Прозвучало это так, словно беседа была окончена раз и навсегда. Без вариантов.
— У вас свободное время до завтрашнего утра, — осчастливила нас девушка. — На ночь не переедать. Если кто-то решит смотаться за чипсами, пивом или чем-то еще настолько же полезным, заниматься спортом будем еще упорней.
Угроза вышла удачной. Зеро — так точно содрогнулся. А я… я просто не любила пиво и чипсы, так что жертва большой не показалась.
Сама Сакана ушла в нашу с ней комнату. Я заглянула туда, и увидела что девушка устроилась на кровати с ноутбуком и принялась что-то сосредоточенно набирать. Возможно, отчет для начальства… С нее станется.
Сочла за благо не беспокоить ее и ушла на кухню, где уже устроились все наши. Меш серьезно воспринял угрозы Рыбы и варил нам молочную кашку. Полезно и некалорийно…
— Звонил в больницу, — тихо произнес лидер. — Счета действительно оплачены. Но Ши… она пока без изменений…
Мы промолчали. У меня хватило сил только похлопать нашего танка по плечу. Говорить, будто все будет хорошо, ни у кого язык не повернулся. Потому что никто не сомневался, что все может обернуться очень и очень плохо.
— Я узнал, кто такая наша зараза, — с торжеством заявил Вадька, тыча пальцем в экран смартфона.
Ребята недоверчиво уставились на нашего ушлого журналюгу. А вот я Котопсу уже полностью доверяла. Как-то он уже проворачивал похожие фокусы и узнавал по своим таинственным каналам необходимые сведения.
— Ну и? — потребовала я продолжения, уставившись на друга.
Он торжествующе улыбнулся, словно бы только что выиграл в лотерею.
— Мелентьева Ирина Сергеевна. Двадцать семь лет. Востоковед-кореист. Писала докторскую… И не дописала. Интересное досье для задрота-виртуоза? Без обид, лидер, но обычно люди от науки не лезут в онлайн-игры. Ненормально это, не так ли?
Да уж, я бы сказала, что такие обычно не лезут в виртуальную реальность. От хорошей жизни — так точно не лезут.
А Вадим усмехался так, словно бы сказал далеко не все… Ну да, он всегда любил театральные эффекты, это все наши знали, а мы с Гильгамешем — так точно были в курсе.
— Выкладывай уж, — недовольно проворчал Зеро. У него как всегда нервы сдали первыми. — Что нарыл?
Котопес уже даже не скрывал своего торжества.
— Мелентьев Игорь Сергеевич. Вульф, — произнес он и челюсти едва ловить не пришлось.
Потому что про Вульфа слышали если не все, то многие… Очень многие. Он считался практически легендой среди игрового сообщества, один из первых бета-тестеров игры, глава клана…
— Вульф уже года полтора не играет, верно? — покосилась я на Меша. Тот провел в «Armageddon-online» куда больше времени, поэтому и знал все куда лучше меня.
Вадька кивнул.
— Вульф — это младший брат Саканы, — сообщил Котопес, отходя к окну и поворачиваясь к нас спиной. — Полтора года назад Вульф умер. Кто попробует угадать, по какой причине?
На кухне повисла тяжелая, нехорошая такая тишина, словно бы вот-вот должна разразиться буря.
— Я так понимаю, инсульт во время игры? — предположила я, чувствуя, как все внутри холодеет.
Ши и Хенесси хотя бы остались живы. Все еще… Но почему в новости не попала новость о гибели игрока? Это ведь такой шикарный повод для очередного скандала…
— Бинго, — подтвердил худшие опасения хилер. — Инсульт во время игры. И само оборудование погорело к чертям собачьим. Тогда все списали на скачок напряжения в сети, которое вызвало сбой игровой консоли. Словом, я не я и лошадь не моя. Мне на глаза попадались сообщения об этом случае, но вроде на первый взгляд ничего такого особо криминального. А вот теперь мне так уже не кажется… Рыба — зараза умная и упорная, она бы не полезла в игру просто ради интереса. У нее цель.
Верно. Цель. И она к ней идет как одержимая, наплевав на все. Манипулирует. Уговаривает. Врет. Только ради того, чтобы получить желаемое.
Гильгамеш посмотрел на меня с такой беспомощностью, что не по себе стало. Раньше он хотя бы мог ненавидеть манипуляторшу Сакану, которая решила поиграть с живыми куклами. Теперь выходит, что и ей двигало кое-что поважней, чем простая алчность.
Я не нашла ничего лучшего, чем заварить на всех чай. Думать об услышанном совершенно не хотелось.
Котопес тихо вздохнул.
— Она начала играть немногим больше года назад. Проводит в он-лайне до черта времени. Как одержимая, — продолжил Вадька, прижавшись лицом к стеклу. — По идее, уровень у нее низковат… Похоже, Сакана тратит время на что-то еще, помимо прокачки персонажа.
Я разлила чай и лично вручила каждому кружку.
— Она изучала игру, — предположил Гильгамеш. — Рыба слишком хорошо знает «Armageddon-online», она пашет на разработчиков, стало быть, действительно понимает, что творится…
Похоже, наша Сакана, Мелентьева Ирина Сергеевна, желает разобраться до конца, что именно убило ее брата… И на этом она сдвинулась по полной программе.
— Видимо, понимает… И если чего-то не знает, то явно догадывается… — пробормотала я. — Она ведь с самого начала заявила мне, что Аметист не отвяжется так легко. И вот он уже в пати.
Парни начали тихо смеяться.
— Ну, может, запал на тебя парень, всякое бывает, дело такое, — выдавил сквозь практически лошадиное ржание выдавил Вадька.
Я только пальцем у виска покрутила.
— Да вы в своем уме?!
Ребята, похоже, не поняли сути проблемы и продолжили потешаться надо мной.
— Ну ты же у нас очень даже ничего, — заявил мне Зеро.
Димку захотелось как следует треснуть.
— Вы точно ненормальные… Нет, понятно, вы-то втроем видите меня вне игры, вы мое реальное лицо видите. А вот Аметист — нет. У меня уродливое виртуальное тело, как и у всех химер. Вы хоть в курсе, что представители других рас предпочитают не заводить романы с химерами?
Гильгамеш пожал плечами.
— Подумаешь. Мы же враждуем, в конце концов. Кто станет связываться с игроками из недружественных фракций?
Это, конечно, был аргумент, но очень уж слабенький. Я бы сказала даже, полудохлый такой аргумент.
— Окей, а почему тогда романы между людьми и лордами — явление не такое уж и редкое? Я видела на официальном форуме опросы с месяц назад, — продолжила спорить я. — Если игровое тело некрасивое, то в девяносто девяти процентах случаев никто не пожелает заводить роман, надеясь на то, что вот реальное тело не подкачает.
Оно и неудивительно, на самом деле. Игроки могли жить на другом континенте, по сути, этакая любовь на расстоянии. Вот только вместо фото в рамке — игровой аватар, который видишь изо дня в день, трогаешь, разговариваешь с ним… Неудивительно, что на химер мало кто рисковал польститься.
