Если бы не Кэри, я тоже веселилась бы на Сайман: делала фонари, варила пунш, жарила мясо, танцевала у костра. Но вместо этого мы с однокурсниками ждали, когда начнется игра. И пусть я знала, что это испытание, а не травля, все равно испытывала отвращение к происходящему.
Увидев на поляне Кирилла, я разозлилась сильнее. Михаэль обещал! Феникс общипанный! Ни о чем нельзя попросить!
Первокурсников выстроили напротив нас, и выяснилось, что это они должны озвучить задания. И так как их больше, будет жребий. Новички говорили по очереди, задания записывали на бумажках, бумажки кидали в невесть откуда взявшуюся шляпу. Наверное, тоже атрибут Саймана, ведь не впервые обычных первокурсников больше, чем штрафников.
Я сверлила взглядом Михаэля, который стоял неподалеку от Кирилла. Мало того, что брат тут, так феникс еще и с заданием обманул. Никто не упоминал кубки Кэри.
«И зачем?!» – кричала я мысленно.
Михаэль же украдкой прижал палец к губам. Молчать? Не возмущаться? Да я ему все перья повыдергиваю!
Побледневший Кирилл так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую линию. Я пыталась улыбнуться ему, но получалось плохо. И почему Михаэль просто не рассказал ему то же, что и мне? Тогда Кирилл не выглядел бы таким взвинченным.
Когда очередь дошла до брата, последнего в ряду, он скривился и произнес:
– Я не буду в этом участвовать.
– Хочешь к ним? – прищурился старшекурсник по имени Дарел, руководивший новичками.
– Да! – Кирилл шагнул вперед и показал на меня. – Вместо нее!
За спиной тихо фыркнул Нил.
– Как трогательно! – прошипел Дарел. – Защищаешь сестру? А на остальных плевать?
– Могу и за всех, – с вызовом ответил ему брат. – За каждого из них. То, чем вы занимаетесь, воняет дерьмом. Они ничем не хуже нас. И если их приняли в академию, значит, они достойны охранять закон.
В чем–то Михаэль не соврал. Я наблюдала не столько за Кириллом, сколько за старшекурсниками, обступившими нас плотной толпой. Многие прятали улыбки и никто не пытался осадить Кирилла. Наверное, Дарелу досталась роль провокатора.
И все же Кирилл нарывался. Пусть не на карцер, но все же… Убью Михаэля, когда все закончится!
– Почему вы все ведете себя, как стадо? – Кирилл обернулся к первокурсникам. – Всем нравится то, что происходит?
– Это традиция, – робко ответила ему одна из девушек.
– Сильный всегда прав, – засмеялся кто–то из парней.
– Зря ты так, – заявил Дарел. – Поплатишься…
– Да хватит уже! – К ним подошел Михаэль. – Так до утра спорить будете. Не хочешь писать задание? – обратился он к Кириллу.
– Нет, – ответил брат.
– Тогда вытянешь его для сестры.
– Да пошел ты…
Кирилл ударил Михаэля по лицу. Я вскрикнула, дернулась к ним, но кто–то крепко схватил меня сзади.
– Стой спокойно, – прошептал на ухо Нил. – Не мешай.
Смотреть, как брат дерется с фениксом, было бы невыносимо, если бы я не заметила, что они наносят друг другу скользящие удары. Только тогда я заподозрила, что наблюдаю за представлением. И Нил, получается, в курсе? А меня предупредить не надо?!
Не знаю, заодно ли с Михаэлем Дарел, но именно он оттащил Кирилла. Мих же, схватив шляпу, насильно сунул руку Кира внутрь и заставил вытащить бумажку.
– Читай! – велел он мне, пихнув бумажку под нос.
Вот тут я и увидела то самое задание: «Принести любой кубок из комнаты преподавателя Киарана Декарабиа». В суматохе, кажется, все забыли, что никто такого задания не давал.
Ладно, Михаэль, живи.
– И чего стоим? – Мих прищурился, глядя на меня. – Вперед, выполнять!
Честно говоря, я была рада убраться с поляны. Несколько минут медитировала в кустах, успокаиваясь, а потом отправилась к Кэри. К счастью, дядя Петя не подвел. Я сама перепугалась, когда он взвыл где–то на втором этаже.
А Кэри… Кэри повелся на мой развод. Чувствовала, как он злится из–за того, что я к нему заявилась. Переживала, что не оставит меня одну в комнате. Но все получилось так, как я задумала. Кубок я добыла и вскоре вручила трофей Дарелу.
Кэри за мной не погнался, но я не обольщалась. Он не забудет и не простит. Однако расплата ждет меня завтра, а сегодня испытание закончилось. Честно говоря, мне понравилось придумывать, планировать и организовывать. Если бы не все эти игры втемную, то выполнение задания доставило бы удовольствие.
Когда меня наконец–то оставили в покое, я устроилась у почти погасшего костра в стороне ото всех. Никто из однокурсников еще не вернулся, Михаэль где–то пропадал. Зато вскоре рядом присел Кирилл.
– Ты как? – спросил он, набрасывая мне на плечи куртку.
Я невольно улыбнулась – брат, как обычно, заботится обо мне. Я не замерзла, но ночь холодная.
– Почему не предупредил? – поинтересовалась я в ответ. – Склонности к эффектным выходкам у Миха научился?
– Все должно было выглядеть правдоподобно, – вздохнул Кирилл. – Прости, Соль.
– Не извиняйся. Спасибо, Кир. Ты хороший актер. Я верила в происходящее, пока не заметила, как кулак Миха летит мимо твоего носа.
– Может, я хорошо умею уворачиваться, – буркнул он.
– Не, – засмеялась я. – Просто я видела Михаэля в поединке. Он двигается раза в три быстрее.
– Думаешь, другие тоже могли заметить?
– Если и заметили, то промолчали.
– Ох, я же тут принес… – спохватился брат.
Он достал из–за пазухи сверток и протянул его мне.
– М–м?
Мясо, завернутое в лепешку, сохранило тепло. Тут же лежали кусочки запеченной тыквы. А я поняла, что жутко проголодалась.
– Что ребятам попалось? Расскажи, – попросила я, уминая угощение.
– Да ерунда… Ты же слышала, в основном просили что–то где–то достать. Книгу из библиотеки, склянку из лаборатории… О, нага отправили выкладывать узор из камней на дне бассейна. И все бы ничего, но я слышал слух, вроде там сегодня дежурит ваш декан. Но больше всех не повезло Нилу.
– А чего так?
– Шпиль главной башни знаешь?
– Кто ж его не знает…
Башен у нас несколько, но главная – ректорская.
– Так вот, там он должен повесить нижнее белье буны Лависсы.
– Ох, ничего себе! И кто ж это такой умный? Я прослушала… Надеюсь, его отчислят.
– Не надо меня отчислять, – услышала я голос Нила. – Я хороший. И справился с заданием.
– Да не тебя, а того, кто это придумал! – воскликнула я. – Ой… Ты это… сделал?!
– Не одна ты умеешь заводить связи. – Нил плюхнулся рядом с нами. – Мяса больше нет?
