Старшие напряженно переглядывались.
— Маловероятно, — уверенно заявил дядя Френсис. — Для Брендона этот Денли не соперник. Мой первенец слишком уверен в собственных силах, чтобы конфликтовать с кем-то из-за хороших оценок.
Папа недовольно нахмурился после таких вот слов. Ему откровенно не нравилось, что дядя Френсис как будто бы хвалит Брендона, но я была полностью согласна относительно Паука. Брен у нас чертов гений, он не станет переживать из-за того, что кто-то может быть умнее его. Потому что никто не может быть умней его.
— Кертис тоже мог пострадать, — напомнила я, пытаясь отвести подозрения от нового знакомого. Все-таки паранойя Брендона могла передаться другим людям, а мне не хотелось, чтобы наши старшие испортили жизнь ни в чем неповинному человеку, который хорошо ко мне отнесся.
Тетя Дафна словно бы задумалась о чем-то.
— Мог, но не пострадал, — произнесла глава столичной полиции. — Почувствовал заклинание… Возможно, это не просто удача.
Я похолодела. Они всерьез начинают подозревать Кертиса! Брендон точно плохо влияет на людей. Просто кошмарно.
— Кто мог знать, что моя дурочка вот так пожелает прогуляться в одиночестве? — махнул рукой папа. — Невозможно предсказать женские причуды. Да и над девочкой вся банда трясется, они от нее ни на шаг не отходят.
Старшие снова выспрашивали у меня о каждой мелочи, но ничего полезного добиться не удалось. Убедилась, что как следователь я буду совершенно бесполезной.
— Ладно, пусть Дженни отдохнет, а мне нужно еще с сыном поговорить, — произнес тетя Катарина спустя час мытарств.
Внезапно дядя Френсис тронул жену за плечо.
— Нет, Кати. С Брендоном не стоит разговаривать. Это ни к чему. И это относится и к тебе, Дэн. Никаких душеспасительных и разъяснительных бесед.
Папа буквально ощетинился.
— Не указывай мне!
И снова отец грызется с дядей Френом. Вот же им неймется вечно.
— Дэниэл, — вкрадчиво и почти мягко произнес дядя, — это не для тебя и не для меня. И это не часть нашей вражды. Просто не вмешивайся. И мы вмешиваться не станем. Так для всех будет лучше.
Заговорила тетя Дафна.
— Френсис, я не уверена, что действительно стоит оставить все, как есть…. — начала было она, но дядя Киран прервал ее решительно и твердо.
— Френсис прав. Это не то дело, в котором требуется наше вмешательство. Сами разберутся.
Когда меня оставили в покое, я начала размышлять, но почему-то не о том, что моей жизни угрожает опасность, а о том, что умудрилась в очередной раз взбесить Брендона, и нужно помириться, пока он не додумался до чего-то неприятного. Вот только гулять без сопровождения резко расхотелось, да и вряд ли удастся найти кузена самой. Мои звонки и сообщения он игнорировал, и, судя по тому, как я пыталась пригласить его на день рождения, избегать меня кузен мог бесконечно. Арджуна в университете нет, так что оставалось надеяться разве что на Кэрри. Вроде бы соседка неплохо знает Паука.
Рыжая третьекурсница решилась вернуться в комнату только спустя час.
— С Бреном уже разобрались? — опасливо уточнила она у меня.
Я кивнула, решив не говорить Кэрри, насколько все плохо обернулось.
— Вот только мне бы сейчас с Брендоном поговорить. А где он, я просто не знаю. Трубку не берет.
Соседка кивнула.
— Стало быть, поругались. Тогда действительно стоит найти его паучейшество как можно раньше. Чем дольше он размышляет, тем хуже будет для тебя, поверь. Я это уже проходила. Только бы он не оторвал мне голову за то, что вывела тебя за пределы комнаты. И так ведь бесится.
Я поежилась, представив, что будет, если Брендон снова решит устроить мне взбучку. А он может.
По коридорам сновали полицейские в несметном количестве. Как будто муравьи в разоренном муравейнике, честное слово. Интересно, стали бы так суетиться, если бы речь шла не о дочери лорда?
— Может он у себя в комнате? — предположила я, плохо представляя, куда мог податься Паук.
Кэрри хмыкнула.
— Чтобы Брен днем отсиживался у себя? Такого быть не может. Обычно он или занимается в библиотеке, или носится по полигону. Ни минуты впустую. Но сейчас… сейчас, подозреваю, он выбрал другое занятие.
Библиотека? Полигон? Ну, ладно еще полигон, хорошая физическая форма сама собой не приходит. А библиотека-то его чем привлекла? Всем известно, что Брендон у нас чертов гений. Неужели гениям приходится свободное время просиживать над книгами?
Кэрри уверенно вела меня на первый этаж. Насколько я знала, там находился актовый зал, помещение местного театрального клуба и тому подобные места для творческого самовыражения студентов.
И тут до меня донеслась фортепианная мелодия, красивая, но грустная. Мне подумалось, что кто-то включил запись, но Кэролайн вздохнула и произнесла:
— Ну вот, так и думала. У Брендона нервы шалят. Сильно.
Я удивленно посмотрела на соседку.
— Это что… он?
Честно говоря, не верилось.
— Он, — подтвердила девушка. — Обычно, если Брен садится за фортепиано, это очень плохой знак.
Лезть в паучье логово мне уже не хотелось, но не заворачивать же назад, когда Кэролайн уже привела меня к Брендону?
— Насколько плохой знак? — боязливо уточнила я, пытаясь понять, удастся ли выйти целой после разговора с кузеном.
Кэрри выразительно фыркнула.
— Вот можно подумать, он тебя убьет. Иди уже, раз пришла.
Стучать я не стала, не желала разрушать хрупкое волшебство музыки. Пусть доиграет. Может, и подобреет заодно. Подобреет… Мечты-мечты. Тихо открыв дверь, я скользнула внутрь, мечтая стать невидимой.
Фелтон сидел за фортепиано, полуприкрыв глаза. Его пальцы жили как будто собственной жизнью. Я ни капли не сомневалась в том, что играть Брен мог и в кромешной тьме и даже не испытывать при этом особых затруднений.
Свет лился из узкого окна, падал на лицо кузена… и я внезапно поняла, что Брендон красивый. Нет, я вроде бы и раньше знала, что у него правильные черты лица, что его многие считают привлекательным, но холодный цепкий взгляд как будто бы мешал разглядеть Паука как следует. А тут вдруг словно у меня глаза открылись.
И вот сейчас этот красивый парень расскажет мне много нехорошего обо мне самой.
Когда смолкли последние звуки, я решилась окликнуть кузена.
— Брен?
Волшебство рассеялось за долю секунды.
В меня вперились паучьи буркала, и мне подумалось, что нет, все-таки скорее страшный, чем красивый.
— Тебя жизнь ничему не учит? — спросил он безо всякого выражения.
