— Ты… лучше меня, — растерянно произнесла я.
Дин покачал головой.
— Глупости. Просто я старше и больше видел.
На главный вопрос, который я так и не решилась произнести вслух, Купер не ответил. Он не мог выбрать между обретенным братом, ради которого и пробрался в университет, и прочими родственниками, большинство из которых даже не догадывалась о кровной связи с Дином.
— Но ты ведь пришла не только, чтобы обсудить мое настоящее имя, не так ли? — тихо спросил Дин, поднимаясь на ноги и подходя ко мне вплотную.
Рука кузена привычно легла мне на голову и погладила. Такая теплая, совсем уж «домашняя» ласка, как если бы Дин был моим старшим братом, с которым мы всю жизнь провели рядом.
— Помоги, Брендону, пожалуйста. Старшие что-то задумали сегодня на лекции министра. А сам министр тоже заготовил какую-то пакость… Я умру от страха, если за Бреном никто не приглядит! А сам он бояться вообще, кажется, не умеет.
Я знала, что веду себя нагло, даже чересчур, но если Дин считает своими родственниками и дядю Кирана, и тетю Дафну, то по этой логике и Паук ему не чужой.
— Не сомневался, что Фелтоны не станут ждать нападения как овцы, идущие на заклание, а сами подготовят западню. Они понимают, что выступают против тоже темного мага, причем не из слабых? — серьезно и уже совершенно по-деловому заговорил со мной Дин.
Я обмерла.
— Кто темный маг? Министр? — спросила я, пытаясь хотя бы в общих чертах представить масштаб трагедии.
Дин кивнул.
— Именно. Бастард лорда Седрика, которого он лично инициировал.
Каким образом эту информацию получил мой кузен, спрашивать я как-то не решалась, потому что наверняка услышала бы что-то из разряда «недоказуемо», как любил отбрехиваться Брендон, когда его пытались загнать в угол.
— Этот ублюдок дал Джеффри столько невыполнимых обещаний, — с горечью произнес Дин, отходя от меня и поворачиваясь к окну. — И мой брат, похоже, поверил во всю эту чушь. Ну кто же станет делать его лордом Лестером? И с чего тебя-то выбирать объектом мести? Да и мстить за то, что люди просто выжить пытались…
Про себя я молилась только о том, чтобы Дин говорил полностью искренне. Потому что если врет, то я рою могилы для многих людей разом.
— А тебе Ларсон что-то предлагал? — спросила я.
Голос чуть подрагивал и звучал невероятно жалко. Но цену, которую назначили Дину, лучше все же знать, чтобы иметь возможность перебить ставку.
— Он не знает, кому именно следует предлагать, — отозвался кузен со смешком. — Вычислить меня ему так и не удалось, а Джеффри не стал делиться со своим покровителем информацией о старшем брате. Ревнует, думает, я заинтересую господина министра больше, чем он сам.
Да уж, тот странный момент, когда отсутствие братской любви куда лучше ее наличия. Не хотелось думать, что могло произойти, если бы Ларсон получил в свои руки еще и Дина. У старшего из сыновей Альфреда Блейка биография слишком уж насыщенная, чтобы не попытаться его шантажировать.
В этот момент зазвонил колокол. Перемена закончилась.
— Беги, Дженни, — велел мне Дин и обернулся. — Тебе на занятия пора.
Да, пора, но…
— Как же Брен? Ты…
Кузен кивнул, давая безмолвное обещание, и я пулей вылетела в коридор, понимая, что получу выволочку от преподавателя за опоздание. Ну и ладно. Не отчислят же племянницу ректора из-за одного несчастного опоздания?
Преподаватель базового курса целительства прожег меня самым возмущенным взглядом, но даже слова не сказал. Наверняка считает, что я еще один представитель зажравшейся «золотой молодежи» и делать мне хоть какое-то внушение — только лишняя трата времени и сил.
Мэгги придержала мне место за партой, так что усесться удалось без дополнительного шума и мгновенно начать изображать из себя ну очень приличную девочку.
— Чем ты постоянно занята в последнее время?! — шепотом спросила меня приятельница. — Вся такая таинственная, словно девушка супершпиона.
Я прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Интересно, а Паук сойдет за супершпиона? Ну, учитывая обилие коварных планов и тягу к взлому всевозможных государственных баз, то вполне. И нужно отправить супершпиону последние сведения.
«Ларсон инициированный темный».
Уже отослав сообщение, я подумала, что, возможно, Брендон и так обо всем если не знает, то, по крайней мере, догадывается. В принципе… Да нет, он просто обязан обо всем догадываться, это же наш Брен, у него чутье генетически заложено. Он же на ровном месте начал подозревать профессора Мэтьюса, который нравился всем до единого. Или именно это Брендона и насторожило?
«Передай спасибо Дину», — ответил мне Паук.
Я тихонько хмыкнула. Точно, супершпион. Я могла и не называть источник информации, и так все отлично знает.
Только в этот момент мне стало легче. Разумеется, не спокойно, но внутренности уже не сжимались в холодный тугой комок, который мешал лишний раз вздохнуть. Дин присмотрит за Брендоном, не даст ему совсем уж пропасть, а Дин — большая умница и наверняка со всем способен отлично справиться. А Паук будет знать, что мой двоюродный брат прикрывает ему спину и, в свою очередь, позаботится и о Дине. Ну, в идеале.
О том, что я могу потерять разом обоих, я старалась даже не думать. Мама всегда говорила, что не стоит лишний раз думать о беде, она и без того с удовольствием заглянет в любой момент.
До конца занятий я еле досидела, вяло отмахиваясь от вопросов Маргарет, в которой особенно бурно разыгралось любопытство. Она вполне закономерно решила, что так активно переписываться можно только с парнем, и он у меня появился, но по какой-то причине я решила никому не говорить. В итоге я пришла к выводу, что женская дружба точно не для меня. Куча нервотрепки и ничего приятного. Хотя… С той же Кэролайн спокойней и приятнее в разы, но она отлично понимает, что можно спрашивать, а что нет, и вообще, как выражается тетя Катарина, отличается редким тактом.
А в то, что меня может занимать настолько сильно не личная жизнь, Маргарет вообще не верила, это не укладывалось в ее систему мироздания. То есть совсем никак. Как будто в жизни есть место только для парней и шмоток, ну, и для учебы временами, но только самую малость. Если бы она только знала… Хотя нет, вот как раз Мэг знать ничего не стоит.
— А на лекцию министра ты пойдешь? — спросила после заключительного занятия однокурсница. — Ну, на ту, про которую утром говорили.
Я покачала головой.
— Голова раскалывается. Нужно таблетку выпить и поспать пару часов, иначе завтра буду совсем разбитой.
Кажется, я научилась более-менее убедительно врать. Или Маргарет придумала себе какую-то свою версию и поверила в нее. Главное, меня оставили в покое и дали спокойно уйти с уже поджидавшим меня в коридоре Лексом. Тот старательно изображал привычное расслабленное спокойствие, но то и дело в выражении лица проскальзывала настороженность. Вот у Александра точно не было вообще никаких проблем с выражением эмоций в отличие от старшего брата.
