Из всех ребят лично я встречалась прежде только с Вадимом. Меш жил в Питере, Зеро — в Москве. Далековато от меня, не наездишься. Откуда была Сакана — я не представляла, а прямой вопрос она проигнорировала, как и мои попытки узнать ее имя. Рыба твердо намеревалась до конца остаться для меня Рыбой. Как будто от полиции скрывалась, ей-богу.
Наша нынешняя штаб-квартира располагалась в златоглавой. Головной офис компании также располагался именно в столице, так что место дислокации я сочла подходящим. Раз уж мы все равно под крылышком разрабов.
Из аэропорта я и соклан добирались на такси. А конечный пункт назначения оказался не так чтобы бедным. На парковках новые автомобили, кругом новостройки… Если в нас вкладывают столько денег, стало быть, ожидается, что прибыль окажется еще больше.
В сердце что-то предательски ёкнуло. Чем больше деньги, тем больше и неприятности, которые к ним прилагаются.
— Начинаем уже завтра, — небрежно бросила Сакана, открывая передо мной дверь подъезда.
Наверное, девушка устала. Но выражалось это только в том, что она стала казаться еще строже и сдержанней, чем прежде.
— Завтра?.. — зачем-то переспросила я.
Рыба хмыкнула.
— Сегодня нам не успевают настроить оборудование и подключить все в одну сетку. Иначе бы начали работу прямо сейчас.
Никогда раньше не думала, что стану называть игру работой. Нет, я слышала про профессиональных игроков, но для меня это всегда было чем-то… ну… нереальным. Не из этой жизни.
За дверью подъезда меня сперва ослепило чистотой. Просто ненормальной чистотой. Ни надписей на стенах, ни посторонних запахов. И как последняя капля — белые занавески на окнах.
— Неплохо устроились, — растеряно пробормотала я, и покорно пошла с Саканой до лифта.
— А то ж, — откликнулась моя спутница с видимым самодовольством.
Рыба есть Рыба… И она всегда будет слегка высокомерной, слегка занудной, слегка…. Рыбой.
Мы поднялись на шестой этаж. Лифт работал с тихим басовитым гудением. У меня слегка закладывало уши, но я, конечно, и не подумала жаловаться Сакане на такое незначительное неудобство.
Двери открылись во тьму. Сакана вышла первой. В коридоре сработали датчики движения, и меня ослепило ярким белым светом, который до боли резал глаза. До квартиры я дошла почти вслепую и едва не снесла лбом косяк. В последний момент кто-то дернул в сторону, спасая от шишки. Рука была явно мужская: рывок оказался сильный и не особо деликатный.
— Ну привет, — пробормотала я, выравниваясь. Перед глазами все еще была муть.
— Привет, Леська, — услышала я знакомый до боли Вадькин голос. И против воли улыбнулась.
Котопес все-таки уже давно из соклана и сопартийца стал хорошим и надежным другом.
— Здравствуй, Вадь.
Откуда-то справа донеслось мрачноватое «Приперлись». Голоса я не узнавала, но интонации Зеро ни с чем не перепутаешь. А после меня сгребли в объятия. Наверняка Меш.
— Ну, хватит уже разводить телячьи нежности, — шикнула Сакана. — Алессе нужно устроиться, переодеться, душ принять, в конце концов. А ее уже в угол зажали.
Я тут же оказалась на свободе. Каким-то образом ни разу не харизматичной Рыбе, у которой никогда не проявлялось лидерских качеств, удалось начать командовать троими мужчинами, да еще и так, что никто не запротестовал.
Хотя… Я ведь тоже не протестовала и не спорила после того, как приняла ее предложение. Просто молча подчинялась.
Квартира оказалась трехкомнатной. В спальне поменьше должны были ночевать я и Рыба, в той, что больше, — мужчины. В третьей комнате было пока свалено в кучу наше игровое снаряжение. Куча проводов приводила меня в уныние и заставляла думать о несовершенстве бытия. Не любила беспорядок.
Нырнув в нашу с Рыбой спальню, я быстро переоделась в домашний комбинезон и в таком виде уже вышла к сопартийцам. Сама Сакана также предпочла вести серьезные разговоры в наиболее удобной для себя одежде…
— Ну что, перекусим и обмозгуем? — спросил Вадька, поджидавший нас у дверей. — Если что, все телефоны уже выключены.
Сакана удовлетворенно кивнула и махнула рукой в сторону кухни.
В течение двух минут мы все подтянулись.
Я не первый раз участвовала в подобного рода военных советах, но всегда они проходили в виртуале. В крайнем случае, в конференции в скайпе. Смотреть в глаза реальных людей оказалось… слегка странно, пусть и вели они себя примерно так же, как и в игре.
Долговязый и сутуловатый Зеро уселся на подоконник, сразу же обособляясь от остальных. Он всегда таким был, слегка нелюдимым, слегка угрюмым… Но свое дело знал отлично.
Раньше мне никогда не приходилось видеть его. Да и в пати я с ним обычно не ходила. Он предпочитал других игроков. В жизни он оказался таким же бесцветным, как и в игре. Светлые волосы, то ли русые, то ли серые… Бледная кожа. Светлые глаза были спрятаны за очками с большими линзами. Типичный облик задрота, как он есть.
Меш уселся по центру кухни, так, чтобы все точно его видели. Позиция лидера, который привык подавлять как физически, так и морально. Рыжий Вадька забился в угол. Тыл был Котопса был прикрыт холодильником, спереди перед Вадимом был Меш. Все угрозы нейтрализованы. Хилер — самый уязвимый член пати, а Котопес затачивался сугубо под саппорт, атакующих умений не было вообще. Поэтому он всегда интуитивно прятался.
Сакана стояла, опираясь на кухонный стол и рассматривала собравшихся с совершенно непроницаемым выражением лица. Я… Я заняла позицию поближе к двери. Тоже повела себя соответственно со своими обыкновениями в игре. Для ночного охотника главное — не потерять путь к отступлению. Потому что количество жизни все равно не позволит выдержать полноценную схватку лицом к лицу.
— Ну, так ты расскажешь нам толком, за что будут платить деньги? — задал в лоб вопрос Гильгамеш.
Голос у Меша был глубокий низкий, от его звука словно стены завибрировали. В мире игры разговаривал лидер примерно также. Новички обычно приходили в благоговейный трепет.
— За игру, — откликнулась Сакана.
Она, как всегда, говорила тихо и вкрадчиво. Рыбу и так прекраснослышали.
— Мы играем, как играли и прежде. Вам не нужно думать ни о чем. Думать — задача моя. Когда все завертится, я вам скажу.
Ребята переглянулись друг с другом. Такое объяснение явно никого не устраивало.
— Рыба, мы не плаваем в мутной воде, — бросил со своего места Зеро и отвернулся к окну.
Может, уговаривать Сакана и умела, но вот договариваться, кажется, нет.
— Вот-вот, — поддакнул Гильгамеш. — Что нас ожидает?
Девушка пожала плечами и уставилась прямо перед собой.
— Никто точно не знает. Если бы знали — ваши услуги уже не понадобились бы. Известно только то, что при прохождении до конца секретной локации, игрок получает цепочку уникальных квестов. Все задания сгенерированы самой игрой, но явно выбиваются из ряда «убей-принеси», на которые «Armageddon-online» была запрограммирована изначально.
