— О чем она подумала только? — растеряно пробормотала я, растеряно глядя на захлопнувшуюся за Кэролайн дверь.
Брен пожал плечами.
— О том, что нам с тобой нужно поговорить наедине. И она чертовски права, не так ли?
На несколько секунд мне стало с Пауком ужасно неуютно, так, словно я опять первый раз встретилась с Брендоном Фелтоном, который готов пойти на что угодно, только бы убрать нежеланную гостью из своего дома. Правда, и пришла я в себя очень быстро: стоило только задержать взгляд на губах Брена, как мысли пошли во вполне предсказуемом направлении.
— Джейн, в цивилизованном обществе не принято есть людей, — серьезно сказал мне Фелтон.
— А? Что?
Парень весело фыркнул.
— Не надо смотреть на меня так, будто сожрешь в любой момент. Честное слово, я ядовитый.
Мысли опять отправились куда-то не туда. Кажется, после успешного признания смотреть на Брендона так же, как прежде, уже не получалось. То есть совсем.
— А я так, понадкусываю немного, — пробормотала я, а потом потрясла головой. — Но нам ведь не об этом нужно поговорить, так? Мэтьюс…
Брендон посмотрел на меня.
— Дин Купер.
Последние сомнения приказали долго жить. А мне ведь хотелось думать, что профессор Мэтьюс действительно просто хороший человек, который искренне заботится о своих студентах, а не хитрый мошенник, проникший обманом в университет.
— Ты в этом полностью уверен? — на всякий случай уточнила я у Паука. Ну, мало ли, может, ему захотелось надо мной так подшутить.
— Полностью уверен. Получил не так давно доказательства. Николас Мэтьюс погиб в аварии через два дня после получения диплома магистра теоретической магии. Соответственно, человек, который преподает у нас историю магии, быть Николасом Мэтьюсом никак не может.
Ну, хотя бы мой родственничек просто украл личность умершего, а не убил, чтобы занять место другого человека.
— Но почему ты не сказал старшим? Не предупредил дядю Кирана? — поразилась я.
Ведь именно так следовало поступить!
Брендон задумчиво улыбнулся.
— Может, потому что он все это время действительно тебя прикрывал? — спросил он, беря меня за руку. — Мой отец… я знаю, что он подчас совершает вещи, которые не одобряет как минимум закон, как максимум — еще и общепринятая мораль. Но я пока не бегу давать показания в полицию. Так почему мне не сделать того же исключения для Дина Купера?
Нет, это все дивно, замечательно, но…
— Брен, но ему же еще не должно быть двадцати четырех. Ну, если все действительно сошлось, и это Дин, то он еще даже не должен был получить диплом! — воскликнула я, быстро прикинув возраст Дина Купера. — Как он мог столько времени студентов учить?! Его же дядя Киран на рукав готов был носить, без конца повторяя, какой он прекрасный преподаватель, насколько эрудирован…
Фелтон закатил глаза, словно бы я сказала глупость. В который раз.
— Дженни, чтобы выучить университетскую программу, совершенно необязательно просиживать на лекциях, как это делаем мы с тобой. Дин Купер — гений. Он еще три года назад откалывал такое, что тетя Дафна хваталась за голову, а следом за ней и дядя Киран, когда смотрел выкладки экспертов по тому, что «любимчик» его жены проворачивал. Он действительно гений, в отличие от меня.
Я скептически цокнула языком. Что это за «в отличие от меня?».
— Вот не нужно так на меня смотреть, Джейн. Я очень талантлив, но всего добивался бесконечным трудом.
Вот не понимаю, как можно быть и самодовольным и скромным и одновременно. Наверное, для такого парадокса нужно родиться Брендоном Фелтоном и никак иначе.
— Ты считаешь, он не представляет угрозы? — настороженно спросила я. — Мне не очень верится… К тому же, летом ты ходил за ним как сторожевая собака и едва не рычал.
Фелтон как-то виновато улыбнулся мне.
— Это была моя ошибка. Когда я анализировал все, связанное с Дином Купером, я сбросил со счетов один фактор и не знал о втором, — пояснили мне.
Я дернула этого конспиратора за руку, намекая, что хорошо бы уже завязывать с драматическими паузами.
— Лестеры — скорее эмоциональны, чем логичны, — произнес сперва мой парень, едва не получив тычок под ребра. Ну, Лестеры же так эмоциональны. — Женщина, хватит меня избивать, в конце-то концов! Точно никакой логики.
Хотелось еще раз его стукнуть для профилактики, но я передумала. Пусть сперва Паук закончит свой рассказ о моем потерянном и вновь обретенном кузене Дине.
— Человек, который вступался за младших в своем приюте, вряд ли станет пытаться убить человека ради власти. Он существует в другой системе ценностей. Плюс Дин Купер всегда предпочитал скорее уйти без добычи, чем причинить кому-то вред, так что… Словом, я посчитал, что или Купер решил попасть в семью Лестер законным путем и теперь старательно втирается в доверие дяди Дэна через тебя, либо…
Первый вариант, озвученный Пауком, не слишком радовал, но действительно походил на правду, и все-таки такой расклад куда лучше, чем Дин-маньяк, который мечтает отправить меня тот свет.
— Пусть даже Альфред и был непризнанным бастардом, признать племянников твой отец имеет полное право, а введение в род разом снимет все вопросы.
Да уж, умно.
— Либо?..
Брендон скривился.
— Либо Дин действительно привязан к тебе и хочет уберечь, и получение родового имени особо этого проходимца не волнует. Но я бы не советовал тебе верить в лучшее.
Я кивнула, выражая согласие, хотя на самом деле верить собиралась именно в лучшее, потому что лучше уж так, чем ожидать от судьбы очередной подлости. До последнего постараюсь верить именно в это, потому что должны же существовать на этом свете просто хорошие люди? Не логичные или разумные, а просто хорошие.
— В любом случае, Дин пытался отговорить Джеффри причинять тебе вред, — тихо добавил Фелтон. — Можно даже сказать, сейчас он на нашей стороне. Учитывая его способности, это большое преимущество.
И тут мне вспомнились те странные ощущения, когда я почувствовала еще одного темного, незнакомого темного.
— Как думаешь, Дин инициирован? — спросила я у Брендона.
Он замер, словно бы что-то прикидывая, а потом ответил:
— Вероятность этого крайне мала. Когда умер лорд Лестер, Дину должно было быть что-то около года. Альфред, даже если обладал необходимыми знаниями, оказался в тюрьме еще до смерти своего отца. Инициация же настолько маленького ребенка — это, скорее, предумышленное убийство. Но почему ты спрашиваешь?
Я рассказала о том, что почувствовала какого-то темного мага, которого я не знала.
— Ты уверена? — мгновенно сделал охотничью стойку Брен. — Я ничего такого не заметил.
