Я развела руками.
— Ну… Я ведь не из-за подарка. А так.
Солнышко закатил глаза и пробормотал, что теперь поверил в женскую логику. Но на кой ему нужно, чтобы я посмотрела, какой подарок мне пожелал вручить Брендон? Может, он живого паука в коробку засунул. И тот за эти дни сдох.
— Ладно-ладно, я посмотрю, что он мне подарил, и скажу тебе. Не переживай так, — поспешно сказала я парню. — И, вообще, мне сегодня еще много повторить нужно. Пока.
За дверью я как будто спряталась. Ну вот не думала я о подарке Брендона. И что с того? Спасибо-то я ему сказала.
Я вообще далеко не все подарки вскрывала. Папа сказал, что сразу при гостях это делать неприлично, а потом было уже не до того. Так что я развернула только подарки папы, тети Катарины, Арджуна, тети Эшли, дяди Кассиуса. Остальные свертки я привезла с собой, и теперь они лежали в дальнем углу шкафа, дожидаясь своего часа.
Вот в шкаф я и полезла под недоуменным взглядом Кэролайн.
— Что-то ты заполошенная какая-то, — отметила мое волнение Кэрри, отрываясь от учебника.
Вот же человек, никто над душой не стоит, а она сама учится. У меня бы на такой подвиг силы воли могло не хватить, если бы не постоянный присмотр родственников.
— Да так, ничего серьезного, — пробормотала я, выуживая ту самую коробочку, которую вручил мне Брендон.
Я сняла крышку и увидела там медальон на цепочке. Вроде бы серебряный. С выгравированной бабочкой. Красивая штука, у Брендона точно хороший вкус. Медальон еле слышно тикал.
— Что там разглядываешь так напряженно? — снова подала голос соседка.
Вытащив медальон наружу, я показал его Кэрри.
— Да вот. Кажется, часы.
Я нажала на кнопку сверху и крышка открылась. Под ней обнаружился циферблат.
— Часы в подарочной упаковке? — удивилась девушка. — Кто-то сподобился подарить тебе часы?
Судя по тону, это было не очень хорошо.
— Да, а что не так? — не поняла я, что же ее так изумило.
Кэролайн пожала плечами.
— Плохой знак. Часы дарят к расставанию, Дженни. Так кто тебе их подарил?
Плохая примета? Расставание? То есть его паучейшество в очередной раз решил показать, насколько сильно не хочет меня видеть. Ну и черт с ним. Насильно не понравишься, как ни старайся. А я достаточно приложила усилий, даже более чем достаточно.
— Мне их Брендон подарил. На семнадцатилетие, — проговорила я и решительно надела часы на шею.
К расставанию так к расставанию. Не больно-то он мне и нужен. Я вообще Брена только из-за Арджуна терплю.
— Брен? — растеряно переспросила девушка и покачала головой. — Совершенно на него непохоже…
Я только фыркнула.
— Брендон ко мне не слишком хорошо относится. Вот и отколол очередной фокус.
Кэрри нахмурилась.
— Тут что-то другое. Поверь, когда Брен хочет показать, что ему кто-то не нравится, он делает все, чтобы послание с полной гарантией дошло до адресата. Здесь нечто странное.
На завтрак я пошла со злосчастным подарком на шее. Пусть видит и… уж не знаю, какие чувства у Брендона должны были вызвать злосчастные часы на мне. Но пусть видит. Конечно, изящная вещица вообще не сочеталась с рубашкой в красную и черную клетку, но я была настолько зла, что было уже не до эстетики.
Разумеется, медальон заметили все, в том числе даритель и Арджун. При этом Солнышко каким-то невероятным образом, похоже, сразу сообразил, откуда появилась эта штука у меня на шее и уставился на кузена как будто бы с укором.
— А всегда говорила, что тебе хватит часов на дисплее мобильного телефона, — подколола меня развеселившаяся Ви, но больше никто ничего не сказал.
На первом же занятии однокурсники начали ко мне постепенно подбираться. Меня окружают милые дружелюбные люди и медленно сжимают кольцо. Именно так все для меня и выглядело. Студенты улыбались тепло, но, кажется, я подцепила у Брендона его фирменную паранойю и верить чужакам вот так легко не получалось.
— Ой, какая прелесть, — тут же восхитилась подарком Фелтона так и не отлепившаяся от меня Мэг. — Вот только к твоему наряду не подходит.
Я фыркнула.
— Ага. Знаю. Так и было задумано.
Девушка, кажется, от такого ответа немного растерялась. Наверное, хотела предложить мне свою помощь в нелегком деле борьбы за красоту. Но вот такого рода услуги мне точно не требовались: в случае чего я могла обратиться к тете Катарине или, на худой конец, к той же Бель. Вот в их вкус я верила, а Мэг… Ну, так, мило выглядит, но ничего особенного. Не на что равняться.
В ней вообще было ну очень мало примечательного. Маргарет Финн, маг во втором поколении, родители из среднего класса, в учебе особо себя не проявляла, выдающихся способностей в других областях также за ней замечено не было. Это то, что мне между делом сообщил как всегда стоящий на страже Брендон. Каким образом Паук узнал, с кем я проводила большую часть времени на учебе, понять не удавалось. Ну, разве что за мной следит кто-то из прихвостней Брена каждую секунду. Ему же половина университета вроде как должна.
— Не хочешь после занятий попить кофе со мной и ребятами? — предложила Мэг.
Ожидаемо на самом деле, но и неожиданно. Я привыкла, что меня никто и никуда не зовет, а если и зовет, то это ничем хорошим просто не может обернуться. Теперь вряд ли стало проще.
— Не знаю, я должна сперва поговорить с Арджуном, может, у него есть какие-нибудь планы, — неуверенно ответила я.
После этой оговорки на меня уставилась не только Финн, но и все, кто сидел неподалеку.
— Ты правда встречаешься с сыном ректора?! — с трудом выдавила однокурсница.
Я пожала плечами.
— Да, а что?
Повисло какое-то нехорошее молчание, как будто в то, что мы с Солнышком пара — это какое-то тяжкое преступление.
— Дочка лорда встречается с ректорским сынком, — прошипел какой-то парень позади меня.
Стоило огромного труда не повернуться и не посмотреть в глаза говорившему. Меня предупреждали, что обо мне станут болтать гадости. Потому что из провинциальной мышки превратилась в дочку лорда Лестера, потому что встречаюсь с самым привлекательным парнем университета, тоже не из бедной семьи. Наверное, это многих раздражает.
— А то мы не знаем, что это за дочь лорда, — добавил кто-то еще тише. Но я все равно услышала. Потому что так и было задумано. Чтобы я услышала, но у меня оставался бы шанс сделать вид, будто ничего не произошло.
Солнышко уже не раз говорил, что мне придется нелегко и придется пережить немало мерзких моментов. Мэг замерла и как-то беспомощно захлопала глазами. Вступаться за меня ей, кажется, и в голову не пришло.
