– Кэри, отвали! – потребовала она, но как–то… смущенно.
Перехватив ее запястья одной рукой, другой я провел по плечу. Соль вздрогнула и сглотнула. Она не вырывалась, наоборот, как–то обмякла. Я коснулся пальцами щеки, очертил ими абрис лица. Испуганно замерев, Соль облизала губы.
– Противно? – поинтересовался я шепотом, наклоняясь к уху. – Очень?
Мое дыхание опалило ее губы. Соль зажмурилась… и приоткрыла рот.
Нет, силу ангелов она не использует, в этом я уверен. Соль реагирует на меня, как на мужчину. Она плавится в моих руках, как кусок льда на солнце. Сила огня! Хорошо это или плохо?
Я отпустил ее. Однозначно паршиво то, что я тоже на нее реагирую. Едва не поцеловал!
Соль открыла глаза. Разочарование во взгляде? Ну–ну, малышка. Ты же не думала, что я упаду к твоим ногам? Нам нельзя давать волю чувствам.
– Выкинь глупости из головы, – произнес я строго. – Соберись и работай. Ты ангел, а не суккуб, нечего меня соблазнять.
Соль вспыхнула: на щеках выступили ярко–красные пятна. Не успел закрыться и поймал волну ненависти.
«Так–то лучше. И я не должен переживать из–за каждой твоей царапины, не должен заботиться и оберегать сверх меры. Боюсь, испытать к тебе ненависть уже не смогу, да и не было ее никогда, если уж начистоту. Скорее, не смогу стать равнодушным. Но я умею притворяться. И гораздо лучше тебя, малышка».
– Я могу идти, наставник? – процедила Соль, прожигая меня взглядом.
– Нет, не можешь. Жди здесь, я сейчас вернусь.
Из подсобки я вынес меч в ножнах. Биться на клинках учу студентов тоже я, но эти занятия начинаются на втором курсе, у меня же всего год, чтобы подготовить Соль.
– Это флисса. Прямой узкий однолезвийный меч. Гарды нет. На конце рукояти – голова животного.
– Ритуальный меч демонов… – изумленно выдохнула Соль.
– Надо же, ты это знаешь? – Я усмехнулся и освободил клинок от ножен. – Да, он. Видишь, руны?
Я показал ей орнамент, дал рассмотреть голову тигра.
– И зачем он здесь?
– Для тебя.
Соль отшатнулась.
– Не так же буквально, – поморщился я. – Какой смысл тебя убивать? Нет, Соль. Я хочу, чтобы ты научилась владеть им.
– Чего? Кэри… – Она замолчала, перевела дыхание и продолжила: – Простите, наставник. Но вы в своем уме?! Ритуальный меч демонов? Правда? Я его даже в руки взять не смогу!
– Сможешь. И потише, Соль. Не нарывайся.
– Разве он не должен убить меня на месте?
– Должен, если того хочет владелец меча. А я не хочу. Соль, это всего лишь вещь. На мече нет руны, убивающей ангелов. Возьми его.
– Да ни за что!
– Соль! Прекрати истерику. Это приказ!
– Прекратить истерику или взять меч? – пробурчала несносная девчонка.
– И то, и другое, – отрезал я. – Живо.
Откровенно говоря, я тоже сомневался бы, подсунь мне Соль ритуальный меч ангелов. Но и разбирать с ней каждую руну, доказывать, что не хочу причинить вред – увольте. Нет у меня на это ни желания, ни времени.
Я вернул меч в ножны и протянул его Соль, рукоятью вперед. Вот чего у ангелочка не отнять, так это решительности. Стоит надавить – и сомнения она отбрасывает.
Зажмурившись, Соль сомкнула пальцы на рукояти – и ничего не произошло.
– Все? Убедилась? – проворчал я. – Сними ножны. – На всякий случай отошел подальше, чтобы неловким движением мне не отсекли что–нибудь жизненно важное. – А теперь вытяни руку вперед. Да, так. И держи меч.
Весит флисса немного, есть мечи и потяжелее, однако с непривычки рука быстро устает. Мне же надо, чтобы Соль билась этим мечом.
Как я и предполагал, надолго ее не хватило.
– Тяжелый… – пробурчала она, опустив руку.
– Правда? – наиграно удивился я. – Смотри.
Забрав у нее меч, я подбросил его в воздух, поймал, сделал несколько выпадов, прокрутил его в руке. Соль заворожено за мной наблюдала.
Будешь тренироваться. Укреплять мышцы – в первую очередь.
– Зачем мне это? – спросила она мрачно. – Это входит в программу обучения?
– Нет, это факультатив. Но ты обязана его посещать. Как только сможешь победить меня в поединке, скажу, зачем. И это же будет ответом на вопрос, зачем ты мне нужна.
– Это вообще реально? Победить преподавателя боевых искусств?
– Это обязательно, Соль. И поверь, ты сможешь.
30. Жар–птиц с мозгами
Вот чего я такая везучая, а?!
Мало того, что связалась с демоном, так он мне еще и нравится. Сила ветра, я окончательно сошла с ума! Кэри, огромное спасибо за то, что не позволил мне потерять остатки гордости.
Я шла через парк к столовой и от злости пинала носком обуви камушки и ветки. Есть не хотелось, но игнорировать приказы Кэри недальновидно. Тем более, опыт есть.
«Кэри, я тебя ненавижу!»
Интересно, если повторять фразу почаще, то меня отпустит? Я понимала, что это всего лишь влечение. Демон меня пожалел, проявил внимание, заботу – и я растаяла. Это злило еще сильнее! Понимать умом и тянуться сердцем… Может, это и есть мое наказание? Настоящее наказание за сделку с демоном.
Я не дам волю чувствам, и все быстро забудется. А если нет – Кэри поставит меня на место, как сегодня. Надо сосредоточиться на учебе, вот и все. Тем более, заданий у меня хоть отбавляй, а еще семестр не начался. Победить демона на мечах? Если это вызов, Кэри, то я его приняла.
В столовой поискала взглядом однокурсников, но никого не увидела. Они ушли раньше и, наверняка, уже пообедали. На веранде сидел Михаэль, но, конечно же, я заняла место за столом для спецкурса.
Помешивая ложкой суп, я думала о том, как несправедлива жизнь. Оступишься один раз – и все идет наперекосяк. Как в игре в кубики – один упадет, и вся башня рушится.
– Приятного аппетита, Соль.
– Спасибо… – Я удивленно посмотрела на Михаэля, который сел рядом вместе с тарелкой и чашкой. – Тебе жить надоело?
– Мне можно, я ваш куратор, – невозмутимо ответил он. – Или ты о том, что не хочешь меня видеть?
– Вовсе нет. – Я повела плечом. – Прости, если так кажется.
– Ой–йо–о–о… И что он с тобой сделал?
– Что? – переспросила я. – Ты о ком?
– Кэри, – пояснил Михаэль. – Ты осталась с ним, и теперь на тебе лица нет. Чем вы там занимались?
– Если тебе любопытно, чем мы занимались, то спроси у Киарана, – вспылила я. – Вы же друзья.
– Ой–йо–о… – вздохнул он и отвернулся. – Будет любопытно – спрошу.
