Я медленно обернулась и посмотрела туда, где должен сидеть мой обидчик.
— Ты что-то сказал? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал достаточно твердо.
Через три ряда от меня сидел то ли Локвуд, то ли Лонгборн. Никак не удавалось запомнить его фамилию. Он развалился на стуле и довольно скалился. Наверное, чувствовал себя героем.
— Я сказал, что мы знаем, что ты за дочь лорда. Ты просто ублюдок, которого пригрели из милости, — уже громче повторил однокурсник, ожидая моей реакции. — Что, побежишь жаловаться дядюшке-ректору? Скажешь, что даже все деньги Лестеров не отбили людям память?
Мне уже стало все ясно. Со мной прежде проделывали этот фокус. И не только со мной. Зажать в угол, затравить и заставить молчать, убеждая, что стукачество — смертный грех. И ведь жертвы действительно молчат. Я сама молчала… Вот только никому уже не доказать мне, будто я просто «ублюдок, пригретый из милости».
Не выйдет, ребята.
— Зачем беспокоить дядю Кирана? — пожала плечами я. — Он очень занятой человек.
Улыбка обидчика стала еще гаже.
— Я Брендону скажу, — добавила я с ухмылкой и отвернулась.
Паук разберется с огромным удовольствием. Тут и сомнений быть не могло. Как бы он ни относился ко мне самой, но наши отношения — это наши отношения, мы члены одной семьи. Для других я неприкосновенна.
Имя Паука сработало совсем как заклинание из детских сказок. От меня тут же отстали все. Даже Мэг, которая вроде бы ничего плохого мне не делала, замерла, как перепуганная птица на насесте. Надо будет при случае сказать Брену спасибо. Ну, просто за то, что он у нас есть и можно пойти к нему и рассказать, кто пытается нас обидеть.
И вот что странно, второй день учебы, а о Брене первокурсники уже знают, даже уточнять не потребовалось, какому именно Брендону я собираюсь пожаловаться. Ну прям-таки легендарная личность! Впору позавидовать! А ведь парень только на третьем курсе.
Идти к Пауку я действительно собиралась. Свои обещания нужно выполнять в любом случае, иначе потом верить перестанут. Так что после ланча я отвела Брена в сторону и без обиняков рассказала, что случилось перед занятиями.
Фелтон смотрел на меня как-то странно.
— А чего не к Арджуну пошла? — спросил он вроде бы даже с легким удивлением.
Хотя чему тут удивляться?
— Но вроде бы такими проблемами занимаешься ты. И Арджун бы в любом случае отправил тебя разбираться, — немного растеряно отозвалась я. — И смысл время терять?
На секунду лицо Брендона приобрело совсем уж беспомощное выражение. Правда, кузен так же быстро вернулся к прежней невозмутимости. Мне даже подумалось, что, наверное, померещилось.
— И ты думаешь, я вот так запросто брошусь тебе на выручку? — осведомился ну очень прохладно Брен, пристально глядя мне в глаза.
Кажется, Брен пробовал меня на зуб и следил за реакцией.
— Да. Мы ведь одна семья. И несмотря на эти твои чертовы подарочки со смыслом, я верю, что ты не такой уж и гад.
И ты уже помогал мне. Ну, хорошо, мне и Арджуну, но все равно бросался же.
Брендон нахмурился и переспросил:
— Подарочки со смыслом?
Я кивнула.
— Ну вот зачем эта гадость с часами? Я ведь могла ее даже не понять, если бы не объяснили. Хорошо, ты не жаждешь меня видеть, но… Хотя ладно, проехали. Все равно я заставила тебя прийти на свой день рождения. Наверное, не стоило вести себя настолько навязчиво.
Брендон не стал развивать эту тему, что-то объяснять или оправдываться, хотя я на это и надеялась. Хотелось понять, что у Паука творится в голове. Но, конечно, Брен никогда не стал бы облегчать кому-то задачу.
— Не стоило, — бросил он. — Пойдем, поговорим, с твоими однокурсниками. Стоит сразу объяснить, на какой они ступени иерархии, и что будет, если покажут зубы кому-то из нашей семьи.
К аудитории я шла в смешанных чувствах. С одной стороны, за меня кто-то вступится. И это хорошо… С другой… а станет ли лучше после вмешательства Брендона? Пока я кипела от злости, казалось, что да. Но я никогда не претворяла такой сценарий в жизнь. За меня некому было вступаться. Мама? А что могла мама? В школе действует свой закон джунглей.
К тому же я и представить не могла, чем придется расплачиваться за заступничество Брендона.
— Ты будешь их бить? — опасливо уточнила я у кузена, когда до аудитории оставалось шагов десять.
Фелтон посмотрел на меня.
— А ты этого хочешь?
Прозвучало так, словно от моего ответа зависело, как с моими обидчиками обойдется Брен.
— Нет! Нет, не хочу! — поспешно замотала я головой.
Фелтон хмыкнул. Вроде бы даже одобрительно.
— Вот и умница. Наказание должно соответствовать тяжести вины. И страх перед возможной карой подчас имеет куда больший эффект, чем сама кара. Молчи и веди себя уверенно. Я все сам сделаю.
Сразу в аудиторию мы с Пауком не пошли. Он затащил меня в какую-то укромную нишу, в которой мы дожидались, пока соберутся мои однокурсники.
— Нет ничего более нелепого, чем по десять раз повторять одно и то же, — пояснил мне Брендон. — Пусть сперва все действующие лица соберутся в одном месте.
Единственное, что я поняла, так это то, что у дорогого родственника колоссальный опыт в таких вещах. Но, наверное, оно и к лучшему.
В кабинет Фелтон вошел со мной под руку как живое воплощение возмездия. А я из последних сил заставляла себя не сутулиться и не опускать глаза. Точно так, как велел его паучейшество.
— Добрый день, — обронил Брендон, медленно обводя взглядом всех собравшихся.
Права была Кэрри, тысячу раз права. «Мухой» меня Брен не считал. Теперь я понимала, как он смотрит на тех, кого считает только добычей.
Моего главного обидчика Фелтон вычислил тут же, даже без подсказок.
— Представься, будь любезен, — обратился он к моему однокурснику.
Фелтон говорил без тени агрессии, очень спокойно, практически доброжелательно. И именно от этого становилось не по себе.
— Зачем тебе?! — тут же начал паниковать парень.
Я бы на его месте тоже паниковала.
— Вообще-то невежливо общаться с кем-то, не представившись. А мое имя ты наверняка знаешь и так.
И снова никакой грубости.
— Б-бен Лонгмэн, — все-таки решил назваться однокурсник и тут же перешел в атаку. — Лестер нажаловалась, и ты явился разбираться как верный пес?!
То есть Лонгмэн пытается натравить на меня Фелтона, сыграв на его мужском самолюбии? Нет, я, конечно, не очень хорошо знала Паука, но понимала, что с ним такие откровенные приемы не сработают.
— Явился на помощь младшей кузине, — Брен совершенно спокойно поправил моего однокурсника. — Как и положено мужчине. Я предупреждаю тебя, что если ты еще раз позволишь себе грубо отзываться о Джейн, мне придется действовать жестко.
