– Приятного аппетита, – сказала я, потому что феникс взялся за еду.
Отчего–то чувствовала себя виноватой. Как будто Михаэль хотел помочь, а я ему нагрубила. Неужели у меня, и правда, такой побитый вид и скверный характер?
– Извини, – буркнула я и сунула в рот ложку с супом.
– Уже второй раз, – заметил Михаэль. – Точно все в порядке?
– А если и нет, то что?
– Со мной ты можешь поговорить о том, о чем не можешь с остальными, – напомнил он. – У нас есть общий секрет.
– Ты знаешь, что Кэри от меня нужно?
– Нет.
Я фыркнула. Даже если знает – не скажет. Кэри умеет навязывать сделки и затыкать рот.
– Правда, нет. Мне кажется, у тебя больше вводных, чтобы строить предположения.
– Почему?
– Вы общаетесь… Он может намекнуть или проговориться о какой–то мелочи.
– Может, и намекает, – произнесла я мрачно. – Только я его намеков не понимаю. Мих, Кэри реально победить на мечах?
Феникс поперхнулся котлетой и уставился на меня.
– Чего? – переспросил он, откашлявшись.
– Ну… Как это называется… Фехтование? На флиссе.
– Ой–йо–о… Соль, Кэри – лучший мечник из всех, кого я знаю. Флисса – это часть его самого.
– Он обещал, что расскажет мне, для чего я нужна, когда я выиграю бой. – Так и знала, что Кэри хитрит! – Получается, никогда.
– Нет, ну… Рано или поздно ты точно узнаешь. А он что… учит тебя?
Я кивнула.
– Значит, хочет, чтобы ты старалась.
Михаэль отставил пустую тарелку и в пару глотков осушил стакан с зеленой бурдой.
– Соль, вот тебе и вводная. До мечей Кэри не допускает никого раньше второго курса. Исключения есть, но редко… Я о них только слышал. И то, его брали измором и сдавали экзамен. А тебе, как я понял, он сам предложил?
– Не предложил, а приказал.
– Тем более.
– Он готовит меня для битвы?
– Может, для убийства…
– Нет, исключено. Это входит в условия сделки. «Это не убийство любого существа, не причинение вреда здоровью и не действие, направленное против членов моей семьи», – повторила я, вспоминая наш с Кэри договор.
– Тогда не знаю. – Михаэль развел руками и уважительно добавил: – А ты мудро поступила, обговорив эти условия.
– Для чего демоны используют ритуальные мечи? – Я проигнорировала похвалу. – В библиотеке можно найти информацию?
– В нашей библиотеке можно найти все, что угодно, – усмехнулся феникс. – Или почти все. Если знать, где искать. Демоны ведь используют флиссу, чтобы убивать ангелов.
– Видимо, не только. На флиссе Кэри нет такой руны.
– Ну вот. Ищи, Соль. Направление ты уже знаешь. У тебя сейчас есть занятия?
– У меня отработка, – вздохнула я. – В подвале у тети Розы.
– А–а–а… Вот почему Кэри ухмылялся, – пробормотал Михаэль. – Доедай, я подожду. Потому что мне туда же.
– А ты…
– Не спрашивай, – перебил он быстро. – Приучи себя не интересоваться этим, целее будешь.
– Спасибо за совет…
Что–то я уже боюсь начала учебного года. Все только и делают, что пугают! И Кэри… и Мих туда же.
Тетя Роза пришла в восторг, заполучив двух помощников. На стремянке теперь сидел Михаэль, я вносила данные в огромный толстый журнал, а тетя Роза нами руководила. К слову, у нее это отлично получалось. До ужина мы успели закончить инвентаризацию, даже осталось время для чаепития. Михаэля тоже пригласили, хоть он и не из нашего общежития.
Тетя Роза расщедрилась, выставила на стол сладости и бисквиты. Я не могла удержаться и перепробовала все, хоть и замечала недовольные взгляды Михаэля. Вообще, он прав: запрещенные сладости аукнутся мне уже завтра, на утренней тренировке. А если я собираюсь серьезно заниматься борьбой и фехтованием, то зефир и пастила мне в этом не помогут.
– Я больше не буду, – тихо сказала я Михаэлю, когда тетя Роза зачем–то отошла к стеллажам. – Это так, стресс снять.
– Я тебе завтра сниму стресс, – ехидно произнес он. – Парочкой дополнительных кругов.
– Кто б сомневался…
– О ком шушукаетесь? – Тетя Роза бухнула на стол металлическую коробку. – Обо мне?
– Нет, конечно, – возмутилась я. – Теть Роза, а у вас нет сметаны?
– Тю… – удивилась она. – Тетя Роза похожа на дойную корову?
Михаэль обидно заржал и тут же получил от нее подзатыльник.
– Да я не это имела в виду… – смущенно пробормотала я. – Может, вы знаете, где купить сметану?
– Знаю, в городе. – Тетя Роза показала Михаэлю кулак. – А у тебя деньги есть?
Мда, как–то я об этом не подумала. Отчего–то решила, что с тетей Розой можно договориться на обмен: от меня услуга, от нее сметана. Вроде я должна получать стипендию, но только когда начнется учебный год.
– Нету денег…
– Соль, а ваши монеты у тебя остались? – спросил Михаэль.
– Наши?
– С седьмого.
– Они разве тут…
– Так! – Тетя Роза отвесила Михаэлю еще один подзатыльник. – Ты меня не подсиживай! – И обернулась ко мне: – Деточка, так что ж ты молчишь? Я могу обменять монеты.
– Да? – удивилась я. – Но там какая–то мелочь, в кармане случайно завалялась.
– Эта твоя мелочь больших денег стоит, – заявил Михаэль, ловко уворачиваясь от очередного подзатыльника. – У тети Розы есть знакомый коллекционер монет, нумизмат. И что–то мне подсказывает, что у него нет ни одной монетки с седьмого уровня.
– Я вот узнаю, есть или нет, – проворчала тетя Роза. – Будешь менять?
– Она процент берет… – опять встрял Михаэль.
– А вот с нее не возьму! – заявила тетя Роза. – Иди отсюдова! Жар–птиц недоделанный…
– Чего это недоделанный? – возмутился Михаэль. – У меня все на месте.
– Мозгов не доложили! – отрезала тетя Роза.
Я, подперев рукой голову, слушала их перепалку и жевала шоколадную конфету. Как хорошо, спокойно на душе… Как никогда не было дома. Может, потому что я, наконец, там, где никому не мешаю?
31. Веселая студенческая жизнь
Ассоль
Если долго мучиться, что–нибудь получится. Любимая поговорка нага вполне оправдывала себя. Экзамены, которыми пугал Кэри, мы сдали вполне успешно. Кирилла зачислили в академию. Учебный год начался вовремя.
Вступительные испытания проводились в один день и с одинаковыми требованиями для обычных студентов и для спецкурса. Разница лишь в том, что студенты спецкурса, не сдавшие норматив, отправлялись обратно в Чистилище.
