— Ладно, если времени у вас немного, стоит поспешить. Встретимся с мальчиками в кафе через дорогу. Надеюсь, у вас найдутся черные очки? Хотелось бы избежать ненужных слухов.
Я подтвердила, что такой аксессуар у меня всегда под рукой. Куда знаменитости без солнцезащитных очков? Правда, не стала уточнять, что слухи про нас и без того ходят. В сеть утекло несколько сцен, разумеется, под бдительным присмотром работников студии, и теперь фанаты разделились на тех, кто злится от одной мысли о возможном романе между Тьен и ее подследственным Риэнхарном Аэном, и тех, кто не сомневается — именно так все и должно быть и плевать на историческую достоверность.
Вторых было на порядок больше, и они имели дурную привычку ошиваться рядом со студией и шпионить в меру сил за актерами.
Когда я, уже вернувшаяся к повседневному облику Лэйси Уиллер, вышла из гримерки, Милад стоял рядом с дверью, прислонившись к стене, расслабленный, вальяжный, ну просто дамский угодник.
— Уже почти отвык вас видеть без фиолетовой мантии, — усмехнулся кахэ и подал мне руку.
Я слегка озадачилась, но подцепила партнера по съемкам под локоть. Чувствовала себя при этом ужасно глупо, но лицо держала старательно.
Понятливая Сафира топала за нами в некотором отдалении, но так, чтобы в случае чего спасти мою шкуру. Наверное, я все-таки ее пока не стану увольнять.
— Фиолетовый все-таки не мой цвет, — пожала плечами я и натянула на лицо очки-стрекозы на пол-лица. Впрочем, подозреваю, нас в любом случае вычислят, сталкеры — они такие глазастые, что хоть в тайной канцелярии работай, а мы с Миладом пара слишком уж выделяющаяся.
И вот мы сидели в одном из моих самых любимых кафе в дальнем углу. Позиция такая, чтобы видеть дверь. Я обычно занимала столик у окна, если была одна, или же выбирала наиболее темное место, если со спутником. Но я — штатская, а вот Аэн и каэ Орон — стражники, и Милад — тоже кто-то из таких же, из тех, кто в форме. Отставка ничего не изменила.
Мужчины несколько минут мялись, как будто им что-то нужно сказать, но все-таки ужасно неловко.
— Я спешу, так что давайте быстрей. Что вам от меня понадобилось? — не выдержала затянувшейся паузы я.
Оборотень словно бы покраснел.
— Понимаете, ларэ Уиллер, мы хотели попросить… В общем, не могли бы вы соблазнить одного мужчину? Сугубо на благо расследования, разумеется…
Безалкогольный коктейль я выплеснула в лицо каэ Орону, а стакан полетел уже в рожу Миладу. К сожалению, тот успел перехватить мой снаряд, поэтому осталось только с наслаждением наблюдать как вишневого цвета жидкость стекает по морде рыси.
— Я вам не шлюха, — прошипела я, порываясь подняться на ноги и уйти.
В правую руку мне вцепился Милад, в левую — Аэн.
Младший кахэ жалобно на меня уставился и принялся оправдывать напарника:
— Ларэ, извините Фелиса, он просто дурак и ляпнул, не подумав… Мы просто хотели попросить вас привлечь внимание нашего фигуранта по делу, чтобы жена приревновала и заговорила. Ничего непристойного, уверяю! Вообще ничего! Просто поулыбайтесь ему на приеме, продемонстрируйте заинтересованность… Никто не считает вас… ну…
С тем, что каэ Орон тот еще дурак, я была полностью согласна, но и Аэн от него далеко не ушел! Про Милада и вовсе говорить не хотелось.
— Нам действительно очень нужна ваша помощь. И если не хотите стараться ради правосудия, то хотя бы ради памяти Фреда Хэмптона выручите, — принялся уговаривать меня уже мой партнер по съемочной площадке. — Тронуть этого мерзавца не могут даже пальцем, но если запоет его жена… Словом, после такого даже неприкасаемый уже не уйдет от стражи. Пожалуйста. Никто действительно не просит вас прыгать в постель к этому… типу. Но он человеческий мужчина в летах, а вы — красавица и звезда экрана. Хватит и умеренного флирта, чтобы изрядно постаревшая супруга заподозрила его во всех грехах и стала мужа дознавателям.
Кажется, прошедшая ночь заставила Милада совершенно иначе взглянуть на меня. И этот угол зрения чрезвычайно не нравился.
— Наймите какую-нибудь профессионалку из эскорта, — произнесла я, заставив себя не орать и не брызгать слюной.
И поди пойми, это моя оригинальная личность так ярится после возмутительного предложения, или созданная мной личность Риннэлис Тьен тоже именно так воспринимает идею дознавателей.
Милад хмыкнул и сделал какой-то хитрый пасс правой рукой. На мгновение я ощутила изменение в магических потоках. Понять, что именно происходит, разумеется, мне было не под силу, лишний повод заподозрить кахэ во всех грехах разом. Просто потому что… Он неприятный тип и его мотивы так до конца и не ясны!
— Видите ли, ларэ Уиллер, именно вами бредит герцог Айрел. А все привлекательные ларэ из эскорта ему уже несколько приелись.
Вот уж точно есть над чем подумать… Герцог Айрэл? Чтобы такая птица решила убить любовника жены, третьесортного актеришку? Да и герцогиня — и вдруг польстилась на кого-то вроде Хэмптона? Женщина наверняка образованная и разумная, захотела получить в постель эту гору мышц, которая может говорить только о белковой диете и занятиях в тренажерном зале.
— Да вы тут все рехнулись, — совершенно серьезно сообщила я мужчинам. — Целиком и полностью. Это одно из старейших эролских семейств! Века селекции ради выведения идеальной человеческой породы! И теперь вы мне хотите сказать, что герцогиня спала с таким дубовым поленом как Фред Хэмптон, а герцогу взбрело в голову убить его?!
Говорила я достаточно громко, чтобы привлечь внимание едва не всего кафе, однако никто в мою сторону даже смотреть не думал. Значит, Милад использовал магию или чтобы полностью заглушить наш разговор, или чтобы рассеять чужое внимание.
— Все случается, Лэйси, — пожал плечами актер. — Люди остаются людьми, глупо рассчитывать на их возвышенность или совершенство. Чета Айрэл погрязла во всех возможных пороках, а внушительное фамильное состояние позволяет оплачивать практически все.
Я слушала, анализировала, а когда кахэ умолк, пробормотала:
— Динес, вы расист.
Внезапно я заметила, что оборотень как-то странно шевелит носом, словно бы принюхивается… И тут же заподозрила самое худшее.
— Единственное достоинство людей как расы — это быстрое воспроизводство, — отозвался невозмутимо Милад.
Меня настиг когнитивный диссонанс: пойди пойми, стоит ли бороться за доброе имя человеческой расы или нет? Так сразу и не понять, относит ли южанин все недостатки человеческой расы и к моей персоне?
— А я уж было решил, что теперь вы поладили, — пробормотал как будто слегка озадаченный каэ Орон и мигом поднялся в моем личном списке тех, кого следует убить, до первой десятки.
То ли мы с Миладом плохо мылись, то ли такие ароматы настолько легко не выводятся…
Аэн растерянно хлопал лиловыми глазами и по очереди вопросительно смотрел то на напарника, то на Милада, то на меня.
