По толпе прошел недовольный гул. Похоже, странная красавица не танцевала, и Юрген мысленно отвесил себе оплеуху — стоило сначала посмотреть файлы, которые прислал Клод, а потом уже строить из себя светского льва.
— Впрочем… — он уже готовился предложить что-нибудь еще, когда дама во фраке перебила его:
— Хорошо.
Юрген выдохнул с облегчением. На его запястье легла тонкая кисть с длинными пальцами, и под прицелом десятка недовольных глаз Юрген неторопливо повел партнершу к танцевальному залу. Его собственное сердце выскакивало из груди, как никогда, одна мысль о том, что рука этой женщины касается его руки, сводила Юргена с ума, хотя, казалось бы, он пробовал множество куда более откровенных ласк.
Лебедь развернулась и положила другую руку Юргену на плечо. Она держалась в отдалении, как предписывал этикет, но танцевала хорошо и легко отзывалась на каждое движение, будто заранее предугадывала его.
Звуки вальса стихли, а Юрген остался стоять неподвижно, вглядываясь в замершее перед ним лицо.
— Мне пора, — напомнила Лебедь, но пальцев с плеча Юргена не убрала.
— Может, выйдем на балкон?
Его партнерша, кажется, колебалась, но после недолгой паузы кивнула. Развернулась к балкону и сама первой двинулась вперед.
На балконе было прохладно и пахло молодой травой — здесь начиналась весна.
Лебедь подошла к фигурному парапету и облокотилась о него, не глядя на спутника, оставшегося позади.
— Вы очень красивы, — произнес с улыбкой Юрген. — Самая красивая из тех, кого я видел сегодня здесь.
— Да, мне уже говорили, — произнесла его собеседница рассеянно и немного грустно.
Юрген задумался. Эта женщина к вниманию явно привыкла, и нужно было заходить с другой стороны. Чего обычно не хватало таким избалованным богачкам? Его опыт тут же подсказал ему ответ на этот вопрос.
Юрген подошел к парапету и, опершись о него бедром, попытался заглянуть спутнице в глаза.
— Почему вы так печальны?
Лебедь лишь слегка отвернулась, давая понять, что не желает продолжать разговор, но Юрген решил надавить еще.
— Я вас понимаю, здесь много людей, но по сути… По сути не с кем поговорить. Некого подпустить к себе. Каждый думает только о той выгоде, которую может получить.
Лебедь перевела взгляд на него и задумчиво произнесла:
— Да, это так. Но что еще ждать от людей?
— Не знаю, — Юрген пожал плечами. Он повернулся к парку спиной и, присев на парапет, запрокинул голову назад, вглядываясь в звездное небо. — Иногда хочется поговорить с кем-то… по-настоящему. Не пытаясь строить из себя ничего.
Губы Лебедя надломило подобие улыбки, она хотела ответить, но передумала и только усмехнулась.
— А иногда — просто сбежать отсюда, — продолжил Юрген, так и не дождавшись ответа. — Туда, — он указал на небо кивком, — где только бесконечный простор и свобода, — он замолк на секунду. — Мне показалось, я падаю туда, в небо, когда я увидел ваши глаза.
Лебедь какое-то время разглядывала его.
— Вы мечтали стать пилотом? — спросила она через некоторое время.
— Да, мечтал.
— Почему не стал?
От Юргена не укрылось, что собеседница перешел на «ты», но в эту секунду он не ощутил радости победы, только тепло, пробежавшее по спине. Очень давно никто не обращался к нему так.
— Потому что… — Юрген облизнул губы. — Потому что у отца был другой план.
Лебедь не отвечала. На Юргена она не смотрела, но Юрген все равно чувствовал ее рядом с собой, будто касался ее.
— Я понимаю, — произнесла Лебедь так же грустно. — Тяжело с самого детства знать, что тебе придется прожить жизнь, выбранную не тобой.
Юрген бросил на нее короткий, жадный взгляд и снова отвернулся к небесам.
— У тебя тоже было так?
Лебедь кивнула.
— Отец хотел, чтобы я закончила монастырскую школу, получила лучший диплом, вступила в брак… С тем, кого выбрал он.
— Ненавижу эти школы, — Юрген усмехнулся неожиданно даже для себя. — Какой идиот придумал запихивать туда девушек?
— Понятия не имею, — согласилась Лебедь в тон ему. — Из того, чему меня учили, мне пригодилось только умение танцевать — и то сегодня в первый раз.
Юрген улыбнулся краешком губ и посмотрел на нее.
— Так ты не танцуешь обычно?
Лебедь торопливо отвела взгляд.
— Почему согласилась сейчас?
— Захотела! — Лебедь снова с вызовом посмотрела на него, и Юрген вдруг обнаружил, что его спутница совсем еще молода, хоть и старается выглядеть серьезной и деловой. Он сам не заметил, как рука его взлетела вверх, и кончики пальцев коснулись щеки Лебедя.
Та замерла, уставившись на него с легким испугом и удивлением.
— Никто не касался тебя так?
— Никто не смел, — его собеседница уже справилась с собой и, оттолкнув его руку, отступила на шаг. — Мне не нравится, как ты себя ведешь. Пожалуй, нам лучше закончить нашу беседу.
Лебедь повернулась и сделала шаг по направлению к двери, но Юрген успел поймать ее за локоть.
— Подожди. Может, дашь мне хотя бы шанс?
— Зачем? — во взгляде Лебедя промелькнула насмешка.
— Ну… Например, потому что нам обоим не с кем поговорить.
Лебедь вскинула бровь.
— У меня нет таких проблем.
— Я не верю тебе. Ты так же одинока, как и я.
— Если и так — зачем мне вдруг сближаться с тобой? Вокруг хватает других мужчин.
Юрген оторопело смотрел ей в глаза. Может, он и ошибся — Юрген запаниковал. Он точно должен был сейчас ее удержать.
— Я отпущу тебя, — сказал он, пустив в ход все свое обаяние, — если ты обещаешь, что мы встретимся еще раз.
Она тихо рассмеялась.
— Ты хоть знаешь, как меня зовут?
— Нет, ты же мне не сказала.
Лебедь рванулась, ловко высвобождаясь из хватки Юргена, и, направляясь к выходу в зал, бросила:
— Кассандра Кинстон.
Она ускорила шаг и скрылась в дверях, а Юрген остался стоять на балконе, ощущая, как падение в звездную бездну оборвалось болезненным и шумным ударом о пол.
Глава 18
Юрген не спал всю ночь.
Он ушел с приема сразу же, едва понял, что к Звездному Лебедю ему больше не пробиться — хотя пытался Юрген и так и сяк, но леди Кинстон от него каждую минуту отделял какой-то мужчина. Кассандра, как казалось Юргену, кокетничала со всеми подряд — по крайней мере, каждому она пожимала руку, улыбалась уголками губ и будто специально приподнимала ресницы чуть-чуть, отчего Юргену хотелось схватить ее и вырвать из чужих лап. Сейчас, когда он знал, что под именем Звездного Лебедя скрывается его супруга, толпа мужчин раздражала Юргена до невозможности, но поделать он ничего не мог.
