До отъезда у меня было еще три часа и нужно было чем-то себя занять. Дом я уже изучила вдоль и поперек, дважды посетив кабинет мужа. Надеялась найти там книги по истории чудовищ, или любую другую литературу, посвященную иному миру, но осталась ни с чем. Не знаю, существует ли подобная в природе, но в доме ее точно не было. Пришлось смириться с поражением и признать свою никчемность в вопросе сыска.
Моим любимым местом в коттедже стала кухня. И не только из-за того, что там находилась еда, но и в плане уюта. Как оказалось, это единственная часть дома, где не было отделки камнем. Из-за любви Гранда к граниту, натуральному кремню, кирпичу и колотому камню весь особняк напоминал пещеру дракона. Даже цветовая гамма была в серо-бежевых тонах. А вот кухня радовала глаз деревом, оранжевым фартуком и разноцветными баночками, вазочками, тарелками. Там я и просидела до самого обеда, прежде чем решилась позвонить в офис. Кофе и барная стойка составили мне компанию.
Усидеть дольше на одном месте было не в моих силах, поэтому я решила приготовить тосты. Есть давно хотелось, но не это было основной причиной моих экспериментов с хлебом. Фактически я трижды поджаривала одни и те же ломтики, чтобы довести их до обугливания. Пусть желудок урчал на всю кухню, я все равно продолжала переводить продукты. Мой расчет оказался верным. Примерно через десять минут на лестнице послышалось странное копошение и срежет. Я улыбнулась, и снова опустила хлеб в тостер, распространяя по дому неприятный запах гари. Но это для меня он был раздражающим, а для саламандры очень даже аппетитным. Стоило припомнить, что Жорик всегда питался горелым, как мне в голову пришла гениальная идея, как переманить ящерицу на свою сторону. Уж перед таким лакомством мой питомец не смог устоять. Притопал на кухню как миленький. Конечно, саламандра продолжала на меня шипеть и щелкать пастью, но при этом не отказывалась заглотить парочку кусочков сожженного хлеба. Это был прогресс.
Когда вредная рептилия набила пузико и сыто отвалилась от тарелки, я решилась действовать. Доела свои тосты, вымыла посуду и направилась к саламандре.
– Ну и чего ты на меня злишься? – я присела на корточки перед Жориком. – Я же не знала, что ты не обычный геккон.
Ящерка зло зыркнула на меня, но больше не шипела и не щелкала пастью. Это был прогресс, поэтому я решила закрепить результат.
– Я испугалась. Когда загорелся весь этаж, думать о чем-либо, кроме спасения жизни, было попросту невозможно. Не злись на меня за воду, – я хотела погладить Жорика, но он убрал голову в сторону, избегая касания. – Если бы знала, что это навредит тебе, ни за что не нажала бы рычаг пожарной тревоги.
Я изо всех сил постаралась выглядеть искренней. Даже глаза сделала честные-пречестные. Жорик недоверчиво покосился на меня, потом попятился, остановился и издал свой обычный стрекот. Меня простили. Однако на руки саламандра не спешила залазить, все еще изображала оскорбленную невинность. Я не возражала, лишь бы пустила меня на кровать. Еще одну ночь на полу моя спина и шея не пережили бы.
Когда пришло время собираться на встречу, я быстро привела себя в порядок: несколько раз провела щеткой по волосам, мазнула тушью по ресницам, растерла немного помады по щекам, чтобы выглядеть свежее, и вышла на крыльцо. Я очень надеялась, что кто-нибудь будет ждать меня у выхода, в противном случае мне пришлось бы искать водителя, который должен был сопровождать меня во время прогулок, а это та еще морока. К счастью, мой конвоир нашелся почти сразу.
Из-за угла дома вальяжно вышел высокий шкаф с коротким ежиком рыжих волос и направился широким шагом ко мне. Руки его были в передних карманах рваных джинсов, а между зубами была зажата травинка. Глаза были довольно выразительными, но обычного карего цвета. Мой водитель производил неоднозначное впечатление. Этакий ковбой среднего запада, только без сапог со шпорами и шляпы.
– Добрый вечер, миссис Гранд. Вы куда-то направляетесь? Позвольте составить вам компанию, – говорил он уверенно и без капли стеснения. – Меня зовут Вульф. Как вы догадались, я один из стаи оборотней.
Я не догадалась, я даже подумать об этом не успела, как меня огорошили этой информацией. Сперва я не смогла произнести и слова, только глупо хлопала глазами, но вскоре получилось взять себя в руки.
– Так это вы пялились на меня вчера в душе! – выпалила, обличающе ткнув пальцем прямо в твердую грудь мужчины.
Вульф перекатил травинку языком из одной стороны рта в другую, потом медленно опустил голову и посмотрел на мой палец, который все еще упирался в него. Когда оборотень поднял на меня глаза, мне стало неуютно, поэтому я поспешила убрать свои руки за спину. Тогда Вульф медленно наклонился к моему лицу так низко, что пришлось даже немного присесть, чтобы не столкнуться носами. Ну и взгляд был у этого водителя, пробрало аж до мурашек.
– Это был молодняк. Только поступили на службу под началом Владимира. Я матерый волк, мне нет нужды подглядывать за женщинами, они сами приходят ко мне в душ, – он ухмыльнулся и, наконец, отодвинулся от меня. – Я подгоню машину.
Мой личный водитель направился к гаражу, а я по-настоящему задумалась о том, что совершенно беззащитна в этом мире сильных и опасных существ. Стало не по себе.
***
Я могла ожидать многого от своего нового водителя, но точно не спортивного кара в качестве транспортного средства. Этот рыжий плейбой казался еще более напористым и себялюбивым, чем Гранд, и это раздражало. Все же я не привыкла к такому отношению. А у Вульфа к женщинам исключительно потребительский интерес: попользовался и выбросил. Редкий мудак, красивый, зараза. Жаль, что такой генофонд пропадает зря. Увы, внутрянка не соответствует оболочке.
Я расстроенно вздохнула. Не видать мне покоя в ближайшее время.
Ярко-оранжевый гоночный автомобиль тихо подъехал ко входу и бесшумно остановился. Вблизи он выглядел еще дороже и внушительней, чем издалека. Всего два места: водительское и пассажирское. Почти все заднее пространство кузова занимал, как я предполагаю, мотор. Я не имела понятия, какой модели это чудо, но даже будучи полным невежей в автомобильных марках, могла с уверенностью сказать – это спорткар.
– У моего мужа любовь к дорогим, быстрым и бесполезным автомобилям? – я сказала ровно то, что думала.
Если меня пытались впечатлить, то не получилось. О состоянии Гранда мне и так было известно, так к чему была подобная демонстрация? В этой красотке ужасно неудобно ездить по городу. Широкая, низкая, кушает много топлива – одни минусы. Чем восхищаться?
– У меня страсть к быстрым, качественным и дорогим автомобилям, – припечатал Вульф и показал большим пальцем себе за спину, призывая меня сесть в кар.
– И почему мы едем на твоей машине? – я сложила руки на груди и приготовилась к перепалке. А по недовольному виду оборотня стало сразу ясно, спора не избежать.
– Потому что Люк не предвидел появления жены так скоро и не купил для вас машину. Но вы же миссис Гранд! Вдруг недалекой смертной приспичит показать свой нелегкий нрав и рвануть навстречу приключениям. Вот на такой случай я здесь и нахожусь, – сарказм, да еще противным тоном.
