– Да то же самое и сказал. – Ректор заметно расслабился. – Что ты дорабатываешь год, а потом «берешься за ум». Правда, в свойственной вам, демонам, манере...
Я стиснул зубы, потому что никогда не позволял себе «свойственную манеру» в академии. Обобщать, по меньшей мере, несправедливо.
– Прости, Киаран, – тут же добавил он. – Ты не такой. Ты собираешься ослушаться лорда–повелителя?
– Нет.
– Но… как же…
– У меня есть план, мэтр Теодор. И увольнение в него не входит.
– Так я могу на тебя рассчитывать? Мне не надо искать нового преподавателя?
– Придется, если мне не удастся переиграть деда. Но и тогда я что–нибудь придумаю.
– Тогда ты знаешь, что делать с этим. – Ректор протянул мне конверт. – Его оставил для тебя лорд–повелитель.
Приглашение на помолвку Киарана Декарабиа и Дельфины Марбас. Имя не проставлено, это информационное сообщение: где, когда и с кем. Помолвка! А свадьба, вероятно, назначена на следующее лето.
Я сжал картон, и он осыпался на ковер пеплом.
– Простите, мэтр Теодор, я намусорил…
– Ничего, Киаран. Не страшно. Я могу чем–то тебе помочь?
«Загляните в мое будущее, мэтр Теодор. Мне удастся осуществить задуманное?»
– Мне нужно навестить деда. Я могу отлучиться на несколько часов?
– Да, конечно. Завтра? Я предупрежу декана.
– Спасибо, мэтр Теодор.
Я был уверен, что объявлю о своем решении через год, как мы и договаривались с дедом, но этот раунд остался за ним. Что ж, пришло время объявить, что помолвка не состоится.
36. Взломщики
Ассоль
Свободный вечер выдался неожиданно. Кэри отправился куда–то по делам и велел мне отдыхать. Так и сказал: «Ты много работаешь, передышка пойдет на пользу». Честно говоря, эти слова повергли меня в шок. Хорошо, что рядом никого не было, потому что я тут же ляпнула:
– Кэри, с тобой все в порядке? Что–то случилось?
Учитывая, что я давно не обращалась к демону по имени, обалдел и он. Настолько, что вместо обычного рыка я услышала вполне миролюбивое:
– Спасибо, Соль. Все хорошо.
Я ему не поверила: выглядел Кэри неважно, да и чувствовалось, что ему плохо. Вот только что это, волнение или страх, я не смогла понять.
Зато у меня появилось время, чтобы поработать в библиотеке. По моей просьбе хранитель отобрал несколько книг по демонологии, давно пора их изучить. В основном меня интересовало ритуальное оружие – та самая флисса, которую Кэри насильно мне вручил. Логично предположить, что она используется в каких–то обрядах, но ничего подобного я не нашла и ничего нового не узнала.
Демоны заговаривали флиссу против ангелов, об этом я и так слышала. В остальном же это обычное оружие: битвы, дуэли, поединки. Для жертвоприношений не подходит, хоть это радует.
Но зачем–то я демону понадобилась! С мечом в руках – и никак иначе. Я уже научилась фехтовать, но до уровня Кэри мне еще далеко, даже Михаэль намного сильнее меня. Кажется, я еще нескоро узнаю, в какой игре демон хочет меня использовать…
Если только не поговорить с ним нормально. Я внезапно поняла, что никогда просто так не спрашивала у Кэри, зачем ему понадобился ангел. Всегда говорила об этом с вызовом, с агрессией, с уверенностью, что правды он мне не скажет. Мне не приходило в голову поговорить начистоту, без обид и обвинений. В конце концов, на сделку я уже согласилась, и навряд ли демон хочет, чтобы я провалила задание. А если это так, я лучше подготовлюсь, если буду знать, что мне предстоит.
С такими мыслями я и добрела до общежития преподавателей. С тех пор, как выпал снег, вечерами студенты сидят по теплым комнатам. Утренней пробежки по морозцу, да беготни между корпусами хватает с лихвой. Так что по пути я почти никого не встретила.
К преподавателям без приглашения не ходят, поэтому я обогнула его, чтобы взглянуть на окна комнаты Кэри. Если он дома, кину в стекло снежок. Можно спросить и у дяди Пети, но мне не хотелось выслушивать бесконечные жалобы на все на свете. С приходом холодов домовой захандрил, и его раздражало все, даже конфеты не помогали.
Окна темные, значит, Кэри еще не вернулся. Подождать или поговорить завтра, после тренировки? Мне хотелось немедленно, я и так потеряла много времени, однако ждать на морозе – то еще удовольствие.
Под окнами общежития растут кусты. Сейчас они завалены снегом – этакий «заборчик», за которым вполне можно спрятаться. Я стояла на дорожке за газоном и еще одним рядом кустов, то есть, достаточно далеко от общежития. Зимой темнеет рано, и не все дорожки парка освещаются. Свет на кусты падал лишь из окон других комнат, поэтому я подумала, что тень у стены общежития мне померещилась.
Не знаю, что заставило меня присмотреться внимательнее, но вскоре я заметила, что за кустами прячутся двое студентов. Нет, а кто еще? Не преподаватели же решили поиграть в разведчиков. Я шагнула за ствол ближайшего дерева и замерла, время от времени осторожно выглядывая.
Студенты чего–то мудрили под окнами Кэри. Хм… Кто–то явно решил воспользоваться его отсутствием. По снегу бесшумно не подкрадешься, поэтому я воспользовалась эффектом неожиданности: выпрыгнула из–за дерева и ломанулась к ним прямо через кусты, сразу выбрав одну цель. Как я и предполагала, студенты побежали в разные стороны, но догнать одного из них труда не составило.
Однако, сорвав с головы нарушителя шапку–маску, закрывающую лицо, я пожалела, что вмешалась.
– Кирилл? – выдохнула я изумленно. – Что ты тут делаешь?
– На пробежку вышел, – огрызнулся брат. – Неужели не заметно?
– Ты с ума сошел?! – Я разозлилась и стукнула его по плечу. – В карцер захотелось? Тебе рассказать, как там прекрасно?
Честное слово, такое впечатление, будто мы с Кириллом поменялись местами. Обычно это я вляпывалась в переделки, а он ругал меня и прочищал мозги нравоучениями.
– Не кричи, – попросил Кирилл.
– Я не кричу! – прошипела я. – Даже не начинала. Что тебе понадобилось в комнате Кэри? Ты не знаешь, что на окне магический щит? Не знаешь, что за такое тебя отправят в карцер? Кто с тобой был?
– Ну, я… – К нам подошел Михаэль. – Соль, уймись и иди отсюда. Тебя это не касается.
– О, вы таки спелись! – Я треснула и его. – Твоя идея? Вот от кого точно не ожидала!
Кирилл и Михаэль действительно сдружились. Кто бы мог подумать! Правда, я рассказала брату о том, почему феникс подчинился требованию демона. Мне показалось, они понравились друг другу еще там, на седьмом уровне, и не хотела, чтобы между ними стояло мнимое предательство.
– Ой–йо–о! Ты еще Кэри пожа…
Михаэль заткнулся, потому что я стукнула его снова.
