— Ничего, Солнышко осветит нашу Дженни своими животворными лучами, и она снова расцвет, — беззаботно рассмеялась Вайолет.
Вот кто действительно сиял. Официальным кавалером Ви считался Крис Эдвардс с четвертого курса менталистики, но никто не сомневался, что в итоге Вайолет приберет к рукам Лекс. Просто рыжая не желала, чтобы победа кузена показалась тому слишком уже легкой.
Как сказала с видом многомудрой старухи Бель, чем сложней достаешься, тем больше ценит. Учитывая, что за мисс Стоцци уже тянулся шлейф из разбитых сердец, она все-таки знала, о чем говорила.
— А ты с кем идешь, Инди? — спросила я у кузины.
Та пожала плечами.
— Сейчас у меня нет молодого человека, так что я попросила Леонарда составить мне компанию. И пусть все ломают голову, почему мы предпочли друг друга.
Ви и Бель переглянулись и захихикали.
— Это так провокационно, — не удержалась от замечания Вайолет.
Через несколько минут кавалеры явились в комнату Инди, где мы все вместе готовились. Арджун предпочел мушкетерский плащ, Леонард — зеленый наряд лесного разбойника. Кто бы подумал, что мальчики у нас такие любители приключений.
Солнышко подал мне руку, я ее приняла, но вот прежнего восторга почему-то не испытала. Словно на рождественскую елку вместо настоящих игрушек повесили фальшивые. Выглядят также, но от прежней радости ни следа не осталось. Одно сплошное разочарование.
Вот и первый настоящий бал в моей жизни. А настроение такое, словно меня отчисляют.
— Выше нос, самая мелкая, — попытался подбодрить меня Солнышко, но вышло ровно наоборот.
Самая мелкая… И никаких тебе ласковых прозвищ. Ни единого. Ни цветов, ни каких-то милых подарков. Только по поводу и непременно что-нибудь полезное. Да это толком даже на роман не похоже! Почему я раньше этого не замечала?
Но если я ошибаюсь? Словом, с каждым днем я запутывалась все больше и больше. И непонятно было, что делать дальше. Придется опять просить профессора Мэтьюс побыть моим личным психоаналитиком. Неловко, конечно, но у него очень хорошо получается, а обращаться к кому-то из родственников совершенно не хотелось.
Глава 7
Танцевала я все еще неважно, но не сомневалась, что Солнышко поможет мне не показать этой слабой стороны. При хорошем ведущем бальные танцы не так уж и страшны. Вот только Арджун прошелся со мной по залу, вручил бокал с чем-то безалкогольным и исчез под предлогом, что ему нужно с кем-то поговорить. Нет, я, конечно, знала, где его искать, но не бегать же, в самом деле, за парнем, требуя танец, если ему настолько не до тебя? Настроение, до этого просто не слишком хорошее, стало откровенно паршивым. Музыка заиграла. Настоящий оркестр играет, а я стою у стены как бедная родственница. Вот же черт.
Я на балу, в красивом платье, и мне просто не с кем танцевать… Никто не пытался пригласить, да я бы и не рискнула с чужаком: вдруг партнер настолько же неумелый, как я, и в результате мы только опозоримся?
А так хотелось до конца почувствовать себя принцессой, вот только… На несколько секунд я задумалась. Есть тот, кто также гарантированно подпирает стену, как и я. Он, конечно, может быть со своей девушкой, но так я его и не отбивать собираюсь. Так, одолжить по-родственному.
Решительно вздернув подбородок, я направилась искать Паука. С моим чутьем это было дело пары минут. Брендон действительно стоял у колонны в одиночестве и, как всегда, сканировал зал нечитаемым взглядом. Жуткий тип. Еще и во всем черном. Пришедшие на бал явились в карнавальных костюмах, но Брен и тут решил пойти против всех: пиджак с серебряной вышивкой, брюки, рубашка и серебряная полумаска. И вот этим он выделялся среди всех ребят.
— Брен, я хочу, чтобы ты со мной потанцевал, — выпалила я, подойдя к Фелтону вплотную.
Прозвучало слишком уж похоже на требование. И… наверное, Брендон взбесится. Когда отойдет от шока.
— Лестер, ты… Тебя кто-то ударил по голове? — уточнил Паук как будто с опаской.
Я фыркнула. Паук в своем репертуаре.
— Мне не с кем танцевать. Наши ребята все заняты, Арджун куда-то смылся, а позориться с посторонними не хочется. Ну, помоги кузине. По-родственному.
По глазам Фелтона я прочла страстное желание покрутить пальцем у виска. Но, конечно же, один из представителей старого магического рода не мог отколоть что-то в таком духе.
— И все-таки ты окончательно сошла с ума, — вздохнул Паук и склонился в поклоне, протягивая мне руку. — Не окажете вы мне честь, приняв приглашение на танец?
У меня дух перехватило от восторга. Только и смогла, что безмолвно принять руку Брена. А потом заиграла такая чудесная мелодия… Вальс. Быстрый, летящий, такой необыкновенный. И в тот момент, когда Брендон закружил меня, показалось, будто я действительно принцесса, настоящая.
— Такая красивая музыка! — с восторгом воскликнула я.
Брен неожиданно улыбнулся.
— Из компьютерной игры. Понятия не имею, с чего музыканты выбрали ее.
Чуть не споткнулась.
— А тебе-то откуда известно?!
Где Брендон Фелтон и где компьютерные игры?! Он же постоянно занят учебой и интригами!
— Кто из нас без греха?
В очередной раз убедилась, что у Брендон есть чувство юмора, просто он его очень уж неохотно демонстрирует.
— Отлично танцуешь, — сказала я кузену, искренне наслаждаясь каждым движением.
Получить ответный комплимент мне точно не грозило: Брен буквально таскал меня за собой по полу, я должна был только ноги успевать передвигать и не наступать на своего партнера.
— Годы учебы. Тебя бы тоже не помешало позаниматься. Это не последний твой бал, можешь поверить.
Конечно, мне нужно было заняться танцами, и этикетом, и изучить собственную родословную. Подозреваю, по мнению родственников, меня можно считать одним большим пробелом в образовании.
— Ну, пока у меня столько кузенов, я могу быть спокойно. Меня обязательно кто-нибудь выручит, — лучезарно улыбнулась я. — Зачем ты так оделся? Ты же ненавидишь выделяться.
Брендон фыркнул в ответ на мои слова.
— Спохватился в последнюю минуту. Думал, лучше не являться на это сборище.
Последнее меня вообще ни капли не удивило. Фелтон теперь только и делал, что старался не попадаться на глаза кому-то из нашей банды.
— Но как ты бы мог оставить нас без своего присмотра? — рассмеялась я, чувствуя, как в груди поднимается шальное веселье. — Мы ведь куча бестолковых шалопаев, которая при каждом шаге может вляпаться в неприятности. А ты непременно вытащишь нас, ведь так?
Вот сказала это и поняла, что так оно и есть на самом деле. Мы могли делать любые глупости, ведь из самого темного угла за каждым из нас следит Брен, готовый прийти на помощь. И пусть эта его манера выжидать слегка пугает, а о нем самом вечно ходят разной степени жуткости слухи, кто я такая, в самом деле, чтобы думать о нем плохо?
