Но Брендон меня убьет. Кузены всем скопом довели меня, оставили у дверей и побежали по своим делам, но стоило мне взяться за ручку и чуть приоткрыть дверь, как я поняла, что профессор Мэтьюс не один.
— Сколько раз я просил тебя проявить хоть каплю благоразумия? — строго вопрошал преподаватель кого-то. Никакой привычной веселой иронии в голосе не было.
Я замерла перепуганным кроликом, не решаясь войти внутрь.
— Ты называешь трусость благоразумием? Как на тебя похоже, — отвечал незнакомец Мэтьюсу.
Хотя нет, я слышала этот голос и не раз. Вот только с чего бы этому парню вести такие беседы с профессором?..
— Чего ради ты решил рисковать всем, чтобы уничтожить Джейн Лестер? — задал вопрос профессор. — Что тебе даст это?
На душе заскребли кошки. Я ведь верила этому человеку! А теперь он обсуждает мою возможную смерть с Кертисом Денли!
— Я стану лордом Лестером! — твердо заявил Денли, и вот, честное слово, я не знала, плакать или смеяться.
Раздался тяжелый вздох.
— Ты слишком самонадеян. Как ты собираешься подтвердить сам факт своего родства с Лестерами? Ты с трудом докажешь даже то, что Блейк. А Лестером не признали даже отца. Убрать с пути наследницу ты, конечно, можешь, но в итоге останешься всего лишь Денли.
Только бы они не решили прямо сейчас прервать разговор. Если меня застанут за подслушиванием, могут и шею свернуть. В прямом смысле.
— Тебе просто нужна причина отступить! — выпалил Кертис. — Спрятался, как крыса, и носа не кажешь! Ты забыл о нашей крови, о нашем величии!
Профессор Мэтьюс… Или все же Дин Купер?.. Он тихо рассмеялся с явной злостью.
— Именно так тебе говорят те, кто надавал бездну всевозможных советов? Верно? Но опомнись, ты сын непризнанного бастарда. Тебя даже нет в очереди к титулу лорда. Если ты не введен в род, ни один артефакт тебя не примет. Хочешь оказаться слабой картой, которая первым делом улетит в отбой?
Я вся обратилась в слух, мелко дрожа от напряжения.
Бежать или остаться? Остаться или бежать? Вот это вопрос века…
— А ты хочешь довольствоваться прозябанием?! Твое право, можешь лизать руки обретенным родственникам! Может от их щедрот тебе и перепадет какой кусок. А я — Лестер! И я не позволю никому унижать себя.
Кажется, вот теперь точно пора бежать. Я поспешно метнулась за угол и для надежности заскочила в первую попавшуюся на пути аудиторию, наплевав на то, кто там находится. Все равно перемена. Студенты, кажется, целители, посмотрели на меня ошалело, но ничего не сказали. Вот и славно.
Только как теперь идти к Мэтьюсу?
Господи, я ведь ему столько всего нарассказывала, стольким делилась… И что теперь?! Он не просто чужак, он опасный чужак! Его чокнутый младший братец страстно желает меня убить, а самому Мэтьюсу на это глубоко плевать, только бы драгоценный Джеффри не рисковал…
Я вышла в коридор и дрожащими руками набрала с третьей попытки сообщение Брендону «Денли действительно Джеффри. Мэтьюс его брат. Джеффри хочет меня убить».
Ответ пришел через секунду.
«Цела?»
«Да. У меня сейчас лекция у Мэтьюса. Что делать?»
«Учиться».
Я даже икнула от неожиданности. Мэтьюс — Дин Купер, он ведь… А Брендону как будто наплевать!
«Но я его боюсь!»
«Поздно спохватилась. Иди и учись, лентяйка, иначе твоему отцу пожалуюсь».
Я несколько секунд пялилась в экран, пытаясь переварить слова Брендона. Ну… Действительно, вряд ли дорогой кузен сделает мне что-то при таком скоплении народа. И да, я часто встречалась наедине с Мэтьюсом, в первый день даже по замковой стене с ним гуляла. Помню, с какими лицами к нам парни прибежали… Точно! Брендон уже тогда знал! И, как всегда, мне ничего не сказал! Вот же человек…
«Я потом с тобой поговорю», — послала я напоследок и побрела к аудитории.
Вот, кажется, на самом деле ничего не изменилось, ну, вообще ничего. Я все та же, Мэтьюс все тот же, но теперь даже смотреть в его сторону не получалось. Я испытывала практически омерзение и толику страха к тому же. А ведь относилась к этому человеку едва ли не как к члену семьи.
Смешно, он, кажется, и так член моей семьи. Только я этому вообще не рада. Вот ни капли.
А ведь фамильное сходство налицо. Черты лица якобы просто представителя среднего класса Николаса Мэтьюса буквально кричат о том, что в его родословной наследили аристократы, слишком уж «породистой» выглядит физиономия вечного весельчака и балагура. Почему этого никто не заметил?
Хотя нет, Брендон заметил. Он ведь уже раньше говорил, что знает, кто именно Дин Купер, но у него нет доказательств, а объяснять голословно он не хочет. А ведь, если подумать, Паук на всеми обожаемого профессора Мэтьюса рычал еще летом, постоянно повторяя, что не доверят преподавателю.
И вот почему к Брену вечно никто не прислушивается?!
Держаться с преподавателем как обычно не удалось, думаю, и сам Мэтьюс, и все студенты точно заподозрили, что со мной что-то не так.
— Дженни, какие-то проблемы? — спросил меня преподаватель, когда я собирала сумку после занятия.
Хотелось сбежать как можно быстрей, но как назло я собиралась дольше обычного.
— Нет, — поспешно отозвалась я, скидывая ручки с такой скоростью, что странно, как они еще не взлетели.
— Джейн? — кажется, ничего не понимал уже мой драгоценный и изворотливый кузен.
— Простите, профессор, мне пора, — выпалила я, вылетая за дверь так, будто от пожара убегала.
Нет-нет, больше я не поддамся на показную доброту и не позволю себя обмануть! Пусть я и наивная, но все-таки не настолько!
За дверью меня поджидал Лекс, лениво подпирая стену.
— В норме? — спросил он меня.
— В норме, — выдохнула я, успокаиваясь.
Конечно, я предпочла бы сейчас другого Фелтона, желательно дядю Френсиса, он-то гарантированно сможет дать отпор Мэтьюсу, но и Лекс — это уже лучше, чем ничего.
Следом за мной вышел в коридор и преподаватель.
— Дженни, — начал было он, но напоролся взглядом на моего кузена. Тот смотрел серьезно, как пчела, прикидывающая, куда лучше ужалить.
— Здравствуйте, профессор Мэтьюс, — подал голос Лекс.
На мгновение преподаватель нахмурился.
— Добрый день, Александр. Что же, мне пора. Дела.
Только когда мужчина ушел, я смогла расслабиться.
— Что с тобой не так? — вроде бы не понял сути случившегося Лекс.
Я передернула плечами. Такое в коридоре лучше не обсуждать.
— Потом расскажу. Спасибо, что пришел, — вяло улыбнулась я кузену. — Проводи меня до комнаты, пожалуйста. Что-то мне теперь совсем неуютно ходить по замку без сопровождения.
