– Прошу.
В лифте Михаэль меня отпустил. Я запечатала дверь и достала кредитную карту. Колодец – не моя личная собственность, так что «проезд» придется оплатить.
– Тебе на пятый? – уточнила я.
– Н–нет… Сойду на первом.
О, кажется, он на мели? Феникс отвернулся, подтверждая мою догадку.
– Я могу оплатить до пятого, без проблем, – предложила я. – Если бы не ты, я не ушла бы от чистильщиков. Спасибо.
– Ладно, – согласился он. – Но я верну долг.
– Я не отказалась бы еще раз с тобой встретиться, но не из–за долга.
О, я очень любопытна, к тому же Михаэль мне понравился.
– Оставишь приглашение? – улыбнулся он.
– Ага. Давай.
Он протянул мне раскрытую ладонь, и я начертила руну, которая позволит ему законно пересечь границу, чтобы подняться на седьмой уровень.
– Как мне тебя найти, Соль?
– Ассоль Рухаэль, клан ангелов ветра. О, приехали. Твой уровень.
– Жди в гости.
Михаэль махнул рукой и быстро покинул лифт.
2. Мелкая
До дома удалось добраться без приключений. Повезло, что у нас глубокая ночь: по дороге никого не встретила, да и родители уже спали. Пробравшись в свою комнату, я со стоном упала на кровать. Бедные мои ножки! И вообще, бедная я. Хорошо бы добраться до источника, а то к утру головная боль и опухшие ступни обеспечены.
– Явилась! – прошипели над ухом.
Я взвизгнула от испуга, и одновременно в комнате зажегся свет. Кирилл! Собственной персоной. С перекошенным от злости лицом.
– Ассоль! Ты ничего не хочешь мне сказать? – прищурился он.
– Хочу! – На всякий случай я отползла на другой конец кровати. – Кир, мне очень жаль, но с порталом в «Изнанке» можно попрощаться.
– Чего?! Мелкая, ты…
Ой, бедненький… И побледнел–то как.
– Это не я! – На всякий случай я отползла еще дальше. Правда, Кир застыл столбом и не пытался меня поймать. – Не я!
– Откуда знаешь? – поинтересовался он мрачно.
Ага, вот теперь его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Ключ–кольцо не сработало, – пискнула я. – Портал заблокирован.
– Сама проверяла?! – Кир швырнул в меня подушкой. – Взяла без спроса?
– Да! Да! – Я поймала ее и отправила в обратный полет. – Хотела побыть одна! Меня тошнит от тебя и твоих друзей! Ты туда тоже ходишь нелегально. И меня научил! Учти, так и скажу родителям, если ты меня хоть пальцем тронешь!
– Ты ори тише, – посоветовал брат. – А то сама их и разбудишь. Что еще случилось?
– Ничего.
– Врешь! – отрезал он. – В зеркало на себя посмотри, чучело.
Проверять, на кого я похожа, не стала, поверила ему на слово. Естественно, после беготни выглядела я, мягко говоря, всклокочено. И босые ноги, потемневшие от грязи, Кир успел разглядеть.
– Ну… чистильщики появились. Пришлось побегать…
Сила ветра! Что–то мне страшно. Даже при свете лампы заметно, что лицо Кира теперь отливает зеленым. С чего это брат меняет цвета, как хамелеон?
– Ты… тебя… – выдавил Кир, с трудом ворочая языком. – Тебя поймали?
– Нет.
– Но… как?
– Я ушла через крышу.
– Ассоль!
– Я не оборачивалась! Я… я там босоножки… потеряла…
Я всхлипнула и заплакала. Слезы – моя главная защита. Кир мог отругать, накричать, даже шлепнуть пониже спины, но, если я начинала реветь, терялся и переставал меня воспитывать.
– Пойдем, мелкая. – Он коснулся плеча, подойдя ближе.
– Ку… куда? – всхлипнула я.
– К источнику, пока родители не проснулись. Или ты хочешь все им рассказать?
– Я еще с ума не сошла.
– Вот и хорошо. Пойдем.
Я расслабилась, а зря. Кир терпеливо ждал у края бассейна, пока я сидела по шею в воде. Магический источник заживляет раны и избавляет от легкого недомогания, так что мои ссадины и синяки исчезли быстро. Кир подал мне полотенце, а потом схватил в охапку и отвесил шлепок. Вот же… гад! Рука у братца тяжелая. Я взвизгнула, схватившись за ягодицы, и попыталась лягнуть Кира, но он легко уклонился.
– Мелкая, я уже не знаю, как с тобой разговаривать! – отчитывал меня он, впихнув обратно в комнату. – Слов ты не понимаешь. Я запретил тебе спускаться на нулевой одной. Ты пообещала!
– Я давно уже не ребенок, – огрызнулась я. – Перестань так со мной обращаться!
– Не ребенок? – возмутился Кирилл. – А ведешь себя как? Это опасно, Соль! Как ты вообще сбежала?
– Ну… мне помогли, – нехотя призналась я.
– Кто?
– Так, случайный знакомый…
– Ассоль!
Кир шагнул ко мне, и я резво отпрыгнула в сторону.
– Не смей меня трогать!
– Хорошо. – Брат отступил. – Хорошо, не буду. Просто расскажи мне все.
Пришлось рассказывать. Кирилл хмурился, иногда цедил сквозь зубы что–то о малявках, которые пьют его кровь, но все же успокоился. Он больше не ругался, велел мне ложиться спать и убрался из комнаты.
Я забралась под одеяло, обняла подушку… и поняла, что не смогу уснуть. Источник, между прочим, бодрит. А еще после него просыпается зверский аппетит.
Можно пробраться на кухню, но с недавних пор ночные перекусы для меня под запретом. Мама заметила, что я перестала «нормально питаться» и на ночь ставит на кухне охранную руну, обойти которую мне не по силам. «Нормально» в ее понимании – не реже трех раз в день, ключевое слово «день». Вот она и завела правило: пропустила ужин, голодай до завтрака.
В животе урчало. Вылезти через окно в сад? На яблонях мама начертать руну не догадалась, можно заморить червячка яблоками. Эх, попросить бы Кира принести пару бутербродов! Он знает, как обойти запрет, только навряд ли станет помогать после того, как я стащила у него кольцо.
Брат у меня, в общем–то, хороший. Он красивый, умный, сильный… У него много друзей, и девушки липнут к нему, как мухи. Не его вина, что он вынужден быть мне нянькой. Я знаю, что это приказ отца.
«Ты должен заботиться о младшей сестре».
Должен… Должен опекать. Должен оберегать. Должен развлекать… Кирилл всегда рядом, сколько себя помню. Поначалу я радовалась этому. Старший брат всегда поможет. Он мой защитник, товарищ во всех играх. Он не позволит никому обидеть младшую сестренку. А потом я случайно услышала разговор, не предназначенный для моих ушей. Кирилл жаловался другу, что вынужден возиться с «мелкой» вместо того, чтобы проводить время, как ему хочется.
