— Что не так? — спросила я уже у кузена.
Тот развел руками и ответил, что после всего совершенного не заслуживает такой чести. Так себе объяснение, но другого мне давать никто не хотел. Несколько минут в комнате царила напряженное молчание. Нарушил его, как ни странно, Паук, чего сложно было ожидать.
— Это уже утомительно, — проворчал он. — Все предельно просто: если Дин Купер будет как Лестер, он станет единственным потомком мужского пола в главной ветви. И станет наследником титула лорда вместо тебя, Джейн.
Я рот открыла от изумления. Лекс и Арджун, кажется, растерялись не меньше меня. Остальные — нет.
— Как так? — переспросила я, посмотрев на папу в тщетной надежде, что он станет отрицать правоту Паука.
Я уже привыкла к мысли, что являюсь наследницей древнего рода, а теперь меня ставят перед выбором: или Дин официально становится частью семьи, или же я продолжаю носить гордый титул.
Кузен Дин старательно смотрел в пол, не поднимая глаз ни на меня, ни на кого бы то ни было. Кажется, вся эта беседа начала его тяготить, и сильно.
Но Брендон Фелтон, как всегда оказался, прав. Никто не стал с ним спорить.
— Такова система наследования. У тебя был бы приоритет из-за драконьего наследия, но Дин тоже им обладает, так что стоит ему стать Дином Лестером, как… — развел руками, словно бы извиняясь, Паук.
Я медленно укладывала в голове новую информацию под расстроенными и чуть виноватыми взглядами родственников. Нет, мама с детства повторяла мне, что за исполнение своих желаний так или иначе приходится платить. И платой за желание ввести в семью Дина по всем правилам является для меня потеря титула наследницы.
Хотела ли я таких изменений в своей судьбе? Пожалуй, что нет. Зваться наследницей рода Лестер мне даже нравилось. Как любой девушке мне хотелось быть принцессой, и этот титул подходил как нельзя лучше. Но если я вцеплюсь в свое тщеславие, Дин потеряет слишком многое, и вот это мне совершенно не нравилось.
— Разве из Дина выйдет плохой наследник? — после пары минут размышлений спросила я.
Кажется, именно этих слов от меня как раз не ожидали, и больше всех удивился именно Дин. На втором месте шел папа с карикатурно отвисшей челюстью.
— Ну, он ведь умный, это даже Брендон признает, — продолжила я и взяла кузена за руку и чуть сжала пальцы Дина, такие холодные, почти ледяные. — А я талантами не отличаюсь.
Признать свое несовершенство оказалось до странности легко. Просто я посмотрела в глаза Брендона и поняла одну вещь: я люблю его не потому, он у нас самый выдающийся. И он меня — тоже. Так и смысл?..
— У тебя сердце большое, — тихо заметила тетя Эшли с задумчивой улыбкой.
Я фыркнула, прижимаясь к плечу Дина. Он ведь меня тоже любит, какой бы я там не была. Просто потому, что я его кузина. И ему этот титул совсем не нужен. Дин просто хочет получить свою семью. Свою собственную, любящую, настоящую. Власть… Даром она не далась Дину Куперу, но титул наследника Лестер ему точно будет к лицу. И он знает, что с ним делать.
— Так себе достижение. Его никому не покажешь, не поставишь на каминную полку, — пожала я плечами. — И оно не поможет мне, когда придется решать проблемы рода.
Отец только застонал, понимая, к чему я клоню.
— Джейн, это не игрушки, которые можно подарить понравившемуся мальчику! — воскликнул он. — Подумай, что ты говоришь!
Я посмотрела на Дина. Тот кивнул, соглашаясь с моим отцом целиком и полностью. Уже такой… такой взрослый. Хотя, наверное, он всегда был именно взрослым, серьезным, ответственным.
Потом я поймала взгляд Брендона. Паук улыбался. Этого почти невозможно было заметить, но что-то такое теплое проблескивало в его глазах.
— Да, папа. Титул не игрушка. Поэтому я и не хочу его… Дин меня любит. Он нас всех любит и никогда не причинит никакого вреда, чтобы получить власть, добраться до наследства. Дин готов был и к тому, что попадет в тюрьму, раскрыв себя. И не обижался на нас. Скажи, разве такой человек не достоин встать во главе рода? Стать мне настоящим братом? Кто пострадал больше него после того, что устроил лорд Седрик? Кто потерял больше Дина? Он потерял обоих родителей, брата, вырос в приюте. Но никого ни в чем не обвинял. Разве после всего этого Дин не заслужил счастья больше всех нас?
Взрослые молчали. Даже отец. Тишина стояла просто гробовая.
— Джейн, но ты и так моя семья, — первым заговорил Дин тихо, едва слышно, но голос его звучал набатом. — И всегда ей будешь. Как и все вы. Разве не все равно, как меня будут звать? Разве изменив имя, я перестану быть собой? Или изменится моя кровь? И большое сердце не поставишь на полку, но оно обогреет всех, кто рядом. Ты подрастешь и станешь прекрасной наследницей.
И в этот момент я поняла, что поступаю совершенно правильно. Именно так и нужно все решить.
— Ну что же, — с грустной улыбкой произнес внезапно отец, — раз этого настолько сильно желает моя дочь… Братьев у меня не было и уже не будет, а вот племянник появился. Надеюсь, ты окажешься достойным своего имени, Дин Бриан Лестер.
Я не ожидала, что папа окажется у постели и сгребет и меня, и Дина в охапку. Я не ожидала, что по щекам Дина потекут слезы. Я ничего не ожидала, но… Как же я была чертовски счастлива!
— Что ж, у нас был Большой брат, теперь есть еще и Самый Большой брат, — констатировал Лекс с нервным смешком.
Я довольно ухмыльнулась и протянула:
— Ларсона удар хватит, когда он узнает.
Вечером я сидела в палате, рядом со мной безмолвной тенью устроился на постели Брендон, и от его молчаливого присутствия было так уютно и хорошо, что хотелось закрыть глаза и прижаться к такому родному человеку.
— Вот теперь я счастлива. Абсолютно счастлива, — вздохнула я довольно и опустила голову на плечо Паука.
Лба тут же коснулись горячие сухие губы. Но всего на секунду.
Парня сменила, но вот прикосновений все равно мучительно не хватало. Брен осторожничал, привыкал постепенно, смирялся с неизбежностью в моем лице. Но мне и без того было ясно, что Паук вряд ли когда-то изменится.
— Ты ведь знал? Да?
Уточнять, что именно знал Брен, я не стала. И так казалось, что мы понимаем друг другу с полуслова.
— Это было вполне в твоем духе. А Дин… он, и правда, словно одно большое искупление за все грехи Лестеров. Кажется, теперь он раздражает еще больше.
Я рассмеялся.
— А ты Дину нравишься.
Брендон трагически вздохнул.
— Вот поэтому он раздражает еще больше. Но ради тебя Дин сделает все. Он тебя любит. Ты для него олицетворяешь разом и семью, которой он был так долго лишен, и собственное сиротство.
Вот в этом весь Брендон Фелтон: там, где я просто скажу, что мой кузен хороший человек, Брен сделает анализ ситуации и сделает выводы.
