— Когда мне понадобится парень, я сама сообщу. И вывешу список критериев для кандидатов, — заявила я и с радостью услышала, как, наконец, зазвонил колокол. Теперь меня оставят в покое до следующей перемены.
«Вы не должны идти на лекцию министра», — пришло посреди занятия сообщение от Брендона.
Милая привычка говорить очевидные вещи. Как будто мы вообще туда собирались.
«Мы и не планировали».
Если я надеялась, что Брендон на этом успокоится, то зря.
«Что бы ни случилось, вы не должны там оказаться».
Боже-боже, Брендон Фелтон во всем своем параноидальном величии. Если только… Стоп, если он так старательно повторяет, что нам на лекции быть не должно…
Меня едва не перекосило от не самой приятной догадки.
«Только попробуй сам туда заявиться!» — быстро набрала я и нажала на «отправить».
Молчание Фелтона длилось долго. Очень долго. И через десять минут я осознала, что именно оно означает. Брен намеревался сунуться в заботливо расставленную ловушку.
«Давай я тебя лучше сама убью, а?» — не выдержала, в конце концов, я, не имея никаких душевных сил терпеть эту чертову неопределенность.
На этот раз Паук все-таки почтил ничтожную своим высочайшим паучьим ответом.
«У тебя рука на меня не поднимется».
А вот говорить, будто никуда он не полезет, Брен не стал, значит, точно полезет дьяволу в пасть. Не зная, что делать, я мгновенно сдала своего парня Лексу, надеясь на его помощь, но, оказалось, Александр обо всем прекрасно знает и не намерен вмешиваться. Потому что это часть плана, по которому Паук и действует.
Хотелось рычать от ярости и отчаяния, но приходилось держать лицо и делать вид, что внимаю каждому слову преподавателя.
«У меня еще как поднимется на тебя рука! Ты не должен настолько подставляться!»
Маргарет на меня уже подозрительно коситься начала. Ни разу до этого я настолько не отвлекалась от занятия, чтобы поболтать с кем-то.
Но что делать? Лезть самой — только наврежу. Тут, как говорится, и ежу понятно, что я только стану обузой, которую придется оберегать. Но и как отпустить Брендона в такое пекло, даже при условии, что его будут прикрывать старшие?
На перемене я подорвалась как ужаленная и побежала к человеку, который действительно мог бы помочь, если бы только захотел сделать это.
Дин Купер сидел в пока еще пустой аудитории и разбирал работы студентов.
Услышав мои шаги, он поднял голову и ясно улыбнулся.
— Здравствуй, Дженни. Ты так запыхалась, спешила ко мне?
Я сделала глубокий вдох и выдавила:
— Здравствуй, Дин.
Он не выронил ручку, не побледнел, просто замер на секунду, будто усваивая новую информацию.
— Брендон, не так ли? — спросил мужчина с какой-то усталостью. — Он уже давно подозревал. Сложно долго водить за нос такого подозрительного и умного парня.
Я кивнула.
Мужчина… Ну какой он мужчина, в самом деле? По возрасту он скорее ближе к нашей банде, чем к старшим, всего-то двадцать четыре года. Вот только хитрости и умений столько, что не у каждого бывалого мага бывает.
— Но он говорит, ты умней него, — припомнила я слова Паука.
Кузен пожал плечами.
— Что же, лестно. И когда же тетя Дафна придет за мной с ордером и наручниками? — спросил он с привычной иронией, в которой только самую малость проскальзывала грусть.
Однако удивленным Дин не казался, наверное, он изначально подозревал, что вечно инкогнито хранить ему не удастся. И все равно сунулся сюда, практически в руки полиции. Скорее всего, из-за Джеффри.
— Когда она выяснит, что протеже ее мужа и есть тот самый паршивец, который успел достать ее до печенок, — отозвалась я. — Брен никому не сказал. У меня тоже нет причин тебя выдавать.
На этот раз удалось удивить кузена.
— Ты же от меня едва не удирала совсем недавно.
Я тяжело вздохнула и кивнула. Ну, можно было даже не надеяться, что кузен не заметит перемен в моем поведении. Профессиональные мошенники живут за счет того, что отмечают каждую мелочь вокруг себя.
— Мне нужно было время для того, чтобы прийти в себя, — махнула я рукой. — К тому же Джеффри… Да, я о нем тоже знаю.
Взгляд Дина стал в этот момент совсем нечитаемым, а голубые глаза потемнели как осеннее небо.
— Подозреваю, было наивно рассчитывать, что обнаружив меня, Брендон не вычислит и моего младшего брата. Вероятно, это была для него своеобразная идея фикс, ведь Лестеры столько лет несли опасность для тех, кого Брен считает своими близкими.
А для Дина близкий человек — Джеффри, и мне оставалось только гадать, что именно сделает Дин для защиты младшего брата. Я даже вздрогнула, осознав, какую глупость сотворила, явившись к кузену и все ему выложив. Он ведь ради брата своего все начал, сможет ли он ради Джеффри еще и убить, если загнать Дина в угол, заставить принять ту или иную сторону?
Переживу ли я вообще этот разговор?
— Брендон заботится о своей семье, — тихо произнесла я, стараясь не терять присутствие духа. — И ты тоже.
Дин закрыл глаза и сгорбился, будто на его плечи опустилась неподъемная ноша, которая гнула к земле.
— Да, я забочусь о своей семье. И моя семья — это мой брат. И ты тоже. И дядя Дэниэл, тетя Дафна, дядя Киран, пусть они и не подозревают о том. Вы все — моя семья. Ну и как мне следует поступить теперь?
Кузен говорил тихо, почти шепотом. Никакой драмы в голосе, позе или выражении лица. Вот только почему меня никак не оставляло ощущение, будто Дин кричит? И если я и подозревала, что потерянный Лестер относится ко мне по-родственному, возможно, из-за нашего сиротства, то мой отец и другие старшие?.. Как он умудрился привязаться еще и к ним?
— Ты не злишься на моего папу? — изумленно спросила я. — Он ведь оставил тебя и Джеффри в приюте…
Дин кивнул и снова попытался улыбнуться. Не вышло. Глаза у него так и вовсе стали грустными, как у брошенной на обочине собаки.
— Какое у меня право обвинять в чем-то дядю Дэниэла, если не уверен, что сам на его месте поступил бы иначе? Наш отец пытался убить его, причем не единожды, он ненавидел дядю Дэниэла. Что творил дед, и говорить не стоит.
Вот именно такого поворота событий я не ожидала ни при каком раскладе. Из-за того, что мой папа не смог забыть о своей злости на Альфреда и лорда Седрика, Дин и Джеффри в итоге выросли в приюте, не получили даже малой части того, на что могли рассчитывать… И Дин в итоге простил? Вот так легко?
Я замерла, вглядываясь в лицо Дина, и пыталась понять, насколько он искренен сейчас. Что там говорится о Лестерах? Вроде бы мы не самые лучше лжецы? Будет надеяться на это. По крайней мере, казалось, что мне не лгут. И ведь я собственными ушами слышала… как Дин просит брата не делать глупостей и не трогать меня. Ну да, он пытался говорить, что поведение Джеффри неразумно, но, может, только так и можно было уговорить того мутного типа?
