Я все больше склонялась к тому, что он готовит меня к какому–то заданию на минус седьмом уровне, но ничего конкретного так и не узнала. Михаэль оказался прав, информации о демонах в библиотеке – целый этаж, но найти нужную – та еще задачка.
Жизнь в академии определенно нравилась мне больше той, что я вела на седьмом уровне, но, как оказалось, я рано расслабилась.
Студенты активно готовились к Сайману. Как объяснил Михаэль, это праздник людей нулевого уровня, но связан он с магическими силами. Вроде как с потусторонним миром и духами, я не вникала. Во–первых, не до праздников, когда спишь четыре часа в сутки, во–вторых, как я поняла, Сайман – всего лишь название с нулевого. Проще говоря, это осенний студенческий праздник. А, в–третьих, спецкурс все равно не пригласят.
Сложно представить, что студенты будут веселиться у костров вместе со штрафниками. В чем–то я оказалась права, но ошиблась в главном. «Чудесную» новость сообщил нам Терри, где–то за неделю до Саймана.
– Я вам сочувствую, искренне, – сказал он.
Начало мне не понравилось, но продолжение оказалось еще хуже.
– Новички спецкурса, то есть, вы – одно из развлечений во время Саймана. Каждый получит задание, это своеобразное посвящение в студенты. Можно отказаться его выполнять, но не советую. Отказника сделают мишенью для издевательств на ближайший год. При выполнении задания вас, скорее всего, поймают – и придется отвечать за содеянное. Преподаватели не любят эту традицию.
– Что, и в карцер попасть можно? – мрачно поинтересовался Нил.
– Запросто.
– А что заставят делать? Например? – спросила Вел.
– Каждый год они придумывают что–то новое. Но всегда это какая–то шалость, проказа… с нарушением правил, само собой. Я изображал привидение в общежитии преподавателей.
– Поймали? – Антар взмахнул своими густыми ресницами.
– Сложно не заметить того, кто гремит цепями и завывает, – вздохнул Терри. – А бегать, обмотавшись простыней, нелегко.
– То есть, нас шутки ради подставляют под наказание, – сказала я. – Мило!
– Это можно пережить, – ответил Терри. – Отчислить вас не могут, преподаватели в курсе традиции. Бороться с ней бессмысленно, так что все зависит от того, как сильно вы их разозлите. Кстати, бывает и так, что задание выполняют и не попадаются. Так что всем удачи, она вам пригодится.
Так что на Сайман нас пригласили – в качестве главного блюда.
32. Второе желание
Ассоль
Покорно ждать подставы от старшекурсников? Нет, увольте! Возможно, мне не удастся избежать расправы, но я хотя бы попытаюсь взять ситуацию под контроль.
Однокурсники вели себя по–разному. Ши, Нил и Лин злились, как и я, Барри и Вел заявили, что им все равно, Антар ныл, а Нора, как обычно, держала нейтралитет. Подумать над единой стратегией не удалось, Терри предупредил, что командная работа запрещена.
– Привлекать третьих лиц можно? – спросила я.
– Запрета нет, но никто вам не поможет.
А вот это мы еще посмотрим!
– Хочешь попросить о помощи брата? – поинтересовался Нил чуть позже.
– А кого еще? – вздохнула я. – Воспользуюсь родственными связями.
Я солгала, впутывать Кирилла нет никакого желания. Я примерно представляла, какие проблемы у него будут, если он вмешается. Нет, у меня есть «тайное оружие» – феникс и два желания.
– Надо поговорить, – сказала я Михаэлю, улучив момент.
– Говори.
– Наедине и без лишних ушей.
– Ой–йо–о…
Как бы Мих не причитал, но встречу назначил. И место выбрал сам – на крыше библиотеки.
– Желание? – спросил он, когда мы уселись под парапетом.
– Даже два, – кивнула я и улыбнулась. – Отделаешься от меня одним махом.
– Хочешь, чтобы я выполнил за тебя задание?
– Я не настолько бессовестная.
– Да я могу. – Михаэль повел плечом. – Без проблем.
– Не нравится мне твоя жертвенность, – поморщилась я. – Завязывай уже. Я хочу, чтобы ты присмотрел за Кириллом во время Саймана.
– В смысле? – удивился он.
– Киру не понравится ваша игра. Он будет возражать, полезет в драку, вызовется выполнить задание вместо меня. Не знаю, что взбредет ему в голову, но спокойно наблюдать, как надо мной издеваются, он не будет. Мих, помешай ему. Делай что хочешь – запри, обмани, отвлеки… Но Кир не должен вмешиваться.
– Принято, – согласился Михаэль. – А что еще?
– Знаешь, какие будут задания?
– Да, – вздохнул он.
– Тогда вот мое третье желание: расскажи все, что знаешь.
– Прям все? – ухмыльнулся Михаэль. – Я многое знаю, Соль.
– О заданиях, – уточнила я. – Не придуривайся, ты прекрасно меня понял.
Он замолчал, уставившись в небо. Что там такое? Я подняла голову, но не увидела ничего, кроме синевы с белыми крапинками облаков. Сморгнув, отвела взгляд – высота манила, но нам с ней не по пути.
– Никто не узнает, обещаю, – добавила я.
– Ой–йо–о, дело не в этом.
– А в чем же?
Я умею приставать, как пиявка. Жизнь в академии научила меня простой истине: будешь щелкать клювом, останешься без обеда.
– Ладно, давай так… Оставь желание себе. Я расскажу тебе… кое–что… просто по дружбе. А ты пообещаешь, что никому и никогда. Идет?
– Что–то ты меня заинтриговал, – призналась я. – Договорились.
– Сайман – не для травли новичков спецкурса. Это испытание на профпригодность.
– Э–э–э?! И для кого интересно?
Навряд ли Михаэль обманывал, это вполне в духе академии. Но… испытание? На закаленность нервной системы – это я еще могла понять. А профпригодность тут каким боком?
– Ты все еще плохо понимаешь, кто такой чистильщик, – вздохнул Михаэль. – А, может, просто не чувствуешь себя на стороне закона.
– Это сейчас к чему? Откуда ты знаешь, что я чувствую? – немного обиделась я.
– Ну… Если для тебя чистильщики – злобные дядьки, которые гоняли тебя на нулевом…
– Так, стоп, – перебила я феникса. – По–твоему, у меня совсем мозгов нет? Я и тогда понимала, что нарушаю закон.
– Я не знаю, что ты чувствуешь и о чем думаешь, и пытаюсь объяснить, почему испытание, – терпеливо произнес Михаэль. – Соль, хватит уже, а? Ну ненавидь ты меня как–то спокойнее, что ли…
А вот теперь точно обидно. Я давно забыла о ненависти, да и не цапалась с ним ни разу с тех пор, как начался учебный год. Сам же недавно упоминал дружбу!
