висков и отпустила магию. Внутренний взор в этот раз не обнаружил ничего, что нуждалось в особом воздействии. Но моя сила послушно срывалась с кончиков пальцев.
ГЛАВА 23
Утром, обняв подушку, я снова вспомнила ночное свидание в мельчайших подробностях и поймала себя на том, что глупо улыбаюсь. Стоило лишь представить, как Паул прикоснулся губами к моему запястью, поблагодарив за помощь, и меня охватывал ураган эмоций, и я не могла бы с точностью сказать, каких чувств больше в этом вихре. Мне было и страшно и интересно общаться с этим магом. Да ещё и таким непривычным образом, через сны. Его голос и взгляды затрагивали что-то в моей душе, и хотелось узнать о Пауле больше. И в то же время благоразумие предостерегало меня от излишнего любопытства и напоминало об осторожности. Но я была уверена, как никогда, что ни слова лжи не прозвучало вчера из уст Паула.
