– А чой это ты тут делаешь?! – гаркнули за спиной.
Я взвизгнула, шарахнулась в сторону и налетела на полку.
Тетя Роза! Пока я сидела в карцере, она перекрасилась в розовую блондинку. Синий рабочий халат едва сходился на груди, и, кажется, под ним ничего не было, кроме белья.
– В–вас ищу! – Я лязгнула зубами.
– Сказала же! Енвентарьзация! Пока все не пересчитаю, ничего не дам!
Пересчитает? Я едва сдержала смешок, когда поняла, что тетя Роза переиначила на свой лад слово «инвентаризация». Но как долго она будет переписывать и пересчитывать целый… подвал?
– Ну… Может, вам помочь?
Мне все равно до ужина делать нечего, а так, глядишь, хоть шампунь выпрошу.
– Помочь? – Тетя Роза просияла и схватила меня за руку. – Пойдем, деточка! А то, понимаешь, ни одного студентика по разнарядке…
Из ее причитаний я поняла, что «енвентарьзация» – дело муторное, и обычно находятся помощники из проштрафившихся студентов, а тут, как назло, никого.
– Это потому что я в карцере сидела, – пошутила я. – А то непременно накосячила бы.
– А тебе вроде отдыхать положено, – спохватилась тетя Роза.
– Скучно отдыхать, – призналась я. – Лучше уж тут, с вами.
– Осспидя… напридумывали этих карцеров, дитёв только мучают… – бормотала она себе под нос, таща меня между стеллажами. – Изверги!
Я не возражала.
– Как ты вообще сюда попала, деточка?! Ой… – Она резко остановилась, и я врезалась ей в спину. – Все забываю… Прости дуру старую!
– Вы не старая, – ответила я. И, спохватившись, добавила: – И не дура. Это я дура, сделку с демоном заключила.
– С нашим, что ли? – подозрительно прищурилась тетя Роза. – Ну, этот может.
– Э–э–э… – Я на мгновение лишилась дара речи. Уж больно проницательной она оказалась. – Нет, конечно. С другим демоном.
– Ну–ну… – Она покачала головой. – Ладно. А мы пришли. Залазь на стремянку. Пересчитывать по два раза, не халтурить! – Мне погрозили пальцем. – С тетрадей начинай.
Конечно, весь подвал мы с тетей Розой не пересчитали, только несколько секций стеллажа с письменными принадлежностями, постельным бельем и полотенцами.
– Ох, спасибо, деточка! – радовалась тетя Роза. – Без тебя я б три дня по стремянке прыгала.
– Завтра не смогу, – предупредила я. – Мне уже расписание прислали.
– А и не надо, немного осталось. Чайку со мной попьешь? С конфетами!
Променять ужин из полезных белков, витаминов и минералов на вредные углеводы? Да с удовольствием!
Коробку шоколадных конфет тетя Роза вытащила из холодильника, что стоял у нее в подсобке. Я чуть слюной не подавилась от одного только запаха!
– Зубы береги, – предупредила она.
– Шоколад старый? – не поверила я.
– Тю! Орешки там попадаются, внутри. Ешь, ешь, деточка.
Я не заставила себя долго упрашивать. Сладкий шоколад таял во рту, крепкий чай горчил – непередаваемое наслаждение!
– Как чаек? Нравится?
Тетя Роза достала откуда–то сахарное печенье, высыпала на блюдце горкой, пододвинула его мне.
– Замечательный! Правда, сначала я думала, что это кофе.
– Это нормально заваренный чай, – отрезала тетя Роза. – Не то, что в вашей столовке… Там не чай, а писи сиротки Хаси!
Я поперхнулась печеньем.
– Чего?
– Говорят так. – Она махнула рукой. – У нас, там… Ты не повторяй, тут не поймет никто.
Откровенно говоря, я тоже не поняла. Писи, в смысле… Ой, лучше про это не думать.
– А вы с нулевого уровня, правда? – вспомнила я о том, что говорила Вел.
– А то ж…
– А как вы тут… – Я осеклась. Тетя Роза вроде бы сама обещала рассказать, но все же местные правила уже хорошо отпечатались в голове.
– Я тут не за нарушение закона, – хохотнула тетя Роза. – Если ты об этом подумала. У нас для таких случаев есть тюрьма. А у меня другая история…
– Вы простите, я не хотела.
– Цыц! – шикнула она. – Я расскажу. Студенты правду не знают, им байки интереснее.
История оказалась грустной. Жила тетя Роза в городе у теплого моря, с мужем и дочкой. По ее словам, неплохо жила, не хуже других, а то и лучше. И вот как–то поздно вечером, почти ночью, возвращались они от мужниных родителей домой, из поселка – в город. На пустой дороге машина заглохла. Пока муж разбирался, что да как, со скал чудище спустилось. И задрало и мужа, и дочку. Тетя Роза дитя свое прикрывала, защищала, но чудище вырвало ребенка из рук.
– Упырь то был… – вздохнула она. – Прорвался через этот… лифт… со своего уровня. Когда чистильщики подоспели, в живых только я осталась. Хотели на маньяка списать, но на меня отвод глаз не подействовал. На меня вообще ваша магия–шмагия не действует.
– Мне так жаль… – пробормотала я. – Простите, что заставила вспомнить.
– Отболело уже, – отмахнулась тетя Роза. – А я вот тут оказалась. Сначала случайно, потом упросила, чтоб оставили. Мне должность дали… Ничего меня там не держало, да и сил не было… А тут как будто мир другой, не так муторно. И дети растут, радуют… Соль, а ты зачем приходила?
– Да так… – смутилась я.
Теперь как–то неудобно выпрашивать шампунь, после таких откровений.
– Говори, чего надо. Закончилось чего? Порвалось?
– Закончилось. Шампунь…
– Тю! Ты три раза в день голову моешь? Как руки, перед едой?
– Нет, я пролила…
Тетя Роза тяжело вздохнула, но поднялась и скрылась в недрах подвала.
– На! – Вскоре передо мной поставили бутылочку с шампунем. – И вот еще… Ексклюзиф!
Тетя Роза протянула мне рюкзак из плотной синей ткани. Я уже попривыкла к манере ее речи, потому в «ексклюзифе» сразу расшифровала «эксклюзив». Кто его знает, может, рюкзак в академии – действительно что–то уникальное?
– Вот ты где!
Мы с тетей Розой вздрогнули одновременно.
– Кира, тебя стучаться не учили? – возмутилась она тут же.
Кира, он же Кэри, он же Киаран, взирал на меня так сурово, что мне захотелось спрятаться за тетю Розу.
– А что? – пробурчала я, защищаясь. – Вы же сказали, что я могу отдыхать до завтра.
– Я ничего не говорил о том, что ты можешь пропускать ужин. – Кэри скрестил на груди руки. – И ты, вроде бы, в курсе, что это тоже считается нарушением правил, если на то нет уважительной причины.
– У меня уважительная! Я тете Розе помогала!
– Чай пить? – Он принюхался. – С конфетами?
