Министр даже растерялся, не сразу сообразив, что именно можно ответить.
— Откажешься от своей фамилии? — снова задал он очередной провокационный вопрос.
Брендон посмотрел на сидящих за столом родственников.
— По-моему, Фелтонов и так избыток. Одним меньше — никто не заметит.
Весь набор представителей славного рода Фелтонов начал смеяться. С Бреном их было пятеро. По словам того же дяди Френсиса, в стране есть еще некоторое количество дальних родственников с этой же фамилией, но там кровь настолько разбавлена, что даже открытки друг другу «столичные» Фелтоны и «провинциальные» не посылали.
— Но вы ведь такой выдающийся молодой человек… — попытался залить патокой лести Ларсон нашего Паука.
Вот только смотрел министр на Брендона с какой-то странной опаской, как будто ожидал нападения.
— В стране сотни не менее одаренных молодых людей. К примеру, ваши сыновья. Хотя они, кажется, учатся за границей?
Брен сделал несколько шагов к собеседнику, и Ларсон внезапно попятился. Он отступил всего на пару шагов назад, но он действительно пятился! Однако министр ведь не может бояться Брендона, так?
Зато может бояться дядю Френсиса. Я бы его сама боялась, если бы сперва не узнала его как заботливого родственника.
— Да, предпочли посмотреть мир до того, как начать служить на благо своей стране, — произнес министра.
Улыбка Брена стала слишком уж многозначительной. Я бы на месте Ларсона начала сильно переживать за себя, за детей, да и вообще… Даже Паук мог доставить под настроение бездну неприятностей.
— А чем же им не угодило образование на родине? — вроде бы искренне заинтересовался Брендон, но, кажется, в его словах крылся какой-то особенно гадкий намек.
Министр развел руками и начал рассказывать о том, насколько же важно для молодых людей повидать мир, расширить свой кругозор… Все звучало очень красиво, практически вдохновенно, но я не могла отделаться от странного ощущения: казалось, будто поблизости находится еще один темный маг. Он как бы… ну, мерцал. Присутствие чувствовалось буквально на долю секунды, снова исчезало и снова возвращалось, заставляя вертеть головой по сторонам в поисках неизвестного.
Хотелось пристать к родственникам с вопросом, а чувствуют ли и они еще одного темного поблизости, но чертов министр рядом не давал этого сделать! Вот же невыносимый тип! Нельзя было пристать с этим дурацким разговором в другое время, более подходящее?
— А как освоилась наша дорогая Джейн? — переключился уже на меня Ларсон.
Я отвлеклась от своих раздумий и растеряно уставилась на чиновника, который решил, будто я для него почему-то стала «наша дорогая». Хотя я вот гарантированно не его. И, вообще, этот тип пытается копать под дядю Кирана, и это только программа-минимум, о которой нам точно известно. Но приходилось мило улыбаться и делать вид, что мы скромные наивные детки и вообще ничего не понимаем. А мне, похоже, так и вовсе следует изображать умственно отсталую, только бы не нарушить правила этикета и заодно не выдать планы старших.
— Спасибо, у меня все хорошо, — проблеяла я, — преподаватели меня хвалят.
Под прикрытием стола оказалось очень удобно сжимать кулаки: никто точно не увидит. И так удается с трудом, но все-таки натянуть на лицо улыбку. Вымученная? Ну и черт с ним, будем надеяться, Ларсон подумает, что мне учиться тяжело.
— Лорду Дэниэлу очень повезло найти такую дочь, — ласково произнес министр.
Слишком ласково, меня это даже нервировало. Вся моя жизнь до смерти матери заставляла верить, что если человеку ты не должна нравиться, но он ведет себя слишком уж по-доброму, то ничего хорошего от него ждать не следует.
— Мы все так считаем, — дал мне возможность не отвечать Арджун, а заодно отвлек внимание на себя. — Мой отец наверняка говорил вам, что Джейн очень старательная и одаренная девушка.
Если дядя Киран говорил обо мне что-то подобное, видимо, он отличный лжец в отличие от меня.
— Ректор Бхатия действительно очень хвалил тебя, Джейн, а его одобрение сложно заслужить.
И я не сделала ничего, чтобы получить такой отзыв о своих скромных успехах. Стабильные семьдесят баллов по большинству предметов. Отличилась я разве что на истории магии, и то только потому, что мне очень нравился профессор Мэтьюс, и хотелось ему угодить. К сожалению, теперь и здесь мотивация потеряна, так что вырваться в первые строчки рейтинга студентов не удастся со стопроцентной гарантией.
— Дядя меня переоценивает, — отозвалась я и уже вовсе перестала поднимать от глаза от учебника.
Неизвестный продолжал мерцать и от этого у меня начала болеть голова, причем сильно.
Не знаю, сколько бы длилась эта беседа, если бы в библиотеку не вошел как раз-таки дядя Киран, рядом с ним шел и профессор Мэтьюс, который что-то вдохновенно доказывал своему начальнику.
— Мистер Ларсон, извините, но мне необходимо забрать этих бандитов для личной беседы, — произнес дядя Киран, внимательно оглядывая нас и, кажется, пересчитывая каждого.
Голос ректора звучал строго, расстроенно, как будто мы очень сильно провинились, причем все разом, и теперь просто жизненно необходимо провести разъяснительную беседу и покарать каждого, чтобы больше неповадно было.
— Что-то случилось, профессор Бхатия? — как будто бы растерялся и расстроился министр.
Дядя Киран покачал головой.
— Ничего такого, что заслуживает вашего внимания. Банда, за мной.
Мы поднялись, быстро покидали в сумки свое имущество со столов и покорно поплелись следом за ректором.
— Кажется, на нас Мэтьюс пожаловался, — прошипела Индира. — Вот же гад! Что мы ему только сделали?! Джейн, поговори с ним, может, он заберет свои слова назад? Мы же ничего не сделали, ну, по крайней мере, вместе мы точно ничего не сделали!
Я молча пожала плечами, не понимая, какого черта вообще творится, и с чего Мэтьюсу понадобилось стучать на нас. Ну не потому же, что я начала от него бегать, верно?
Присутствие постороннего темного мага напрочь исчезло, и в окружении исключительно своих стало куда спокойней. Все-таки семья — это здорово, а темная семья — так и вовсе замечательно. Теперь было даже смешно вспоминать, как я боялась инициации.
— Папа, что мы вообще сделали-то? — подал голос слегка обиженный Арджун.
До кабинета ректора оставалось совсем немного, вел нас дядя Киран молча, так что все понемногу начала паниковать, пытаясь вспомнить, что и где успели натворить.
— Пока ничего, — отозвался дядя Киран, открывая дверь. — Мальчики, вы не засекли никакой магии?
Я от неожиданности икнула, а потом еще и споткнулась. Если бы Инди меня не подхватила вовремя под локоть, на пол бы точно полетела. То есть министр мог на нас что-то… Нет, я подозревала, что с ним что-то не так, но нападать на нас в открытую, там, где любой может увидеть?.. Да это как минимум глупо и опасно! Ведь так?
