К тому времени я уже успела взяться за реферат по истории магии. Настоящий преподаватель или поддельный, а сдавать экзамены все равно придется. Сессию ведь никто не отменял.
— Что там у тебя? Влияние культурного наследия темных магов на современную магическую науку? — заглянула мне через плечо Кэролайн. — Ну ты загнула, Дженни. Сама тему взяла или Мэтьюс подсунул?
Я покачала головой.
— Последняя тема осталась, а я слишком долго думала.
Да, иногда бывает и такое. И теперь меня разрывало на части от невозможности написать правдивую версию событий, которую мне поведали родственники. Приходилось писать по учебникам, как принято считать.
— Ну ты, конечно, тот еще талант по части коллекционирования неприятностей, — фыркнула Кэролайн и пошла включать свой компьютер. — Я тоже на первом курсе эту тему вытянула. Но там жребий тянули. Перепишешь своими словами, только постарайся как следует, Мэтьюс склерозом пока не страдает, а реферат я сдавала именно ему.
Конечно, поступать так было не совсем красиво, но я намертво вцепилась в возможность слегка облегчить свою студенческую жизнь. Ну, в самом деле, чего ради страдать, если в любом случае в итоге получится откровенное вранье?
— Кэрри, а как так вышло, что ты подружилась с Брендоном? — повозившись с домашним заданием, спросила я.
Просто захотелось немного передохнуть, а заодно и узнать немного больше о своем парне. Не то чтобы он был таким снобом, но без причины точно бы не сошелся с кем-то вроде Кэролайн настолько близко.
— Однажды я ему неплохо так задолжала, — подняла голову от конспектов соседка. — Это стало отличным поводом для начала общения.
Все эти истории о коварном Пауке, который мог помочь, а потом как настоящий дьявол явиться, потрясая контрактом и требуя душу в уплату.
— Как задолжала? — спросил я, подозревая, что вряд ли мне понравится ответ. Но лучше уж знать правду, чем напридумать себе чего-то.
Кэрри вздохнула, будто решая, стоит мне говорить или нет, а потом все-таки начала рассказ.
— Мерзкая история вышла, если честно, Дженни. Но, наверное, тебе будет полезно все знать, чтобы меньше иллюзий осталось.
Звучало как-то не очень весело.
— У меня была подруга, мы с ней поступали вместе, но она была девушка нежная, трепетная, поступила на факультет целительства, так что мы даже не в одном общежитии поселились. Поэтому я и не сразу поняла: с подругой моей что-то не так.
Голос у Кэрри звучал очень уж мрачно. Что бы ни произошло в ее прошлом, соседке это ну очень не нравилось.
— Тогда второй семестр шел, и у подруги появился парень. Не такой, какого хотелось бы рядом с ней видеть, но я не решалась вмешиваться, все-таки не мое дело. Так я тогда подумала и отошла в сторону. Тот парень — он родословной похвастаться не мог, но родители его были очень богаты, ну и смазлив оказался, гаденыш. Все у этой парочки шло очень быстро. В итоге за две недели до летних экзаменов подруга пришла ко мне, бледная и худая как смерть. Полчаса она только плакать могла, потом рассказала, что ее ненаглядный сделал ей ребенка, а когда узнал, уговорил от плода избавиться. Она ему в рот смотрела, и в итоге послушалась… Как результат бесплодие, а прекрасный принц скрылся в тумане, словно его и не было.
Я слушала, открыв рот от изумления. Мне почему-то казалось, такое только в мелодрамах может быть.
— Зачем она послушалась?
Кэрри пожала плечами.
— Влюбленные девушки порой глупеют. Рассказать она о таком никому не могла. Ничего из того, что сделал ее любовник, законом не запрещено. Пожалуйся на аморальное поведение ректору — вылетишь вслед за парнем. В постель-то ложились вместе.
Лично я не была уверена, что дядя Киран действительно поступил бы с бедной девушкой настолько жестоко, он очень строг относительно благопристойности, но и достаточно справедлив.
— Я подумала и пошла к Брендону.
Что-то мне в это не верилось.
— Но первый курс?!
Неужели уже в семнадцать-восемнадцать лет наш гений интриг и шпионажа умудрился так вот развернуться?!
— Он чертовски талантлив, — рассмеялась Кэрри. — Словом, я рассказала ему всю эту историю и попросила разобраться с гадом. Через пару недель бывшего моей подруги с позором выставили из университета. В его комнате нашли украденные вещи.
Историю о том, как Брен подставил другого студента, мне уже рассказывали, но я не знала, зачем Пауку понадобилось так развлекаться.
— А что твоя подруга? — спросила я, желая узнать конец истории.
Кэролайн улыбнулась.
— А с ней мы больше не общаемся. Видишь ли, когда человек рассказывает о себе что-то настолько неприятное и постыдное другому, он потом жестоко раскаивается. Вот и моя подруга раскаялась и постаралась со мной сталкиваться как можно реже. Так ей было легче.
Я ушам своим не поверила.
— Но… но ты ведь отомстила за нее, Кэрри! Вляпалась в проблемы с Брендоном! Она должна быть благодарна, разве нет?
Рыжая рассмеялась, как взрослые смеются, когда слышат какую-нибудь глупость из уст ребенка. Даже обидно стало.
— Ты книжек перечитала, Дженни. Запомни первое правило выживания «Не лезь, куда не просят». Моя подруга просила не помощи, а сочувствия, так что я сама виновата, вмешавшись.
Я несколько минут переваривала то, что мне поведала Кэролайн. Я и раньше знала о том, какими методами подчас не брезгует наш дорогой Паук. И это не помешало в него влюбиться именно такого, какой он и есть на самом деле. Умеренно ядовитое чудовище, которое любит стоять в тени и дергать изредка за ниточки ничего не подозревающих марионеток.
— Все еще готова рассказывать о своей любви к Брену? — спросил с откровенной иронией Кэролайн.
Я рассмеялась. Мне оказалось не так уж сложно примириться с… особенностями дяди Френсиса и принять его таким, как есть, а по сравнению с собственным отцом Брендон просто милейшее существо во всем мире.
— Разумеется, да. Теперь у меня есть хоть какое-то оправдание для его поступка, и вся эта история кажется не такой и ужасной. А ты хотела меня напугать?
Соседка улыбнулась.
— Разве что самую малость. Всегда лучше знать о своем избраннике все подробности, особенно настолько пикантные. Но, если хочешь знать, я благодарна Брендону за то, что он помог тогда. К чему бы это ни привело, хотя бы тот самоуверенный мерзавец получил то, что заслужил.
Про себя я подумала, что у Фелтонов свои, какие-то совсем уж особенные представления о справедливости. Хотя я тоже пытаюсь найти оправдания для своего кузена Дина, который жил воровством и мошенничеством.
— И на чьей ты стороне, моей или Брена? — со вздохом озвучила свой главный вопрос я.
Кэрри фыркнула.
