— Добрый день, молодые люди, — весело поприветствовал моих кузенов профессор Мэтьюс. — Сегодня дивная погода, не правда ли? Превосходное начало учебного года.
— Вы как всегда правы, профессор, — кивнул с улыбкой мой парень и украдкой толкнул локтем Паука, намекая, что следует вести себя полюбезней.
Брендон держался, как всегда, невозмутимо, но, кажется, одно его присутствие делало атмосферу какой-то слишком уж зловещей.
— Спасибо вам огромное, что присмотрели за Джейн. Надеюсь, это было вам не в тягость.
Мэтьюс тут же заверил, что провести время со мной ему было только в радость и никаких проблем я не создала. После очередного витка словесного кружева, которое по очереди выплетали Солнышко и профессор, кузены увели меня со стены.
— Какого черта Кэролайн препоручила Лестер этому хлыщу? — возмущенно процедил Паук, когда мы спускались вниз по винтовой лестнице. — Как можно было повести себя настолько… Я поговорю с ней, Солнышко.
Арджун тяжело вздохнул.
— Не трогай Кэрри. И уйми, наконец, свою паранойю, Брен. Профессор Мэтьюс прекрасный человек и совершенно неопасен для Джейн. Да и для всех остальных. Советую также не забывать, что он не побоялся отправиться со мной и Дженни спасать тебя от похитителей. Это был благородный поступок, если ты вдруг не в курсе.
Я была полностью согласна с Солнышком, а вот Брендон точно нет.
— Именно, Большой брат. Он не побоялся. Откуда у скромного преподавателя истории магии вдруг таланты боевого мага? По твоим словам, он справился с двумя. Или, быть может, ему в любом случае ничего не угрожало?
Арджун закатил свои темные глаза, показывая, насколько утомила его подозрительность лучшего друга. Можно было справиться с чем угодно, но только не со всемогущей паранойей Брендона Фелтона.
Когда мы втроем спустились в замковый двор, оказалось, что буквально за пару часов университет заполонили преподаватели и студенты. Они метались как пчелы из разоренного улья и также возмущенно спорили друг с другом.
— Начала года, как всегда, ужасно, — весело фыркнул Арджун, буквально выдергивая меня с пути какого-то совершенно заполошенного парня. — Осторожней, самая мелкая, сейчас студент либо шустрый, либо мертвый.
Брендон мрачно огляделся и кивнул в сторону.
— Пойдемте в сад, пока нас тут не затоптали.
Солнышко согласился, но я поняла, что вот как раз парням ничего не угрожало: перед ними люди просто расступались, в то время как я оставалась для всех невидимкой, которую запросто можно толкнуть, а потом еще и возмущаться, что какая-то раззява встала на пути.
В замковом саду было тихо и спокойно. Просто идеальное место, тихое и безлюдное.
— Здорово-то как, — пробормотала я, оглядываясь.
— Ничего, скоро сюда сползется вся наша команда и будет также шумно, — «обрадовал» меня Арджун, приобнимая за плечи. — А вот и первый.
Я оглянулась и увидела хмурого, как осенний день, Александра, который пробирался напролом через кусты.
— Надо было порвать с Шерон до каникул… — пробормотал Лекс, понурившись. — Она меня за полчаса уже до нервного тика довела.
Солнышко на кузена посмотрел с сочувствием. Что там было на уме у Брена, понять как всегда возможным просто не представлялось.
— Я тебя с самого начала предупреждал насчет этой девицы. Но ты ведь решил, что умней и лучше понимаешь в женщинах, — произнес Паук, брезгливо поджимая губы.
Из последних сил смогла сдержаться и не рассмеяться. Тоже мне, эксперт, в девятнадцать лет.
— Ну… Да, ты опытней и лучше понимаешь людей, но… Я думал, она единственная и все такое, — принялся оправдываться Александр. — А даже папа говорит, что если встретил свою любовь…
Паук только закатил глаза.
— Братец, я тебе сам скажу, когда ты встретишь эту свою любовь. Пока что даже на нормальную интрижку не тянет. И брось ты уже, наконец, Шерон так, чтобы она поняла, что ты ее бросаешь.
Я покосилась на Солнышко. Ну вот как можно терпеть рядом такого высокомерного и циничного типа? Да не просто терпеть, а считать его лучшим другом… Но вроде бы мой парень внимал кузену вполне благодушно и даже поддерживал Брендона.
— Можно подумать, у тебя не было случайных романов, — проворчал Лекс, совсем уж расстраиваясь.
Брендон только пожал плечами.
— Мои «романы» никогда не обрастали ненужными осложнениями, братец. Бери пример.
Рядом раздался девичий смех. Кузины всей дружной стайкой выскользнули из-за деревьев.
— Не приведи боже, если Лекс возьмет пример с Паука, — с улыбкой произнесла Аннабель. — Уж лучше влюбляться и делать глупости, чем эти твои «разумные связи». И, вообще, не говори такую чушь при Джейн. Она еще нахватается.
У меня вырвалось недовольное фырканье. Можно подумать, я так уж сильно прислушиваюсь к мнению Брендона, особенно касательно любви. Нет, хорошо, вот близких своих он любить умеет, но в том, что касается романтической любви… Тут уж явно не стоит считать его знатоком.
— Лестер нахватается только того, чего сама хочет нахвататься, так что оставь меня в покое, Бель, — отозвался Паук вроде бы мирно, но Аннабель действительно мгновенно сменила тему.
Адриан, Валентин и Лео подошли еще через несколько минут. Парни были взвинчены, радостны донельзя и очень сильно напоминали мне вырвавшихся на улицу щенков.
— А вечеринка будет? Солнышко, ты же устроишь вечеринку в честь начала учебного года?! — первым выпалил Вал, едва не подпрыгивая на месте.
Тут почему-то все уставились на меня так, словно я корень всех зол разом.
— Ей семнадцать, дядя Дэн нас убьет, — прокомментировал Брендон.
Я уж не знала, что не так с моим возрастом…
— Мне тоже было семнадцать в прошлом году, — напомнила Ви. — И ничего, посидела, понюхала стакан, родители и слова не сказали.
И что только означает это странное «понюхала стакан»?
— Тетя Эшли и дядя Кассиус очень лояльные люди, — вздохнул Солнышко. — К тому же, у них трое детей.
— И сами они познакомились на студенческой вечеринке… — добавил Лео. — А вот дядя Дэн…
Я нервно поежилась, пытаясь понять, что же может не понравиться моему отцу в том, что его дочка пойдет на вечеринку, которую устраивают ее же родственники.
— Ребята, а что не так? — осторожно спросила я. — Чем вы там таким ужасным занимаетесь?
Кузены и кузины начали как-то странно переглядываться.
— Ой, да чем мы там только не занимаемся, — протянула со странной мечтательностью Индира.
Стало еще интересней и страшней. Нет, ну понятно, что на таком сборище вряд ли читают стихи и слушают классическую музыку, но ведь папа и сам был студентом… Наверное, проблема заключалась как раз в «сам был студентом». То, что взрослому мужчине нравится в женщинах, он категорически не желал бы видеть в своей собственной дочери.
